самообороны, которые обращались к команданте Гламу с просьбой принять командование. В рейнджеры толпами валили бывшие спортсмены, военные и полицейские, сотрудники частных охранных агентств и боевые инструкторы.
А потом пришло неожиданное известие. До того времени враждебно нейтральный к Саггети мистер Джеймс Мэннинг вдруг публично заявил, что официально преобразует свою военизированную структуру, якобы созданную им для обороны активов легальной компании «Мэннинг Пикчерс», в рейнджерское подразделение по примеру отряда Глама и готов всячески содействовать соблюдению закона на прилегающих территориях, а также активно сотрудничать с рейнджерами Саггети. На очередной совет благородных семейств, куда его пригласили за разъяснениями, он не посчитал нужным явиться. Союз мафиозных кланов трещал по всем швам, соотношение сил внезапно начало меняться в худшую для них сторону. Никто не мог понять, что за блажь взбрела в голову дону Джеймсу, в том числе и Глам с советниками. Конечно, успехи рейнджеров Саггети говорили сами за себя, однако исход их противостояния со старыми семействами Тахомы был еще далеко не предопределен.
И, в отличие от самого Глама, у его генералитета эта потрясающая новость не вызвала совершенно никакого энтузиазма. Но если Оззи Пастор тихо ужасался повсеместному крушению вековых мафиозных традиций, то Горностаи без восторга восприняли это известие потому, что клан Мэннинга совершенно не был нужен им в качестве союзника. Им нужен был разгромленный клан Мэннинга и голова самого дона Джеймса, одного из самых активных участников авантюры на Дальнем Приюте, на шесте у входа в комплекс зданий киностудии «Мэннинг Пикчерс».
— Дон Джеймс-то, а?! — возмущался Кенни Бампер, энергично жестикулируя на заднем сиденье роскошного глидера. — Как мы его не просчитали, этого засранца, ума не приложу! Но ведь совершенно безумный поступок с его стороны! Кто же мог предвидеть такое, а?..
— Держи себя в руках, боец, — отозвалась Джулия, яростно втаптывая окурок в пепельницу. — Еще и не такие форс-мажоры решали. Справимся.
Они с Бампером возвращались с инспектирования рейнджерских патрулей. Команданте Глам считал своим долгом лично участвовать в боевой подготовке и воодушевлять новичков собственным примером — добровольцу морально очень тяжело сражаться под началом командира, который, пока ты рискуешь головой и проливаешь кровь, сидит в удобном кресле в безопасном убежище и потягивает мартини. Однако везде он не поспевал, и Джулия настояла, чтобы часть работы он доверил ей. Глам упирался очень долго, но в конце концов согласился — с условием, что ее будет сопровождать кто-нибудь из высшего руководства рейнджеров. Джулия вполне оценила его самоотверженность: идея о личной инспекции патрулей, в отличие от большинства других касающихся рейнджеров идей, принадлежала самому Гламу.
— Но каким образом эта обезьяна пронюхала, что недолго старым семействам осталось отравлять воздух Тахомы? — продолжал бушевать Кенни. — Вот это чутье, вот это интуиция!
— Главное, что его теперь не уберешь так просто, как предыдущих донов, — вздохнула Джулия. — При помощи одной решительной девушки по имени Агата. После всех произошедших в последнее время событий благородные доны насторожены до предела и наверняка предприняли усиленные меры безопасности. Все прекрасно понимают, что следующим может быть любой из них. Теперь акция по устранению главы одного из мафиозных семейств будет самоубийственной для исполнителя, даже если мы чудом и добьемся поставленной цели.
— Самоубийственный способ не годится, — отрезал Бампер. — Нас трое, а покарать нужно еще четверых. Даже если осуществлять размен один к одному, что уже очень хороший результат, смертников на всех не хватит…
Джулия пожала плечами, безразлично глядя в окно.
— Притормози-ка! — включив внутреннюю связь, вдруг обратился к пилоту глидера Кенни.
Недоумевающий пилот притер машину к тротуару. Спереди и сзади от них опустились глидеры охраны. Бампер распахнул дверцу и выбрался наружу.
— Подставляешься, Кенни, — недовольно поморщилась Джулия. — А если нас пасут люди противника?
— Ничего, я мигом, — бодро заявил Бампер, направляясь к дверям зоомагазина, возле которого они припарковались. — Кто не рискует, тот, типа, не пьет бензина из зажигалок или как-то так.
Вздохнув, Джулия вылезла из машины и присоединилась к нему.
Улица, на которой располагался магазин, была довольно респектабельной, поэтому к вошедшему Кенни сразу же подскочил менеджер:
— Могу я чем-нибудь вам помочь, сэр?
— Мне нужен костюмчик для небольшой собачки, — заявил Кенни. — Чем пестрее, тем лучше.
— О, разумеется! — оживился торговец. — У нас прекрасная коллекция от кутюр для собак всех пород и размеров…
— У меня вот такая крошка. — Бампер нешироко раздвинул ладони, демонстрируя размеры своего потенциального любимца. — Что-нибудь синтетическое есть у вас?
— Ну, что вы, сэр! — менеджер не на шутку обиделся. — У нас всё из натуральных материалов! Лен, хлопок, шелк, шерсть. Имеются сертификаты подлинности от лучших модных домов…
— Может быть, шелк подойдет… — Кенни озадаченно потер подбородок. — Хотя синтетика, конечно, скользит лучше. Неужели у вас совсем нет ничего синтетического?
— У нас есть несколько моделей, — менеджер скривился, как от зубной боли. — Но, уверяю вас, сэр, собаке будет в них неудобно, она станет перегреваться, а ее нежная кожа совсем не будет дышать…
— Покажите! — отрезал Бампер.
После недолгого выбора, который в основном заключался в потирании собачьих одежек между пальцев, Кенни остановился на ярком костюмчике в крупную красно-черную шотландскую клетку. Менеджер уже привык к эксцентричным клиентам, поэтому сразу прекратил свои попытки обратить внимание Бампера на более дорогие эксклюзивные образцы из модной коллекции, принял деньги и вежливо попросил заходить еще.
Выходя из магазина, Кенни вдруг столкнулся со спешившим мимо по тротуару неприметным человеком с короткой стрижкой и усталыми глазами. Незнакомец был одет в легкий белый плащ, под которым едва ли можно было спрятать серьезное оружие, однако телохранители тут же оттерли его от босса. Бампер озадаченно посмотрел ему вслед.
— Зачем тебе этот костюмчик, чучело? — поинтересовалась Джулия, когда они снова забрались в глидер и пилот поспешно стартовал, чтобы не представлять больше неподвижную мишень для возможного киллера. — Похудеть до такого размера тебе все равно не удастся.
— Может быть, я хочу завести бойцового поросенка, — задумчиво пояснил Кенни. — Или мишку коалу. Ладно, чего два раза языком трепать. Вечером изложу вам с командиром свой план насчет того, как нам пресечь ненужную активность мистера Мэннинга.
— При помощи собачьей попонки?! — Джулия подняла бровь.
— При твоей непосредственной помощи, принцесса! — хмыкнул Кенни. — А собачья попонка — это так, маленький гениальный штришок в грандиозном плане. Не обращай внимания… — Он снова задумался, пытаясь припомнить, где мог видеть того рассеянного человека в легком плаще.
А также понять, почему он вызывает такое неудержимое чувство тревоги.
В самый разгар кланового кризиса, когда остальные благородные доны заперлись в своих убежищах и до предела усилили меры безопасности, мистер Мэннинг отправился навестить своего отца, который третий год мирно угасал от болезни Альцгеймера в дорогой клинике элитного пригорода Коул-виллидж. То есть он тоже предельно усилил меры безопасности, однако факт поездки за город сам по себе был серьезным дополнительным фактором риска. Впрочем, дон Джеймс был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Каперони уже совершил огромную, непростительную ошибку, поддавшись импульсу и уничтожив Вагнера; второй раз такого преступного безрассудства он уже не допустит, иначе все семейства окончательно встанут против него единым фронтом. И никто другой в создавшейся запутанной ситуации, грозившей расколом совету благородных семейств, не рискнул бы устранить Мэннинга, чтобы ненароком не потерять потенциального союзника и не укрепить возможный вражеский лагерь. Да и, честно говоря, сделать это все равно оставалось более чем непростой задачей. Испуганный лепет истерика Бенуцци о том, что русские,
