– Не могу! Слишком сильные эмоции у плюха! Даже не могу сосредоточиться! – придурок дергался и подпрыгивал.
– Вы двое, тащите плюха по дороге, пока у Гикро мозги не просветлеют. – Офицер махнул рукой, и солдаты, подхватив ушат, двинулись по дороге. – А вы стоять. – офицер повернулся к двинувшимся было пассажирам.
– Сейчас, вы по одному, в сопровождении солдата, прогуляетесь до нашего погонщика плюха. Все просто. Кто плюха напугает, тот и направиться с нами во дворец в качестве гостя. – офицер помолчал, давая осознать предложение – Возможно все же он не будет задерживать всех, и добровольно выйдет?
– А можно я? Только я не знаю, как пугать плюха. – из строя выскочил парень явно деревенского вида.
Офицер чуть скривился, и обратился к дворянам:
– Господа не возражают, если этот человек пройдет испытание первым?
– Господа не возражают. А если нам дадут стулья, то господа вообще согласны пропустить вперед – не молодой дворянин поморщился – все это быдло.
Офицер удивился, но постарался скрыть свое удивление. Он куда-то отошел, и через несколько минут, принесли четыре раскладных стула, на которых расселись дворяне. Остальной народ скучковался в стороне.
Между тем, солдаты с плюхом скрылись вдалеке, за плавным поворотом шоссе. Офицер, явно не рассчитавший расстояние, несколько растерялся, но подумав, отправил вдогонку солдата с каким-то амулетом.
По прошествии некоторого времени, офицер, переговорил с кем-то по амулету, и отправил деревенского добровольца в сопровождении солдата. Едва тот скрылся за поворотом, офицер снова воспользовался амулетом, после чего крикнул: – Следующий.
Народ замер. Не знаю, что меня подвигло, может не желание дожидаться конца этого цирка, может опасение, что позднее, на том конце скопиться много солдат, но я вызвался идти следующим.
– Харген, проводи даму. – офицер махнул рукой одному из солдат.
Я подхватил свой мешок, и двинулся в указанном направлении.
– Вещи оставь. – окликнул офицер.
– Еще чего! Чтобы их какая-нибудь задница сперла?! Неадам! – я попытался скопировать вопли торговки, у которой воры пытаются вырвать самое дорогое – товар. – Неадам! – и сбросив с плеча мешок, уселся на него. – Последнего не лишаете! Как дальше я жить буду?!
Дворяне, сидящие с видом заядлых театралов, наблюдающих игру посредственных актеров, улыбнулись. Офицера перекосило.
– Забирай свой… – офицер на несколько секунд сжал челюсти – товар, и бегом отсюда!
Подхватив шмотки, я несколько раз быстро поклонился офицеру, и быстрым шагом ломанул в указанном направлении. Чуть прихрамывающий солдат, бросился за мной, а со стороны дворян, послышались хлопки.
О том, что что-то идет не так, я догадался, когда миновав плавный изгиб дороги, увидел комитет по встрече. Трое солдат, обнажив мечи, бежали к нам, двое других, вместе с предыдущим испытуемым, остались возле жабы. Я оглянулся. С той стороны, бежали пятеро солдат. Мой конвоир, тоже извлек меч. Подавив панику, я не торопясь продолжил движение, лихорадочно пытаясь сообразить, кто виноват, и что делать. Ну с виновным понятно. Жаба-переросток, называемая местными плюхом. Интересно чего это она меня так боится? Хотя это не самый насущный вопрос, главное что делать? Примерно в двадцати шагах от плюха, меня остановили, молча взяв в кольцо, и направив мечи. Когда к солдатам подбежали пятеро отставших, один из тех, двоих, стороживших жабу, достал из поясной сумки амулет типа «булыжник», и заорал:
– Все в порядке! Мы ее поймали!
Выслушав ответ, он продолжил:
– Берем плюха, эту дуру, и назад.
Двое солдат бросились к емкости с жабой. Остальные немного расслабились, загомонили, но мечи не убрали. В этот момент я решился. Рой вылетевших плетений, почти мгновенно парализовал окружавших меня солдат, секундой позже, упали бежавшие к жабе. А еще через секунду, свалился связист с «рацией», успевший выхватить этот радио-булыжник, но не успевший ничего сказать. Мальчишка, стоявший рядом с ним, упал как подкошенный. А вот тот, кого офицер назвал мастер Гикро, падать совсем не собирался. Я пульнул в него персонально, попутно переходя на магическое зрение, и офигевая. Жаба оказалась укрыта сплошным и очень мощным магическим щитом, закрывавшим заодно, и Гикро. Патовая ситуация. Мне его не достать, ему не достать меня. Я медленно двинулся по противоположному краю дороги. Обойду, и попытаюсь убежать. Но противник решил иначе. Гикро закатил глаза, задергался, и жаба прыгнула. Я замер опешив от удивления. Такого шоу я еще не видел. Невнятно подергавшись, жаба, с глазами, глядящими в разные стороны, явно рассинхронизированными задними ногами, и частично неуправляемыми передними, все же смогла прыгнуть. Приземлившись с глухим шлепком на брюхо, она немного отлежалась, хаотично двигая передними лапами, затем, вращая глазами, и мелко трясясь на манер студня, корявыми движениями паралитика, подготовилась ко второму прыжку. Тем временем, хитрый Гикро, успел отбежать, так чтобы жаба находилась между нами. Предположив, что тот вышел из области защиты, я запустил мимо жабы парализующий шарик. Жаба прыгнула, и в прыжке, выстрелила в меня языком.
Мир потек и изменился. Навстречу языку, и сопровождающим его щупальцам, симбиотического организма, атакующего мое тело, выстрелили мои щупальца. Поединок плети и обуха. Мечей стального и бумажного. Щупальца встретились. Вкусно, но мало. Шишка с иглой на языке жабы бессильно ткнула меня в псевдо-тело, и испачкав одежду ядом, упала. Тварь отбросив остатки щупалец, завернулась в глухую защиту, отрезав при этом собственный вытянутый язык.
Забавное существо. Образованно симбиозом двух форм жизни, энергетической и органической. При этом органический мозг управлял сразу обоими. Но гораздо более актуальный вопрос, как оно меня чувствует? Мгновение, пролетевшие перед глазами конфигурации полей, и понимание. Тварь создает вокруг себя тончайшую многомерную энергетическую сеть, по колебаниям которой, по-видимому, узнает обстановку. Мои щупальца, съедают часть сети, жаба чувствует и беспокоиться. Если жаба продукт эволюции, значит, есть подобные хищники. Но скорее всего это обычный косяк разработчиков. Хотя откуда мне знать, может это вовсе не бага, а фича?
Тем временем, я переместил свои кормящиеся щупальца немного в сторону, таким образом, чтобы они не задевали создаваемую жабой сеть. Это было не сложно, сеть шестимерная, а в числе доступных мне измерений я до сих пор не разобрался. Однозначно больше десяти.
Жаба, начала приходить в себя, зашевелилась, и с ненавистью уставилась на меня. Не желая выяснять, все атакующие возможности земноводного, я прикончил ее, элементарно обойдя защиту безмозглой твари. Ткнул щупальцем в ее энергетический центр, как любой с легкостью может ткнуть пальцем в центр круга, не касаясь окружности. Высасывать энергию было приятно, как будь-то, пьешь вкусный, слабоалкогольный коктейль через соломинку.
Мир изменился в обратную сторону. Я стоял недалеко от круга парализованных мною солдат, предо мной, грязной кучей, лежала мертвая жаба, в стороне, со ртом полным белой пены, бился в конвульсиях Гикро. Я свернул ложную ауру, повернулся и припустил по дороге трусцой.
Дорога, явно предназначенная для скоростного транспорта, была относительно прямая, и когда я наконец скрылся из вида обработанных мною стражников, я едва мог переставлять ноги. Ннн-да. Физическая форма ни к черту. Спортом что ли заняться?
Пошатываясь, я тупо брел, посылая перед собой команды на открытие технических помещений дороги. А что делать? Убежать я не мог, а прятаться в кустах было бессмысленно.
Наконец, впереди, прямо из дороги выскочил знак, изображавший что-то вроде многолучевой звезды, забурлило и расступилось дорожное покрытие, и открылся служебный люк.
По лестнице я буквально свалился, сразу бросился к пульту управления, чтобы закрыть люк. Затем осмотрелся. Камер было больше чем на мосту, все они были исправны, но толку от большинства было ноль. Столбы, стоявшие на обочине, за пределами дороги, оказались в кронах деревьев, и показывали по
