месте уравновешенного, добродушного Саши — непредсказуемого, темпераментного Сергея. У нее был единственный опыт отношений в семье — это жизнь с Сашей и Никой. Они поженились с Сашей на первом курсе своих институтов. (Саша учился в политехническом.) Для обоих это была первая любовь. С рождением Ники эта любовь переплавилась в постоянные хлопоты и неустанную заботу друг о друге и о ребенке. Они по очереди бегали сдавать экзамены, по очереди кормили девочку смесями, вместе стирали и гладили пеленки, вместе не спали над дочкой, когда она болела.
Тут уж было не до страстей. Интимная жизнь всегда была ровной, без особых всплесков, и Ирину она устраивала.
Тогда, в «Озерках», после трех ночей со Свечниковым она поняла, что есть другие ощущения, более зрелые и волнующие, но не придала этому значения. Она вообще отнесла все к страстному желанию иметь ребенка. Но сегодня, сейчас, в жаре предбанника, когда ее сознательное существо сказало «нет», бессознательное твердило: «да, да, да»…
Может, ей просто нужен мужчина? Лизавета права — она слишком долго оставалась одна. Завтра придется что-то говорить матери о нем. Вдобавок нельзя оставлять Свечникова с сыном наедине. Ведь Ирина нарушила договор: она не явилась на ралли, будь оно неладно. Возможно, и он не станет считаться с ней и выложит все мальчику. Пока она не решит, как быть дальше, этого допускать нельзя. Пусть видится с ним (если будет настаивать), но только в присутствии матери.
Наконец Ирину сморил сон, но и во сне ей явились пережитые вечером картины. Она видела его волнующее гибкое тело, его губы, руки. Во сне она не остановила его и словно наяву пережила момент близости с Сергеем.
Проснувшись от своих ощущений, села на диване и уставилась в ночь.
Это просто наваждение какое-то. Долго он так будет ее мучить? Заснуть по-настоящему ей удалось уже под утро. Разбудил разговор и смех на кухне. Ирина открыла глаза и прислушалась. В веселый, чрезмерно оживленный лепет Антошки вплетался осторожный смех матери. Сквозь эти родные голоса и звуки прорывался и третий, мужской — чуть глуховатый от старания говорить шепотом. Ирина резко села, нашарила ногой тапочки под диваном, потянулась за халатом. Он всегда опережает ее на полшага! Уже успел познакомиться с матерью и теперь преспокойно ест пироги. Не перестаешь удивляться этому человеку!
Она наспех причесалась и вышла на кухню. Открыла было рот, но мать, всплеснув руками, заговорила торопливо и радостно:
— Иринк, как удачно, что молодой человек за вами приехал! И картошку увезете заодно, и банки с соленьями. Как удачно-то! А я уж было хотела Сидоркиных просить, чтобы тебе продукты отвезли, а теперь все само собой решилось…
Свечников опустил глаза. Пил чай из большой кружки и кивал в такт словам матери. Антошка тоже дул на чай в своей чашке и не сводил глаз со Свечникова. На коленях у Антошки сидел его белый велюровый заяц.
— Мама, а Сережа зайку моего привез! — счастливо доложил он матери, не отрываясь от чая.
— Здравствуй, — проронила она. — Очень мило с твоей стороны было заехать за нами…
И прошла в ванную. Открыла кран и плеснула в лицо пригоршню холодной воды.
Нина Ивановна юркнула следом за дочерью.
— Сергей сказал, что вы на юге познакомились… — Мать обиженно поджала губы.
Ирина остервенело молча чистила зубы. Нина Ивановна не собиралась отступать:
— Что же ты, Иринк, такая? А? Всегда у тебя мать узнает обо всем последняя. Ведь прошлый раз хоть бы словом обмолвилась! Так нет же…
Ирина выплюнула воду.
— Мама! Ну в самом деле! — Ирина была на грани слез. — У меня голова кругом идет, если бы ты знала! Это не то, что ты думаешь! Давай вообще поговорим об этом в другой раз, мам. Сегодня я не в состоянии. Да и вообще нехорошо, что мы тут секретничаем, а он там с Антошкой на кухне — один.
Но когда женщины вернулись из ванной, кухня была пуста. От Нины Ивановны не укрылось, как поледнела дочь, как засуетилась она, торопливо накидывая куртку.
— Ну-ка сядь, дочка, — мягко приказала Нина Ивановна. — Ну-ка выкладывай, чё это с тобой?
Ирина отмахнулась от матери и прислушалась: со двора доносился восторженный голосок сына и поскуливание собаки.
— Да в сарае они, — продолжала Нина Ивановна, не сводя, глаз с дочери. — Альфа в понедельник ощенилась, так что там щенки. Чё ты прыгаешь? Он что, какой-нибудь нехороший? Он, может, бандит какой? Иринк, ты чё всполошилась? Дочк, говори-ка мне как есть…
Мать встревожилась не на шутку. Ирину тронул ее испуганный взгляд. До чего может додуматься мать, на-смотревшись триллеров по телевизору?
— Нет, мам, он не бандит. Он — Антошкин отец!
— Ох, Ирка… — Мать залпом допила Антошкин чай застыла, сжав двумя руками полотенце. Минуты две молчала. — Он чё, женат? — В вопросе было столько обреченности, что Ирина улыбнулась.
— Мам, ты думаешь, если женат, то это его единственный недостаток? Нет, он не женат. Но требует об-щения с Антошкой. Для меня это немало. Я четыре года была уверена, что я у сына одна! А теперь…
— Ревнуешь, что ли? — подсказала мать.
— Мам, ну как с тобой разговаривать? Ну а ты сама разве не ревнуешь? Антошка — мой! Я его родила для себя! А не для кого-то. Уж в тебе-то я всегда была уверена.
Думала, ты меня понимаешь, а ты…
Нина Ивановна слушала и кивала, будто знала наперед, что скажет дочь. Ирина видела, что в этих материнских кивках заключено отнюдь не молчаливое согласие.
— Я понимаю, дочка, одно: он — мальчик, и ему нужен мужчина рядом. Если б хоть дед был жив…
Тут она, как обычно при упоминании о муже, принялась промокать полотенцем слезы. Ирина пожалела, что затеяла этот разговор.
— Ты думаешь, что одна Антошке добра желаешь, Иринка, — всхлипывая, причитала Нина Ивановна. — А я вот смотрю на него и хочу, чтобы у него все было, как у других деток: и мама, и папа. Я видела, дочка, что Антошка для тебя — свет в окне, никогда тебя про его отца не спрашивала. Считала, что дело это твое, как знаешь. Но вот я его воочию увидела и поняла: хороший человек. Да, да, не смотри на меня так. Я мать, я жизнь прожила. Ты знаешь, я по лицу вижу, когда человек плохой… И как он на тебя смотрит, дочка, я заметила: нравишься ты ему.
— Да и не смотрел он на меня. Тебе показалось. — Ирина поднялась и подошла к окну. — Ты многого не знаешь, мам.
— Мне и не надо знать. Это ваше дело, молодое. Вы и разбирайтесь. Одно тебе скажу, Иринка: век одной вековать тоже не сахар. Это ты сейчас хорохоришься, пока молодая и делом занята. Да сын за твой подол держится. А подрастет? Уйдет? Я тебе советую: присмотрись. Не отталкивай мужика. Сейчас таких, положительных, днем с огнем не сыщешь. В фирме какой-то работает по машинам. Опять же спортом занимается. Ему есть чему мальчика научить. Не отталкивай.
Спорить с матерью не хотелось. Доказать ей свою точку зрения архитрудно: Нина Ивановна видит жизнь в своем личном ракурсе. Только вот Ирина-то варится в этой жизни, а Нина Ивановна лишь наблюдает. Не знает она той меры, в которой сместились ценности и приоритеты. Если бы она видела ту даму в иномарке рядом со Свечниковым! Скорее всего ее озадачил бы сам факт: дама за рулем. Да еще бы оправдание ему придумала: «А может, это его сестра? И он ее ездить учит?»
Ах, мама, мама… не с таким выражением на лице обнимают сестры даже самых разлюбимых братиков. — Мам, идем, все соберем. Пожалуй, пора ехать. Нина Ивановна отложила полотенце и послушно поднялась вслед за дочерью.
Антошка вел Сергея за руку по тропинке вниз, к реке. За ними увязался лохматый маленький пес Булька. За Булькой неторопливо следовал его верный спутник — длинношеий гусь Лапоть. Вся компания шествовала солидно, не спеша, соблюдая дистанцию.
— У тебя настоящая гончая машина? — старательно выговаривая слова, спрашивал Антошка.
— Конечно.
