– С трудом сдерживается? – переспросил Монстр. – Очень жаль, что все-таки сдерживается. Я надеюсь, что вы достаточно внятно изложили ему мысль о неудовлетворительности хода расследования того убийства?
– Именно после моих слов на эту тему он и вспылил. Есть там все-таки что-то, чего мы не учли. Я это чувствую, и меня это раздражает.
– Александр Павлович, мы ведь с вами договорились, что будем выводить из равновесия Виктора Николаевича. – Монстр перегнулся через стол и похлопал Александра Павловича по руке. – Как, кстати, у него идут дела с этим украинским журналистом?
– В Украину отправился… – начал было Александр Павлович, но к столику подошел официант и пришлось ждать, пока он не сменит посуду.
– В Украину отправился помощник Виктора Николаевича. Официальная версия – знакомство с обстановкой на месте и корректировка действий по «Спектру».
– Вы полагаете, что есть и неофициальная задача? – поднял голову от тарелки Монстр.
– Естественно. Я передам вам после обеда очень любопытные материалы, которые мы вчера получили от своего экономического отдела, и вы с интересом, я думаю, прочтете, как наш подопечный газетчик снова умудрился влезть в дела, для которых он наверняка мелковат габаритами.
– Вы имеете в виду статью в той злополучной газете рядом с размышлениями по поводу убийства в поезде? – как бы между прочим поинтересовался Монстр и, не скрывая насмешливой улыбки, посмотрел в глаза Александру Павловичу.
Монстр снова продемонстрировал информированность и превосходство. Чтобы не выдать своих чувств, Александр Павлович налил минеральной воды и медленно ее выпил.
– Совершенно верно. Статья о банке. Наши экономисты утверждают, что реакция на все вопросы, связанные с этой темой, на месте может быть взрывоподобной.
– И это очень интересно. И кто же, по нашему мнению, может стать участником склоки?
– Пока, по нашей информации, суетиться начнут Украинская Служба безопасности и уголовники. Если вплывет еще кто-нибудь, я вас проинформирую.
– И вы считаете, что в связи с этим делом человек Виктора Николаевича отправился за кордон?
– Все похоже на то, что Виктор Николаевич решил заняться безопасностью своего подопечного. А это свидетельствует об особой заинтересованности Виктора Николаевича в этом журналисте. А его положение становится достаточно неопределенным.
– Похоже, мы были правы, предполагая, что утечка все же произошла по инициативе Виктора Николаевича. Это вам не напоминает объявления войны?
– Кого с кем? Я сильно сомневаюсь, что амбиции Виктора Николаевича простираются столь далеко. При всем моем к нему уважении. Кроме того, совершенно не понятны цели такой войны.
– Может быть, Александр Павлович, все может быть. Давайте отметим, что Виктор Николаевич ведет себя несколько странно, и перейдем к проблеме по «Шоку». У нас осталось четыре дня. Успеваем? И что говорят военные?
– У военных очень щекотливая ситуация. С одной стороны, их часть «Шока» подразумевает демонстрацию полного бессилия. С другой стороны, им придется снять маску самодовольных фанфаронов и сработать энергично, эффективно – иначе проведение «Шока» сильно затруднится. Вот они и ищут сейчас возможность провести операцию и не очень сильно при этом отличиться.
– Ну, военным подправили мозги. Бормотания на тему недостатков не будет. Кроме того, параллельно будет проведена и обычная операция, с результатом неудовлетворительным. Ведь наши свободные средства массовой информации не очень жалуют успехи российского оружия, зато с аппетитом смакуют его посрамление.
Александр Павлович некоторое время молчал, взвешивая варианты, и наконец, решившись, спросил:
– Меня беспокоит реакция США. Вы не боитесь, что они свяжут нашу операцию с исчезновением группы своих агентов в Чечне? Они ведь первыми вышли на информацию о Чеченском центре. И о Балканском проекте тоже.
Монстр не торопясь доел мясо и удовлетворенно откинулся на спинку стула. Он был, как всегда, спокоен и ироничен:
– Что подумают по этому поводу США – их дело. Их реакция нас будет интересовать только на финальном этапе «Шока», а к тому моменту они уже будут достаточно подготовлены к правильному восприятию обстановки. Все идет, как и должно идти. И придет куда нужно. Что будем заказывать на десерт?
Всякая болезнь проистекает от нервов, особенно у меня. Слава Богу, что на этот раз я отделался очередным гипертоническим кризом, а не своим очаровательным приходящим приступом. Тогда бы я полностью вырубился из окружающей действительности. Вот уж когда ничего не можешь воспринимать, кроме собственных «приятных ощущений» – дикая головная боль от глаза к затылку и решительное нежелание съеденных продуктов оставаться в желудке. Старый добрый криз – просто душка. Можешь бродить по квартире, слегка придерживаясь за стену, можешь смотреть телевизор или можешь даже читать, или писать. В ранней юности, до того еще, как я начал зарабатывать на жизнь писаниной, мне ужасно нравилось печатать на машинке. При темпе одна буква в минуту я умудрялся заполнять целые страницы. И вынес стойкое убеждение в том, что всякая ересь, напечатанная на машинке, а тем более воспроизведенная типографским способом, приобретает черты достоверности и некой философской завершенности. Наверное, по этой причине и понес меня черт в журналистику.
Боже, сколько восторга я испытал, впервые увидев свою фамилию в газете. Совал эту газету всем знакомым и с замиранием сердца выслушивал их комплименты.
Но с тех пор, как пишущая машинка стала не развлечением, а орудием труда, вид ее у меня иногда вызывает ощущение дискомфорта. Профессиональный журналист, во-первых, не любит читать газеты, а
