– Серьезно?
– Совершенно, а еще вы, наверно, за столом рассказываете одни и те же анекдоты и провозглашаете одни и те же тосты?
– Угадали. Я их даже просто по номерам провозглашаю – тост номер один, ну, как в анекдоте. Экспромт, особенно за столом, не моя стихия. Тут я вам сразу же уступаю пальму первенства. И продолжаю разговор.
– Давайте, продолжайте.
– Господин Зимний очень тщательно следил за течением судебного разбирательства. Эти четыре года он ездил из города в город и уговаривал судей быть к убийце построже. Совершенно понятная ситуация. Вы со мной согласны?
– Не особенно. Если этот ваш Зимний настолько крут, то зачем ему дожидаться решения суда?
– А что, прикажете ему штурмовать тюрьму?
– Только не прикидывайтесь наивным человеком. С вашими замашками Джеймса Бонда это выглядит глупо. Или вы стремитесь продемонстрировать мне таким образом свое неуважение?
– Ну что вы, в вашем доме, после того, как воспользовался вашим телефоном, пил ваш кофе… Никогда.
– Ведь куда проще Зимнему было бы просто дождаться приговора, пусть хоть одного года общего режима, а в зоне все это решить. Или вы попытаетесь меня убедить в том, что в исправительных заведениях у вас царят законность и порядок?
– Не буду, хоть к исправительным заведениям отношения не имею, – Петров продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.
– Тогда зачем все эти скачки по городам и весям? Насколько я знаю, в таких случаях есть два способа решения проблемы – по закону и по понятиям. Причем, один способ исключает другой.
– И какой же, по вашему мнению, он использует в этом случае? – почти искренне заинтересовался Петров.
– Зимний хочет наказать убийцу именно этим способом. Может, ему просто нравится ездить по городам и участвовать в процессе в качестве свидетеля обвинения. Непривычная для него это роль, приятная. Как вам такая версия?
– Вы это только что придумали, или знали заранее?
– Только что.
– Отлично, просто великолепно. Это при минимуме информации; теперь я понимаю, почему вас решили убрать.
– Спасибо за комплимент… – я соображал в тот вечер действительно туго. – Что со мной решили сделать?
– Убрать, – и на лице у Петрова не осталось улыбки. – Вас решили убрать, как бы печально это ни звучало.
– Убить? – какое это шершавое слово, когда произносишь его относительно себя, – еле прошло сквозь горло.
– Вы обедать будете? – спросила моя жена, заглядывая в комнату, – у меня уже все готово.
– Может быть, позже? – вяло спросил я.
– Все остынет, вам здесь накрыть, или на кухне? У меня там все разбросано. Я вам накрою прямо здесь.
И она стала накрывать на стол. Петров не возражал, всем своим видом демонстрируя, что ему очень у нас нравится, а я – просто идеальный собеседник. Естественно, он это не репетировал заранее, но получилось просто шикарно. Вначале сообщают, что жить тебе недолго, а потом целые десять минут ты ничего не можешь спросить.
– Ваша жена очень вкусно готовит, – похвалил Петров после первой ложки.
– Я сейчас не настроен на гастрономические разговоры. Меня хотят убить?
– Я разве сказал убить? По-моему, я сказал убрать.
– Вы видите в этом какую-то разницу?
– Естественно. Убить – это слишком однозначно. А вот убрать или устранить – это несколько расширяет выбор вариантов. Запугать, искалечить, посадить в тюрьму, выкрасть, подкупить. Ну и так далее.
– Мне почему-то кажется, что подкупать меня будут в последнюю очередь.
– Напрасно вы так думаете. Сегодня в десять часов вас собирались именно покупать, пардон, подкупать. За самую минимальную услугу подсудимому вы бы получили достаточно большие деньги. Все остальное сложилось бы по обстоятельствам. Вас взяли бы на месте или потом предъявили бы вам видеозапись всей операции.
Нет, борщом я не поперхнулся и в обморок не упал. Трудно в это поверить, но только в ту минуту я прочувствовал, что подразумевается под фразой «мешком из-за угла». Я положил ложку на стол и принялся переваривать полученную информацию. Петров не мешал. Петров был полностью поглощен обедом. Петров наслаждался отдыхом. Петров весь отдался вкусовым ощущениям. Сволочь, мент поганый. Особист хренов. Шпион недорезанный. И почему именно со мной должна была произойти эта история? Стоп, этот вопрос я себе уже неоднократно задавал и ответа не нашел. Попробуем с другой стороны.
– Я надеюсь, вы мне сообщите, почему именно я стал центром этих странных событий.
– Разве я сказал о том, что вы центр?
