булатного валлета. Оружие, конечно, как минимум слабое, но вот для подобных целей походило великолепно. Веревку, там, разрезать, глотку кому-то внезапно и бесчестно располосовать…
- Поддается? -жарким шепотом поинтересовался Эдрик, когда прошло несколько мгновений - Ну давай же, скорее!
- Сейчас, сейчас уже! -закусив губу, хрипло ответил Юлий - Веревка, проклятье на голову ее сплетшего, прочн
- А что драконьи хвосты?… -удивился Эдрик - Нет, я их в деле не видел, если не считать того дня… Равен, ты там не очнулся?
- Ну, я же образно! -обиделся вор - Не знаю уж, что может быть прочнее шерсти верблюда…
- … Ничего! -на хорошем базиликанском ответили ему от входа в шатер - Ты, базиликанец, прав как никогда!
Если бы Юлий мог, он бы вскочил на ноги и даже дернулся, надеясь, что веревки уже достаточно ослабли. Но хваленой прочности номадские веревки выдержали, хотя Стриж и успел одну надрезать почти до конца. А в следующий миг двое нукеров вздернули его на ноги, отобрали нож, завязали веревки покрепче…
- Вот спасибо! -после короткой мрачной паузы сказал Юлий - За легкую смерть… Веревки уже скоро перетянут нам кровоток, помрем к рассвету, если не раньше…
Вошедший, судя по убеленным сединой вискам, был немолод, хотя таковым не выглядел - был крепок, весь налит силой, рост имел на две головы больше обычного для номадов…
- Развяжите их всех! -коротко приказал номад воинам - Но обыщите еще раз, тщательно
- Тархан Тумир, если не ошибаюсь? -тихо, но твердо спросил Юлий - Ты, кажется, в мире с Базиликой?
- Разумеется! -повел тот широкими плечами - С Базиликой, но не с Маграбой! Вы же из Маграбы идете? Странная компания, даже для Вольного Города!
- Ты хорошо говоришь по нашему, тархан! -не возражая, сказал Юлий - Где выучился?
- Воевал! -криво усмехнулся тот - Это для вас, мирных, войны нет почти пять индиктов! А мы воевали тридцать лет назад. Вот с ними. Ты ведь гардар?
Мстислав, коротко глянув на номада, даже не подумал рта раскрыть. Даже взгляд, скользнув им по тархану коротко, отвел и упер в пол. Знающие гардара люди, впрочем, сказали бы, что он взбешен.
- Ты из какого княжества? Сокол? Орел?
Мстислав сумел справиться с гневом и теперь лицо его было каменным. Он по прежнему не собирался говорить.
- Проверьте его! -ничуть не обидевшись, приказал тархан - Сильный воин, сильный враг… Уважаю! Тебя я убью быстро… Кто из вас маг?
Молчание… В полной тишине гардар вздернули на ноги, разорвали рубаху, пропотевшую и местами уже грязную - серая оскаленная морда волка, выколотая на левой стороне груди, два волка, кусающих себя за хвост на левом и на правом предплечье…
- О, Волк! -искренне изумился номад - Что тебя занесло так далеко к нам? Впрочем, радуйся, что я - не с Севера! Вот мой брат Урукхан устроил бы тебе веселую жизнь. Я же, как и обещал, прикончу без мучений… Ему - руки связать! И ноги… Эти гардары сдаваться не умеют. Дерутся до последней капли крови… Ну, так кто из вас маг?
- Не трожь его! -впервые сказал Мстислав и Юлий удивленно уставился на него - Мстислав говорил на северо-номадском наречии удивительно чисто - Он - мальчик совсем еще. Глупый и не знающий, что творит. По моему приказу…
- Мы, номады, чтим Правду! -возразил ему тархан - Он убил, он и повинен. Убей в бою, умрешь как и положено - честно и без мук. Я ведь не садист, не палач! Он сжег моих воинов в магическом огне, а это - подло! Он умрет завтра, но для начала мы исполним над ним очищающие обряды, завещанные нам предками… И ты, базиликанец из Вольного Города Маграба, прости уж, приготовься к тяжелой смерти. У меня с Маграбой своя война, тебя мы принесем в жертву Айтару, чтобы победа наша была легка и бескровна!
- Эй, а что будет со мной? -спросил Эдрик, скорее угадав, чем поняв тархана. Языка номадов по понятным причинам он не знал совсем.
- Что он говорит? -заинтересовался тархан - Этот северянин - норлинг? Ни разу не видел их… живьем!
- Норлинг! -подтвердил Юлий - Он спрашивает, что ты намерен делать с ним!… Норлингре далеко, но они - свирепые воины и не терпят оскорблений! Если кто-то узнает, что их сородича убили…
- Не угрожай! -отмахнулся от него, как от слепня, Тумир - Я - тархан уже двадцать лет и привык ничего не бояться, но ко многому относиться с опаской. Впрочем, ты во многом прав, базиликанец! С северянами, кроме гардаров, мы не воюем, а значит и делить нам с ним нечего… Спроси его, готов ли он встать в строй моих воинов, ввести в свой шатер нашу женщину…
- Чего он? -покосился на Юлия оринг - Что он сказал?
- Сказал, что тебя рады будут видеть воином… Не откажется, смерть тебе не грозит… по крайней мере, не сейчас! Еще и девку обещают! Номадки, когда юные, они -красивые. И горячие в любви, жуть просто!
Эдрик несколько мгновений помолчал, потом, глядя глаза в глаза тархану, сказал несколько номадских фраз, невесть где выученных и доставил приятелям несказанное наслаждение наблюдением за тем, как менялось лицо тархана…
Сначала Тумир смертельно побледнел и Мстислав смог вспомнить, какого цвета снег. Затем лицо тархана стало наливаться кровью и Юлий даже озаботился, не хватит ли номадского вождя удар… Ничего, обошлось. Скрипнув зубами, номад сумел совладать с собой, решительно кивнул нукерам и те, сорвавшись с места как цепные псы, набросились на Эдрика. Тот сдаваться без боя не собирался, избиение во время езды сюда не уняло его драчливый нрав и сам отбивался - ногами. Даже зубами попытался вцепиться в грязный сапог номада, но не дотянулся и выплюнул на грязный, засаленный ковер на полу зуб…
- Ну, сволочь, поплатишься! -пообещал он, злобно глядя единственным зрячим глазом на нукера - Зуб за зуб, клянусь Лодуром!
Номад, разумеется, речи его не понял, но смысл от него ускользнуть не мог. Смуглая круглая рожа озарилась радостной ухмылкой и нукер сочно, до хруста, впечатал ногу в ребра. На этот раз Эдрик смолчал, скорчившись на полу от боли…
- Хватит!… -велел тархан - Убивать его все равно - грех. Даже интересно будет сломать… Мы оставим его жить… Рабом! Я порадуюсь в тот день, когда его сломает и он приползет ко мне на коленях!
Юлий перевел Эдрику и это…
- Ничего! -'утешил' Мстислав - У номадов рабы живут неплохо… как и их хозяева! И подняться из рабов легко. Воины нередко носят на шее след от ошейника!
- Я -трэль?! - взъерепенился Эдрик - Не дождетесь!
Впрочем, он благоразумно заткнулся, увидев шагнувшего к нему номада.
- Впрочем, на сегодня вы -гости! - улыбнулся вдруг тархан - Дорогие гости, клянусь Симэрлом! Сегодня вам будут прислуживать лучшие девушки, вас будут кормить лучшими блюдами… Вокруг шатра, впрочем, всю ночь будут воины с настороженными луками. Не пытайтесь вырваться! У воинов приказ стрелять даже в девушек!
Он вышел, хохоча над своей шуткой, а внутрь сразу же гуськом потянулись девушки в свободных одеждах…
- Ну, хоть поужинаем перед смертью! -решительно сказал Юлий и притянул к себе ближайшую…
- Господин мой, что ты задумал?… -тихий, с хрипотцой, голос за спиной заставил Тумира оторваться от лицезрения бивака и обернуться. Полог бесшумно упал, отгораживая внутренности шатра тархана от внешнего мира и замерших подле шатра в полном вооружении нукеров личной охраны.
Старшая жена Тумира, его хатунь, Рафата не была уже красива и так привлекательна, как некогда. Четверо сыновей порядком истерзали ее тело, появляясь на свет, пышная некогда грудь обвисла а на бедрах образовался лишний жирок, кожа слегка обвисла… И все же это была его жена. Его Рафата, когда-то
