- Не убьют! Скажешь, я тебе смертью пригрозил… Мне всего-то и нужны ваши накидки!
- В нас все равно будут стрелять! -горько возразила девушка - Сам тархан велел не щадить никого! Мы - рабыни, нас не жалко!
- Ну, это мы еще поглядим! -усмехнулся гардар - Жаль, ножей нам не положено… Эдрик, чего ты?
- Во! -показал тот глиняный киаф, с трудом, но все же налезший ему на кулак - Кастет!
- Ну… Добро! Одевайтесь, други!
- Бабье!… -пробормотал Юлий, натягивая покрывало - Дожил…
- Ты думай, что это -военная хитрость! - ухмыльнулся Мстислав - Эй, Равен!
Равен очнулся не больше полувигилии назад, причем, как и ожидалось, отдохнувший маг испытывал настоящий прилив сил, что и доказал.
- Что? -уныло уставился он, глядя на гардара потерянно и смущенно.
- Тебя вроде силы не лишали… Ты ведь без сознания был…
- Да вроде так…
- Ты сможешь что-нибудь наколдовать? Можно не слишком сильное!
- Попытаюсь! -пообещал Равен, неожиданно яро сверкнув глазами - Второй раз легко они меня не возьмут!
- О! -восторженно воскликнул Эдрик, дружелюбно обнимая мага за плечи и похлопывая его то по спине, то по животу - Я гляжу, ты совсем мужчиной стал!
- Да ну тебя!… -покраснел маг, словно рак - Отпусти меня, варвар!
- Ну вот, обиделся!… -удивился норлинг - Дурашка, я ж имел в виду, что ты стал решителен в действиях и смел безоглядно. Как и положено настоящему мужчине!
- Все, хватит! -натягивая поверх могучих рамен тонкую накидку, прорычал Мстислав, вгоняя себя в священный боевой гнев - Время!
- Ой, варвар! -вдруг ахнул Юлий - А из тебя девка сладкая!
- Из тебя тоже! -огрызнулся Мстислав - Одна задница поперек тебя шире!
В следующий миг он рывком распахнул полог и вынырнул в темноту южной ночи. Следом - Эдрик. Юлий на миг задержался, но только чтобы подмигнуть Равену:
- Давай, вдарь посильнее!
Равен бледно улыбнулся ему, показывая щербину на месте выбитого номадами зуба, и начал 'лепить снежок' - вязать несложную вязь заклинания огненного шара - простого и всегда ему удававшегося. И сразу же понял - что-то не так. Не было обычного возбуждения, не пощипывало пальцы… Ничего не получалось! Не получилось и само заклинание. А за тонким полотном шатра уже резались его товарищи…
- Ух, боги!!! -взвыл Равен, хватаясь сначала за голову, а потом за огромный хум из-под воды, благодаря своим полутора ярдам длины и немалому весу не принятый во внимание даже богатырями - Мстиславом и Эдриком…
Хум поддался с большим трудом, но маг все же взял вес и с трудом потащился к выходу:
- Держитесь, я иду!…
- Ты садани в них чем, садани! -проорал из-за полога Эдрик. Что-то чавкало, кто-то хрипел…
- Сейчас! -решительно прошептал Равен - Сейчас садану!
Он вывалился наружу и с ходу оказался в самой гуще драки. У Мстислава в руке уже сверкала настоящая номадская сабля, которой он довольно ловко крестил направо и налево, несколько номадов валялись вокруг него, зажимая раны… Рядом дрался Эдрик. Этому сабля явно показалась оружием несерьезным, потому он по-прежнему глушил противником надетым на кулак киафом. Дэнг! - раздавался в суматохе крепкий удар глины о лоб, и очередной номад отлетал прочь, теряя зубы или зажимая рассеченный лоб. Если вообще оставался в сознании…
Хуже всего приходилось Юлию. Он выронил захваченную поначалу саблю и зажимал пробитое стрелой левое плечо - не повезло, когда выскакивал наружу. Помешала, повредила задержка, когда он подбадривал Равена. За эти несколько мгновений номады охраны успели прийти в себя и те, кто не связан был рукопашной с варварами, успели выпустить несколько стрел. Одна и попала… Сейчас, пользуясь его беззащитностью, Юлия месили несколько нукеров и не похоже было, чтобы он выкарабкался на этот раз. Равен и поспешил ему на помощь, уже утомившись от немалого веса хума, но по прежнему вцепившись в него мертвой хваткой…
Поднимать хум, чтобы потом бить врага, оказалось делом нелегким. Зато и результат превзошел все ожидания: череп номада, защищенный лишь жалким подобием шлема - подбитым бронзой кожаным колпаком, расселся под тяжестью кувшина на множество мелкий частей и Равен вмиг потерял последние остатки храбрости. Страшно это, когда на твоих глазах человек умирает вот так… Тут же перед ним из спины еще одного номада вылезло окровавленное лезвие клинка и хриплый голос Юлий из-под агонизирующего тела произнес:
- Спасибо, в долгу не останусь! Помоги выбраться…
Равен наклонился, но не успел. В голове вдруг взорвался маленький Гелиос и маг наоборот, добавил веса, шмякнувшись поверх номада и Юлия без чувств…
Ему не повезло или повезло, но он не слышал и не видел всего, что случилось дальше. Он не видел, как набежавшие номады, кое-как вооруженные по случаю ночного времени, пытались натиском взять вставших спина к спине Мстислава и Эдрика. Как, навалив вокруг варваров до дюжины своих тел - трупов и еще живых, они отхлынули и на месте мечников появились лучники с наложенными на тетивы стрелами. Как появившийся среди своих тархан Тумир о чем-то долго и горячо спорил с низеньким, лысоватым молодым человеком и в результате, явно недовольный, приказал лучников убрать. А дальше - не его вина - именно маг послужил причиной неуспеха. Маг и еще Юлий, их взяли все же. Поставили на колени в виду двух еще сопротивлявшихся товарищей, прижали к жилам на шее клинки…
- Сдавайтесь, северяне! -надменно и зло ухмыляясь, велел тархан - Иначе ваши товарищи погибнут!
- Юлий, смерть в бою -почетна! - мрачно сказал Эдрик - Прости…
- У нас еще есть время! -быстро сказал базиликанец, видя решимость и на лице Мстислава - Гардар, ты же умный человек, подумай! Я не хочу еще умирать!!!
Несколько мгновений с абсолютно неясным выражением на лице, Мстислав смотрел на вора. Потом что-то зло и коротко бросил на родном языке и Эдрик, который этот язык конечно понимал, вздрогнул и явно нехотя положил кривой меч на землю. Уже за ним, последним, это сделал Мстислав…
Номады тут же нахлынули на них…
- Ну, что? -зло сплюнул вяло текущую из свеже рассеченной камнем губы кровь Эдрик - Ты, вор, все еще веришь в то, что мы выживем?
- Простите! -повинился Юлий - Умирать - страшно!
- Зато умер бы быстро… Какая нас смерть ждет?
- Не знаю! -насколько это было возможно сделать человеку, плотно привязанному к столбу, пожал плечами Стриж - Если приносят жертву Симелу, богу войны и охоты, умрем быстро - из нас просто выпустят кровь. Если Айтару - сожгут на огне… Каждому богу жертву приносятся по-своему…
- Утешил! -вздохнул Эдрик - А ведь ночью могли умереть, как воины! В бою, с оружием в руках…
- Зато я умер бы как свин! -вздохнул Юлий - Ну почему у тебя ничего не получилось, Равен?!
- Не знаю! -потерянно ответил тот, никому не признаваясь, что до сих пор не оставил попыток - Как будто вся Сила из меня куда-то
- Тихо! -цыкнул на них Юлий - Шаман ихний идет!
Невысокий, полноватый номад в меховых одеждах, подошедший к ним, выглядел действительно не от мира сего, а его редкие для номада зеленые глаза похожи были на глаза человека, объевшегося банджа. Впрочем, Стриж-то знал, что подобное было не редкостью, бандж высвобождал мозг от обыденности и позволял шаману уйти так далеко в мир предвидения, что оттуда очень трудно было вернуться…
- Я -Вализ, шаман этого славного клана! - тихо и быстро сказал шаман - Вы - жертвы богу Айтару, покровителю всех номадов на этой грешной земле. Приготовьтесь умереть, чтобы возродиться рабами Айтара!
