- Это -правда! - тихо сказал Мстислав. - Но как же…
- А так! -Яромир был резок. - Хватит уже императору Закатной Империи телами наших детей от Базилики да Норлингре заслоняться! Пускай теперь сам повоюет! А мы подумаем, что спросить с него, когда придет час в бой вступать… Чтобы не было обидно!
Мстислав молчал долго. Стоял, ковырял носком жирную, по два урожая в год приносящую гардарскую землю и молчал. Потому что душой чуял правоту Яромира. Не бесспорную, иногда чрезмерную, но правоту.
- Уходи ко мне! -внезапно, словно почуяв колебания Мстислава, сказал князь. - Мне нужны будут такие воины… скоро! Я дам тебе сотню витязей. Может, Чернеца тебе подчиню… Уж больно хорошо ты его уел! Брось ты все это!
- Не могу! -трудно ответил Мстислав. - Я слово дал! Императору…
- Он -мертв! - резко возразил Яромир. - Никто про это не знает. Ведь так?
- Так, княже! -подтвердил Мстислав. - Но я все же выполню свой долг!
- Будь ты проклят, предатель! -вдруг взорвался Яромир. - Попомни мое слово, сложишь голову за неправое дело! Попомнишь, да поздно будет!
Мстислав улыбнулся невесело, но все же переступил незримый рубеж.
- Уходим! -резко приказал Яромир своим. - Боги против них, наши мечи не нужны… Они сами себя порушат!
Имперский тракт, ведущий почти от самой границы с Гардарикой - от селения в версте от него, был лишь чуть хуже, чем базиликанский и тянулся в таком состоянии до самого замка Итари. А потом - до Дорина и разветвлялся. Одна дорога упиралась прямо в Изибург, вторая шла на Фронфор через Лохис. Добрые дороги. По таким легко перебрасывать войска от границы к границе… И завоевателям - легко перебрасывать войска от одного осажденного города к другому. Тут уж - кому Господь даст шанс. Сейчас этот шанс давался Мстиславу и его спутникам. Кони по ровной дороге пошли веселее, да и отдых, данный им под стенами замка Итари пошел впрок. Другое дело, у Мстислава и Эдрика теперь было только по одному заводному коню…
Впрочем, не кони были сейчас главной проблемой квадры. Мстислав, как только он перешел рубеж и оказался в седле, погрузился в длительное и угрюмое молчание. Не помогали ни попытки Юлия разговорить его, ни старания Эдрика взбесить. Он молчал и даже не реагировал на дорогу. Просто ехал, одной рукой придерживая измученного, на ходу засыпающего кронпринца, другой правя конем. Кони сейчас шли легкой грунью, так что можно было даже вздремнуть… Мстислав не спал.
- Что случилось? -наконец не выдержал Равен, подъехав и направив своего коня бок о бок со Мстиславовым. - Что тебе сказал тот князь?
- Ничего доброго! -пожал плечами гардар. - Проклял меня, как предателя всей Родянии. Что обидно, князь обладает кое-какой магией. Его проклятия могут и сбыться!
- Ну… Ты так говоришь, словно уже обречен! -рассмеялся Равен. - Мы ведь почти успели!
- Да? -вскинул бровь Мстислав. - Куда? Война, как говорит Яромир, уже началась. Если это так, Миклай ни на час, ни на вигилию не задержится в Торгарде. Где его тогда искать? На какой границе будут бои?
- Да какая разница? -встрял в разговор Эдрик. - Дойдем до прямой дороги на Торгард, по ней и пойдем. Успеем - герои. Не успеем - не наша беда. Ты - гардар, я - норлинг… Мы - варвары, которым и так и так ничего не перепадет. Или выпадет такой куш, которой только на войне и бывает! По правде сказать, если бы не приключения, плюнул бы я на все угрозы Сервелия еще в Базилике! Что я, с ума сошел помогать врагу? Но где еще развлечься, как не в походе? Да еще так… А начнется война, так я первым пойду в набег на торингов! Благо, на полночном их побережье есть что пограбить!
- И встретишь там гардарские ладьи! -усмехнулся Мстислав. - Не знаю, как Яромир, а остальные торингов в беде не оставят!
- Что значит, как Яромир?! -потрясенно уставился на него Равен. - А он что, не собирается выполнять свою клятву?
- Не собирается! -вздохнул Мстислав. - Тот ведун, он убедил его в бесплодности этого. И, по правде, я опять убедился в мудрости ведунов! И впрямь, хватит уже заслоняться гардарским щитом!
Равен задохнулся гневом:
- Как -заслоняться?! Вы - союзники! Вас почитают и уважают! А император, я сам читал, за каждый гардарский меч золотую марку в месяц платит! Двадцать тысяч марок за двадцать тысяч мечей! И треть всей добычи на любой войне, где участвуют гардары! Треть императору, треть торингскому войску и треть - гардарам! Все честно!
- Честно! -согласился Мстислав. - Только мы платим за это золото кровью! И потом, мне можешь не доказывать. Я верен своему слову и настанет день - докажу это мечом. Надо будет - кровью своей и вражье! Но многие у нас думают так же, как Яромир. Потому и говорю: все может быть! Может и так случиться, что весь юг откажется идти на войну. Север-то пойдет, никуда не денется. У него вся торговля с Торгардом… А Яромир, сам видел, разрешил своим торговать. Пока мало и не всем, но ведь - только начало! А торговых партнеров грабить… Нет, не пойдет Яромир на подмогу Миклаю!
- Ну и ладно! -огрызнулся Равен. - И без вас обойдемся! Учитель поможет, магов у нас больше… И рыцарской конницы довольно, чтобы без вашей обойтись!
- Сравнил! -фыркнул Мстислав. - Что-то не видел я рыцаря с луком или даже самострелом. А наши дружинники - через одного. И рыцарей - всего две тысячи. Ну, четыре, пять… если с оруженосцами и младшими братьями-учениками! Столько один мой род выставит и не поморщится!
Равен явно тужился что-то сказать, но, скромник, давно уже выплеснул все, что знал.
Кони, пока люди пререкались, продолжали идти по дороге и успели пройти сотню шагов, прежде чем разговор возобновился.
- Давайте лучше решать, что делать дальше! -встрял в разговор Стриж. - Вот она, развилка! Три дороги идут отсюда: на Торгард, на Изибург и на базиликанский город Тангарию. Ну, в Тангарию нам не надо… едва унесли ноги… Изибург - тоже неверная дорога. На Торгард?
- Тут от того зависит, куда войско пошло… или пойдет, если Миклай прозевал момент! -нерешительно ответил Мстислав. - Вряд ли война начнется во Фронтире. Там сейчас крепкий заслон торингский стоит, егеря, хоть в прямом бою мало чего стоят, в засадах способны половину всего войска Семирамиды положить. Ну, а когда основа войска подойдет, базиликанцам вовсе плохо станет. Можно в Данарии встретиться. Там и основа Южной Армии Велимира… добрые корунелы! Но если базиликанцы туда сунутся, то и Миклай зевать не станет. Два дня, и там вся Центральная Армия будет. Отборные корунелы, наши, гардарские дружины… Тогда базиликанцам несдобровать.
- Ну так что? -нервно спросил Равен, придерживая коня, отдохнувшего и потому игривого донельзя. - Куда нам?
- Будь я на месте командующего базиликанцами, пошел бы через Тангарию! -усмехнулся Мстислав. - Там отборные арифмы стоят, там свой город за спиной, проход запирающий. При неудаче можно за его стенами собирать силы. Там - магазины с оружием и припасом… И Миклай, хоть и дурак, должен это понимать! Если хоть немного больше ума в голове, чем я думаю, армия уже там! Ну, не вся… хотя бы часть!
- Ты предлагаешь идти на Тангарию! -побледнев, тихо сказал Равен. - Но если мы ошибемся…
- Если я ошибаюсь, ничего не изменится! -резко ответил Мстислав. - До Торгарда - верст полтораста! На самых свежих конях и при заводных - четыре дня! Для войска - пять-шесть… Без обозов, конечно. У нас нет столько времени… Хотя я уже говорил, я не понимаю этой спешки!
Равен виновато развел руками. Не понимает он… Да никто не понимает! Но - надо…
Глава 15 'Награда для героев'
Император Миклай Первый, вернее - без пяти дней император, устало сел на походное ложе и подставил ногу в тяжелом сапоге под умелые руки пажа. Тот, стараясь не дышать, стянул с ноги господина и
