своего глупого ученика, моего бедного кузена Теодора?!
- Ты прав только на половину! -с коротким вздохом ответил Сервелий. - Смерть Теодора никак не входила в мои планы. Мальчик был талантлив, а не стань императором, стал бы великим героем! Увы, проклятый тур… Что до похищения… Это дело рук Урфуса. Но я, конечно, все знал. Пойми же, Миклай!… Наш мир, наша благословенная Терра превращается в болото, где есть закон и порядок, но нет справедливости и доброты! Когда в последний раз был наказан хоть один граф, барон или даже мелкий чиновник? Мздоимство и воровство, издевательства над вилланами и просто дурость процветают от Торгарда до замка Сонны! Все меньше поэтов пишут действительно талантливо, а талантливые скульпторы предпочитают ваять в Базилике множество статую одной и той же бабы - дуры, к тому же с кривыми ногами! Подумай сам, Миклай!
- Мне по душе закон и порядок, если при этом на Терре тихо и большинство людей сыты и довольны! Еще один Святой Торвальд им не нужен! Что до меньшинства… Всегда есть недовольные, маг
- Есть… Но не лучше ли их сделать такими же довольными? Подумай, Миклай! Эта четверка всего месяц в пути была, а сколько всего успела натворить! В Базилике назревают самые существенные перемены, они вот-вот произойдут, если не происходят прямо сейчас. В Маграбе, где они прошли, сместили прежнюю булу. Кесарь Септимий, по слухам, завел постоянную любовницу… Ну, это тут ни при чем… Гм… В общем, они многое успели, а еще больше -впереди! Освобождай их, Миклай!
Внутрь шатра кто-то зашел и замер соляным столбом, настолько это странно и неожиданно было - призрак, колышущийся слабо перед коннетаблем.
- Извини, Сервелий! -легко сказал Миклай. - Не могу.
Сервелий вновь раскрыл рот, явно намереваясь приводить новые и новые аргументы, но коннетабль уже развернулся и кивнул молодому капитану - дежурному офицеру охраны, розовощекому и чем-то радостно взволнованному:
- Говори!
- Мессир коннетабль! -запинаясь, сказал тот. - Посольство прибыло! От базиликанцев! Говорят, с предложением о мире от августа Септимия, законного правителя Империи Базилиска!
- От Септимия? -бросив короткий взгляд на по-прежнему яркий и живой призрак, переспросил Миклай. - Так поспешим, пока наш император ничего не натворил!
- Миклай, остановись и дослушай меня! -проревел за спиной раздраженный Сервелий.
- Извини! -не оборачиваясь, развел руками Миклай. - Извини, почтенный маг, я очень тороплюсь! И потом, все уже решено! А Святой Торвальд у нас есть - на небесах! Так оно спокойнее…
Сервелий не сдавался, кричал и ругался… Все было бесполезно. Миклай вышел прочь. У золотого императорского шатра, возвышавшегося в центре лагеря было многолюдно. Ждали только его…
Минула осень и в свои права вступил Месяц Заморозков. Заморозки и впрямь были, но они не коснулись Башни Хранителя Севера. Там по-прежнему было тепло и пели птицы… Так пожелал Великий Сервелий, Победитель Зла, Наставник Императора. Когда-то… И прочее, и прочее, и прочее… Даже сейчас. Впрочем, настроение Великого Мага от этого не улучшалось… Он вел неприятный и неизбежный, увы, разговор со своим учеником, волшебником Равеном.
- … Ты с самого начала все знал! Ты все задумал… очень умно! Ты мог их спасти! -Равен не спрашивал, он утверждал, уже зная ответ.
- Да! -согласился маг. - Но…
- … Ты… Вернее -Вы, Хранители, послали четырех дурачков на смерть! На верную смерть!
- Вы вернулись живые! И -Герои! Вы были нужны Терре и мы вас создали…
- Героев нельзя создать!
- Но вы получились! И -вернулись, хотя Хранитель Востока в вас и не верил. А Хранитель Запада отказался участвовать сразу… Не все так просто в этом мире, мальчик мой… Я - великий хранитель Севера, но я не всегда могу мыслить, как обычный смертный…Как человек!
- Ты послал на смерть трех хороших людей. Из них остался только гардар!… Что ты так смотришь?!…Когда?!!
- На рассвете! Я пытался его выручить, не думай. У меня, увы, не получилось… -тихо сказал Сервелий. - Он умер легко. Барон Хтор всегда чтил храбрых людей, он позволил Мстиславу выбрать оружие палача.
- Меч?
- Меч! -подтвердил маг. - У него был тебе последний дар. Это - тебе!
В руках его, словно из ниоткуда возник огромный сверток. Равену не требовалось его разворачивать, чтобы узнать, каков он, последний подарок вожа квадры… Скьявона!
- Почему ты мне не сказал?! -чуть не плача, но сдержавшись, спросил Равен. - Я бы был там!
- … И натворил бы глупостей! -скривил губы маг. - Жаль их всех, но у тебя - иная судьба. Поверь мне, твой гороскоп давно уже не покрывался пылью. Я считал и пересчитывал его. И Урфус, лучший астролог на Терре - тоже… Я говорил с Хранителями, они все согласны, что эксперимент удался, что ты, единственный выживший герой, уже перерос титул волшебника. Тебя ждет посвящение в Волхвы!… Что ты делаешь?!
- Благодарю тебя, Великий Маг Сервелий! -впервые Равен не назвал его учителем, и Сервелий сам не сознавая причины, испугался. - За хлеб, за соль, за кров над головой и учебу… Я - ухожу!
Сервелий долго молчал, за его спиной тяжело дышал, круглыми глазами глядя на приятеля, Рэт. Перед ним разворачивалась картина, о которой можно только мечтать. Трагедия - куда там театральной…
- Вот значит, как меняет людей Дорога Героя! -тихо сказал Хранитель. - Я понял, что ты не тот, как только ты переступил этот порог! Думал, мнится… Ты твердо решил, Равен?
- Я отрекаюсь своего имени, ибо это имя Труса! -тихо, твердо и решительно сказал Равен. - Я отрекаюсь от ученичества, ибо оно научило меня трусости! Я отрекаюсь учителя, ибо он - подлец и трус! Он мог спасти моих друзей, но - убоялся!
С каждой новой фразой на стол ложились: кольцо, посох, ожерелье…
- Как только ты перейдешь порог, у тебя не будет дороги назад! -все так же тихо предупредил Сервелий. - Я добр, но и моей доброте бывает предел!
- Я не вернусь! -возразил Равен. - У меня другие пути!
Он опоясался гардарским поясом с мечом, быстро огляделся, ища что-то на память, но так и не решился ничего взять. На помощь пришел сам Сервелий, выглядевший убитым - бледный, со всклоченными волосами и сузившимися глазами. Он шевельнул пальцами, и перед Равеном легла на стол толстая, в простом деревянном переплете книга…
- Ты всегда любил ее читать! -сухо, словно стесняясь своего порыва, сказал Маг. - Она - твоя!
Равен не стал отказываться. От подарков не отказываются - не принято. Он молча уложил ее в мешок, закинул его, тощий и почти невесомый за спину и пошел к двери. Уже на пороге остановился и, глядя прямо в глаза Сервелию, сказал:
- Запомни три имени Хранитель! Эдрик: благодаря тебе его ослепили и бросили на дороге -умирать! Юлий: ты отправил его на виселицу! Мстислав: его казнили благодаря твоему бездействию… Я проклинаю тебя, Хранитель Севера!
Дверь захлопнулась, но Равен услышал ответ мага так, словно он стоял рядом
