забрызгано сплошным слоем крови. Сам Мстислав, впрочем, также успел покрыться кровавой пеленой и разил врага уже не так яро, как, похоже, в начале. По крайней мере двое из них отскочили прочь и даже успели навести свои арбалеты. А Мстислав не успевал их достать…
Один из арбалетчиков вдруг тонко и длинно закричал и, схватившись за голову, упал на землю. Эдрик услышал довольный хмык стоявшего рядом Юлия. Это он, оказывается, разрядил свой маленький арбалет и теперь перезаряжал его, не сводя напряженного взора со второго…
- Ну, нет! -заорал Эдрик и, на бегу вытаскивая из ножен Пламень, ринулся ко второму арбалетчику. Тот уже развернулся и, к удовлетворению викинга, окаменел соляным столбом, так испугался его, лихо набегающего… Впрочем, всего мгновение спустя оказалось, что норлинг страшно ошибся. Не его испугался арбалетчик, совсем не его…
Старый знакомый Эдрика - Ледяной Клинок, заклинание простое и имеющееся в арсенале любого школяра, просвистело у норлинга над самым ухом и мягко, как горячий нож в масло, вошло в тело арбалетчика. Брызнула враз запекшаяся кровь, тело мягко осело на камни…
- Маг!!! -в дикой ярости заорал Эдрик - Еще раз помешаешь, я из тебя самого крошево делать буду!!!
Сзади что-то ярко полыхнуло, раздался страшных грохот и треск… Эдрик позволил себе на миг обернуться и уже сам остолбенел - за Равеном и Юлием не было где-то трети стены дома, причем от огромных глыб, составляющих первый, уничтоженный поверх, не осталось даже крошева. Видно было, как отшатнувшийся Юлий в испуге выговаривает магу а тот виновато разводит руками…
- Ну за что ЭТО на наши головы?! -в отчаянии простонал Эдрик - Эй, маг, кончай колдовать! В следующий раз ты нам головы снесешь, свою потеряешь, да и не заметишь! Хочешь помочь, помоги клинком! Для чего еще ты его таскаешь?!
Равен, виновато закивав, поспешил вместе с Юлием на подмогу. Поспешно попятились графские дружинники, которых во дворе и всем замке оказалось на удивление мало - не больше десятка, при том, что граф имел право на полноценный отряд в три десятка воинов. Что, он столько с собой забрал?
…Когда рухнул на землю последний левд - его свалил Юлий, ударив подло - в спину, на миг все четверо замерли, не зная, что и предпринять.
- В седло и быстро вон отсюда! -громко сказал вдруг Мстислав - Здесь уже недалеко до границы с Фронтиром! А там мы будем во власти наместника Северина, вернейшего слуги императора… Что бы ни произошло, он подчинится власти Императорской Печатки!
- А где она? -задал невиннейший вопрос Юлий - Никогда не видел настоящей!
Мстислав с довольным лицом сунул руку за пазуху, но улыбка немедленно сползла с его лица. Он лихорадочно там пошарил, даже запустил руку по локоть… Только для того, чтобы с несчастнейшим лицом сообщить:
- Потерял!…
- А ты брал ли вообще ее? -смерив недобрым взором шумно и весело пылающий дом, спросил Эдрик - Ну, Печатку?
- В кисет положил, а кисет -за пазуху! - тихо, с отчаянием сказал Мстислав - Может, во время боя обронил?
И все спешились, и искали этот несчастный кисет… Не нашли. Убитые сели в седла…
- И что дальше? Без печатки Северин нам не поможет! Скажет -воры, и будет прав! - мрачно предрек Мстислав - Равен, что тебе маг говорил?
- Говорил, идти в Фронфор, там, у Северина, ждать дальнейших указаний! -повел тот узкими плечами - Да уж…
- Значит, идем в Фронфор! -удивляясь глупости этих северян, решительно заявил Юлий - Какая разница, куда идти, если идти все равно надо?!
Его слова не оживили остальных, но все хотя бы начали действовать. Четверка вихрем вымахала прочь, только их и видели. Впрочем, до них сейчас не было особенного дела. Вся челядь и набежавшие на дым жители соседних деревень лихорадочно тушили замок. Управляла всем, всегда разумная и решительная дочь хозяина, Лаура…
Глава 3 'Рубеж'
Холодало. Месяц Увядания - не лучшее время для дальних прогулок или походов. Тем более не время для ночевок на свежем воздухе. Как бы близка ни была полуденная Базилика, но и на полудне в горах - холодно. А ночью, бывает, и мороз ударяет, снежная изморозь деревья и не успевшую толком увянуть траву покрывает! Не время в месяц Увядания под деревьями ночевать! Однако - приходится иногда. Когда за тобой, возможно, погоня. Когда стражники в любой деревне наверняка получили приказ их арестовать, лучше укрыться от их пристальных взоров под сенью деревьев. В конце концов, холод можно отогнать костром и горячим гардарским сбитнем, на который большой мастер оказался, как это ни странно, базиликанец Юлий. Он чего-то там еще добавлял, свое, южное. Получалось так, что рот потом горел огнем, но кровь быстрее бежала по жилам и хватало этого бега на всю ночь… Правда, и спалось хуже.
Сейчас Стрижа в лагере не было, ушел на разведку на границу, послушать, что люди говорят, самому потрепаться. Мстислав же намеки замерзших Эдрика и Равена в упор не замечал. Он затеял грандиозные постирушки в маленьком, наполовину покрытом ряской озерке с удивительно холодной, прямо-таки ледяной водой и большим количеством отличной рыбы. Оказывается, его чистоплотная гардарская душа не выдержала накопившейся за время пятидневного пути вони и взбунтовалась…
- Видишь ли, онучи у него завоняли! -острил раздосадованный Эдрик, сидя на большом суке развесистой ветлы, прямо над головой Мстислава - У нас тоже воняют, но ведь ничего, мы терпим! А ты чем лучше?
- Ничем! -коротко, терпеливо ответил Мстислав, в третий раз опуская заметно очистившиеся портянки в воду - Но если б ты постирал, понял бы, насколько лучше!
- Скажи уж прямо! -продолжал Эдрик - Тебе просто надоело самодельной острогой рыбу ловить! Решил перетравить ее всю своим потом, вот и стираешь там, где обычно ловил! А?!
- Я вообще не понимаю, почему я ее ловлю! -все так же спокойно возразил Мстислав - Рыбак у нас ты вроде!
- Я -не рыбак, я - воин! - взъерепенился Эдрик, но с дерева в драку, как было бы раньше, не полез. Поостерегся. С этого бешеного гардара станется швырнуть его в озеро. А вода - холодная! И ряска… Бр-р!
- Я тоже воин! -возразил Мстислав - Причем урожденный, в седьмом колене! Однако ж не заставляю ловить рыбу Равена или Стрижа!
- Вот вернемся к Норд-зее, тогда поймешь, как я умею рыбу ловить… Это разве рыба?! Вот ты горбача когда ловил?! А я -троих забил!
- Горбача -не ловил! - признал с улыбкой Мстислав, и выложил онучи на камни - сушиться подле выстиранных уже портов и рубахи - Впрочем, я слышал, мясо горбача едят только бедняки. Оно ужасно на вкус и мерзко пахнет!
Эдрик помрачнел, но ответил честно:
- Всякое бывает! В голодную зиму, когда сельдь уходит от берега, и горбачу обрадуешься!
Мстислав мирно кивнул и неспешно пошел вдоль берега, что-то явно выискивая.
- Ты чего это? -удивленно спросил Эдрик и пошел следом.
- Мыться буду! -набрав в ладонь прибрежной глины, синеватой, но только этим, на взгляд Эдрика, отличавшейся от любой другой, пояснил гардар - Я ничуть не чище моей лопоти!
- Так вода ж -холодная! - обалдело возразил Эдрик и воззвал к магу - Равен, этот гардар совсем обезумел! Он мыться вздумал!
- Я бы тоже не отказался! -со вздохом признался Равен - Но мне смелости не хватает, лезть в холодную воду… Бр-р!
Мстислав только посмеивался, слушая разговоры спутников и забираясь в воду… Нет, вода, конечно,
