- Тогда поспешим! -нервно предложил Равен - Не нравится мне лишний шум!
- А из тебя хороший вор получился бы! -с уважением посмотрел на него Юлий - Похуже меня, конечно!…
- Ну, спасибо! -фыркнул сердито маг - Обрадовал!…
Мстислав уже спустился в образовавшийся провал и распахнул дверь… Но внутрь идти почему-то не спешил. Когда трое соратников подоспели к нему, он стоял, почесывая растерянно затылок, глядя на колеблющуюся темную гладь воды…
- Затоплен? -удивился Юлий - Ай да граф, умница!
- Не до конца! -глухо ответил Мстислав - Видишь, небольшое пространство под потолком есть… Но придется плыть!
- Я не поплыву! -неожиданно взорвался Эдрик - Я не полезу в воду!
Мстислав обернулся на него со смесью раздражения и удивления во взгляде:
- Ты? Ты же норлинг, ты же на воде рожден!
- То рожден! -упрямо набычился Эдрик - Я на корабле по ней хожу, не пешком же! И где, ты думаешь, я мог научиться плавать?! В фьорде вода холодная и зимой, и летом!
- Ну, прости… -растерянно протянул Мстислав - Прости, я не подумал… Но плыть-то все равно надо!
Эдрик в отчаянии взглянул на него и вдруг, набрав побольше воздуха в легкие, шагнул в низкий провал двери…
Мстислав тяжело вздохнул, но ничего не сказал и не возразил, пошел следом, на всякий случай взяв в руку чужой и непривычный меч. Он единственный был в кольчуге, так что ему предстояло в случае чего прикрыть отступление остальных членов квадры…
Идти пришлось долго и это было мучительно. На счастье, воды было не слишком много, лишь изредка она достигала Эдрику по подбородок, и тогда норлинг начинал паниковать, шумно отфыркивал воду и бил руками, поднимая волну. Идущему следом Мстиславу приходилось тогда туго, да и потолок для него был низок, приходилось идти согнувшись…
Хуже всех, однако, приходилось невысоким Равену и Юлию. Там, где вода приходилась высоким и крепким воинам по грудь, Равен ухался по плечи, Юлию же вода достигала подбородка. Ну, а там, где Эдрик начинал паниковать, магу и вору приходилось пускаться вплавь. Не самое легкое занятие, когда на тебе - мешки с припасом - у вора или широкий, не приспособленный для плавания балахон - у мага.
Пару раз на мелководье отдыхали - не слишком долго, времени на полноценный отдых не было. Равен заметно выдохся, будучи самым слабым физически. Ничего, отдохнет в бою!
Внезапно, вышедший вперед Юлий поднял руку, призывая к тишине и покою. Эдрик, правда, понял этот взмах своеобразно - лихорадочно выдернул из ножен меч, зацепился им за стену, споткнулся и с головой окунулся в воду, подняв волну брызг. Все эти звуки, усиленные под сводами тоннеля, заставили всю четверку замереть в ожидании больших неприятностей… Обошлось, и Стриж с Мстиславом с двух сторон напустились на бедного оринга:
- Одурел?!
Эдрик критики не терпел, немедленно ощерился:
- А нечего пугать! Чего ты руками размахиваешь?!
- Там -лестница наверх! - надменно пояснил Юлий - С люком, если я правильно разглядел в темноте… Поднимаемся, или идем дальше?
- Ход и дальше идет? -уточнил Равен.
- Идет то идет… -протянул вор - Но я бы дальше не пошел. Обычно в конце ловушки случаются… А выход делают там, где никто не ожидает. Попробуем вылезти?…
- Попробуем! -согласился Мстислав, пробуя на ноготь лезвия меча - Я - первый!
- Первый -я! - немедленно возразил Эдрик - У тебя зад застрянет в люке!
- Первый -я! - сказал свое слово Юлий - Я лучше других знаю, что делать в узком и темном коридоре!
Равен скромно промолчал, не желая обижать товарищей…
- Ладно! -неожиданно легко согласился Мстислав и положил свою тяжелую ладонь на плечо Эдрику - Пусть он идет!…
Юлий явно смутился, но отступать не пожелал. Он сбросил на руки опешившему от подобной наглости Эдрику свой мешок, зарядил книппер и засунул промеж зубов рапиру… Эдрик восхищенно присвистнул, кажется даже завидуя, когда вор легко подпрыгнул в воде, дотянулся до нижней перекладины лестницы и без видимых усилий забрался на нее. Стриж обернулся, подмигнул почти не заметно и шепотом велел:
- Догоняйте! -и полез по лестнице вверх…
Мстислав и норлинг переглянулись задумчиво… В общем, гардар обогнал. Эдрик, вынырнув вместе с мешком из воды, сплюнул грязную жижу изо рта и яростно зашипел:
- Так не честно!!!
- А с чего я должен поступать честно? -возразил сверху довольный Мстислав - Зато я не буду нюхать твои грязные сапоги!
- Я их вымыл!… Только что… -возразил сердитый Эдрик. И, отпихнув ни в чем не повинного Равена, полез следом…
Равен страдальчески проследил за тем, как викинг легко карабкается по лестнице и в который раз проклял свою гордыню. Ну что бы сказать, что он не в состоянии взобраться? Наверное, не норлинг, так гардар пожалел бы его, втянул на верх и вообще помог. А теперь они уйдут далеко вперед, а здесь темно, а он боится темноты… И что-то булькает в воде, страшно и зловеще…
Что- то булькнуло рядом, оглушительно и жутко, Равен взвизгнул и подпрыгнул на месте, машинально выбрасывая руки вверх. Зацепился… И повис, не способный подтянуться…
- Ну, чего ты там застрял? -обрушился на него сверху сердитый голос Эдрика - Я из-за тебя кошель какой-то потерял! Не мой, хвала Лодуру!
- Интересно! -вися на лестнице, мечтательно спросил Равен - А Юлий уже забрался наверх? Может, там и не пройти! Может, мы зря пытаемся!…
Увы и ах для Равена, Юлий взобрался. И люк, немного поковырявшись в нем отмычкой, открыл. И выбрался наружу… В длинный и темный коридор, пустынный и пыльный.
- Вылезайте! -громким шепотом сказал он, наклонившись к самому люку - Тут пусто пока!
Из люка донесся какой-то шум, потом что-то с треском обломилось и наружу вылез мокрый и злой Мстислав:
- Проклятье на голову строителя! -яростно прошептал он, не забывая, впрочем, вновь вынуть меч и оглядеться - Для кого такие лестницы делают?! Ступеньки на карликов, что ли?!
Юлий промолчал, тревожно вслушиваясь… Снизу доносились какие-то странные звуки. Эдрик, явно Эдрик полз наверх куда медленнее, чем можно было ожидать и все время довольно громко ругался…
- Эй, норлинг! -окликнул его Мстислав, тоже склонившись над люком - Ты что, застрял там?!
- Да пошел ты!… -последовал немедленный ответ - Помог бы лучше! Я нашего славного мага на себе тащу!
- Сам выберешься! -сразу потеряв к викингу интерес, холодно возразил Мстислав - Как думаешь, вор, где этот хрен лысый наше оружие держать будет?
- Ну… -задумчиво протянул тот, между делом обходя коридор и прощупывая стены на предмет тайных ходов и ниш - Он ведь только что получил все ваши сокровища. Наверняка при себе держит и тешит свое графское самолюбие…
- Ну и добре! -довольно сказал Мстислав - Замок этот ничем от других не отличается, так что я знаю, где искать графа…
Сзади ругань стала громче и мягче. Эдрик шумно перевалился через край лаза и вытащил наружу совершенно обессилевшего Равена. Маг, задыхаясь, повалился животом на камни коридора и явно вознамерился вздремнуть. И только застонал, когда сапог Мстислава безжалостно, но не больно поддел его под бок:
- Вставай, идти надо!…
- Бросьте меня здесь! -простонал Равен, с трудом вставая на четвереньки - Я все равно не смогу
