всего лишь адепт и даже друидом еще не посвящен!
Оцепенение Равена могло привести к самому плохому исходу из всех возможных. Все-таки его
Равен благодарно крикнул ему, но человек то ли пропустил мимо ушей благодарность мага, то ли сделал вид, что пропустил. В любом случае, он явно старался не показывать своего участия в сражении на любой стороне…
У Мстислава все развивалось куда веселей. Гардар, подхвативший с земли в пару к бастарду еще один меч - поменьше, обычную спату, шел по залу, словно посланец смерти. Впрочем, на него лишь поначалу бросались дуром, потом поняли свою неправоту и разбегались с воплями, кто куда. Выходило весело и шумно, еще шумнее стало, когда в Мстислава стали кидаться скамьями, табуретками и вообще всем, чем в голову приходило… Гардар отмахнулся пару раз, чуть не отбив себе рука, догнал и примерно наказал парочку метателей, но ему это быстро надоело.
- Уходим! -рыкнул он, пятясь обратно под крылышко не выглядевшего усталым мага - Вскрой-ка нам эту стенку!
- Я тебе кто?! -взвился было Равен, но наткнулся на тяжелый взгляд Мстислава и послушно взмахнул руками…
Стену не слизнуло невидимым языком. Ее не раскололо. Просто один кусок вдруг вынесло невидимым кулаком. Не слишком удачно - вся кровля просела, лишившись опоры нескольких венцов враз, зато быстро. Равен, впрочем, заметно побледнел и шагнул туда как-то замедленно…
- Пошевеливайся, курица мокрая! -заорал на него неблагодарный гардар, взвалив Эдрика на плечо - Ну же, скорее!
Равен действительно зашевелился, но стоило ему выглянуть в пробоину, как всякие силы оставили его и он довольно бездумно прислонился к покосившейся стене:
- Я не могу! Тут высоко, а я высоты всегда боялся!
Мстислав, помянув разом и светлых, и темных богов, Ящура и Велеса, Перуна и озорницу Ладу со всем ее потомством, нынешним и будущим, швырнул в набегавших врагов подвернувшуюся кадку с неизвестным содержимым и заорал уже громче:
- Там сено! Ты у нас зад имеешь худой, небось не до дна пробьешь!
Время выходило катастрофически. Последние клубы зеленого магического тумана рассеялись бесследно, и те, кого этот туман заставил ретироваться, вернулись обратно. Обозленные, вооруженные и очень опасные…
- Уходите! -раздался вдруг полный веселья, смутно знакомый Мстиславу голос - Уходите скорее!
Одинокий человек, тот самый, что недавно помог Равену, вдруг словно взорвался. Из широких складок его темного плаща возникли короткая рапира - фальчиона и клинок, из которого разом выщелкнулись три лезвия - клингер, которым очень удобно ломать лезвия мечей и таких же фальчион.
Мстислав не стал размышлять - давно уже отвык тратить время попусту в такие моменты. Он просто выпихнул заоравшего в ужасе мага в дыру, швырнул следом Эдрика… А вот сам задержался на миг:
- Как же ты?
- Уходите! -заорал на него незнакомец, по прежнему скрывающий лицо - Я сам разберусь!
Ну, коль так просят… Мстислав не заставил себя ждать и выпрыгнул в дыру, приземлившись на сено мигом позже после того, как с нее слез Равен сам и стащил Эдрика…
Приземление было болезненным. Затем - бегство в ближний лес, где им пришлось до темноты, слава Богам быстро наступившей, скрываться. Эдрик, раны которого болели все сильнее и сильнее, стонал в бреду и вообще вел себя совершенно непристойно. А где-то рядом сверкал сквозь деревья красный свет факелов. А где-то рядом жаждали их крови преследователи…
Ночью сунуться в лес они все же не рискнули…
Мстислав, сидя у небольшого костра, в лицах представлял себе, как он вернется обратно в Торгард и скажет императору, что выполнить его волю не смог. Идти обратно не хотелось. Идти вперед… С раненным, без доброго оружия и денег? Можно сразу повеситься, на ближайшем суку! Все равно разницы никакой…
- Что дальше делать будем? -спросил он Равена, когда мысли пошли уж совсем мрачные - Эдрику лекарь нужен, знахарь добрый… Мне - меч и конь мой! Да и твои снадобья большей частью забрали! Или нет?
- Ну, знахарем Эдрику стану я сам! -возразил Равен и взялся за дело… Он довольно долго боролся с Эдриком, потом все жен взмолился:
- Помоги!
Мстислав прихватил норлинга за руки, маг уселся на ноги и смог, наконец, толком его осмотреть. Вывод был куда лучше, чем ожидал гардар:
- Ничего не сломано, хотя все тело -сплошной синяк.
- Ну и кости! -удивился Мстислав - Я бы после такого избиения пары ребер точно не досчитался! А ему - хоть бы хны! Так ты что, можешь его вылечить?
- Если кости не сломаны, так даже я могу! -раздался внезапно голос за спиной гардара…
В следующее мгновение говоривший замер, боясь даже повернуться. Чужой меч, он тоже меч, и его лезвие сейчас было вплотную приставлено к кадыку новоприбывшего…
- Ты? -внезапно удивился Мстислав - Равен, хочешь поглядеть на источник всех наших бед? Знакомься, этот вор так разозлил нашего северного друга, что тот устроил потасовку в корчме. Лучше бы он кошель потерял!…
- Я тоже так считаю! -вежливо, хотя и немного нагло, согласился вор - Могу я присесть? Я с миром и помощью!
Мстислав, бросив на кусты вокруг быстрый и острый взгляд, проворчал что-то вроде того, что места вокруг костра хватает и сел первый. Напряженный, злой, положив меч на колени…
- Я признаю, что немного виноват! -начал разговор чужак, в котором без особого труда можно было узнать базиликанца -Но все же твой приятель, гардар, вел себя совершенно глупо! Так же нельзя, в конце концов!
Последнюю фразу он произнес на родном языке Мстислава и тот от изумления распахнул глаза на всю ширь…
- Откуда ты знаешь мой язык?
- Я год жил в Гардарике, служил у князя-орла, в Артанском княжестве. Князь Твердослав, слышал про такого?
Гардар промолчал, пристально следя за каждым жестом вора.
- Меня зовут Юлий, среди своих прозывают Стриж, я не обижаюсь… Я -вор, член Тайной Гильдии. Как видите, я от вас ничего не скрываю! Я вижу, дело у вас не слишком весело идет… может быть, какое-то время пойдем вместе?
- Какое-то время? -угрюмо переспросил Равен - А зачем? Воровать ничего мы не собираемся, а какой из тебя спутник? Не знаю, не знаю…
- Подожди! -оборвал его Мстислав - Что тебе до нас? Эдрик тебя избил, я не вступился… Почему ты нам помогаешь?
- Ну… Я ведь развлекался в той корчме. Денег у меня побольше, пожалуй, чем у вас. И серебро, и золото и даже камешки… Не с собой, разумеется, но и ужин попышнее вашего прямо сейчас заказать могу. Мне неприятно, что из-за моей шалости пострадали невинные люди. Вы, то есть. Я думаю, правильно будет, если я останусь с вами какой-то срок. А поднять на ноги норлинга я могу до следующего утра. Хотя это будет и не слишком приятная процедура!
- Мы согласны! -за обоих сказал Мстислав - Ты можешь с нами идти… какое-то время. Потом наши
