Он исчез, так и не дослушав…
Дождавшись, когда призрак мага исчезнет окончательно, осторожный Эдрик сплюнул под ноги коню:
- Вот так!… Вы -рабы и все тут! Ненавижу всех магов!… Кроме Равена, разумеется!
- С чего это Равену такая милость? -ухмыльнулся Мстислав - Ты уж Эдрик реши, либо все, либо никто!… А Сервелий, конечно, сволочь. Хоть бы объяснил, почему мы должны через все Срединное море переть! Как идиоты, право…
- До Маграбы самое милое дело от Малассы плыть! -со вздохом сообщил Юлий всем известную вещь - Но дотуда теперь сотни миллариев… Что делать-то будем, гардар?
Это только Сервелий в гордыне своей полагал, что поход возглавляет Равен. На самом деле уже давно всем командовал Мстислав. И сейчас для него наступало последнее испытание…
- Что ж… -мрачно сказал он - Если этот чертов маг не может по иному решить… Может быть, и впрямь ему оттуда, с другого конца света, виднее? Может, он знает что-то, чего не знаем мы. Пусть так… Мы идем на Маграбу!
- Тяжеловато будет! -мрачно вздохнул Юлий - Редкий корабль отходит на Маграбу из Тивранских Ворот. И гавань там небольшая, и корабли там ненадолго останавливаются… Не знаю даже, получится ли у нас быстро. Но если что, поплывем в Маграбу через другой какой-нибудь порт. С контрабандистами сговоримся… Что поутру же отплывем, или, скажем, к вечеру, не обещаю. Но через день-другой уж точно в море будем!
- Поторопимся! -внезапно сказал Мстислав, глядя куда-то поверх головы - Почему-то мне кажется, скоро у нас будет компания!
Повторять дважды не пришлось. И так уже слышны были резкие, четкие команды навклира либурны, громкие и слитные удары весел о воду… Доганьеры захватили 'Гуляку' и теперь спешили за теми, кого каравелл высадил на берег.
Им не суждено было настичь Квадру. Акриты, выброшенные на берег приказом навклира и своего декана, увидели лишь четырех всадников на расстоянии двух перестрелов. Они быстро удалялись в сторону Тивранских Ворот и вряд ли стоило даже тратить попусту стрелы, как сделал один особенно раздосадованный воин. За что, кстати, немедленно получил от декана…
А вот путь Туоруса Хрипатого, что земной, что водный, был завершен. Он напророчил себе, увы и вряд ли надеялся на пощаду, когда бросал меч на палубу. Просто не было сил сражаться… На рею быстро, умело и со знанием дела набросили веревку, петлю надели на шею навклиру и резко натянули… Отчаянно выгнувшееся дугой тело Хрипатого, одного из самых удачливых когда-то контрабандистов всего Срединного моря, повисло на мачте его же собственного корабля. А вскоре было покончено и со всей командой 'Гуляки'.
Сам корабль, скорее всего, продадут на одном из аукционов в той же гавани Тивранских Ворот. Подругу Туоруса, не связанную с ним никакими обязательствами, а значит, в глазах церкви Креста и Розы - шлюху, вышвырнут из его дома… Наверняка. Но Юлий до того уже не было никакого дела. Ему - дорога в Тивранские Ворота…
Тивранские Ворота… Вроде ведь и небольшой городок, всего-то народу с тысячу наскребается - уже хорошо. А вот ведь, попробуй, без него обойдись… Торговые большие корабли - навы, каракки и прочие, брали на борт сразу по пять-шесть тысяч центупомодиев груза - вес колоссальный… За это было заплачено огромной осадкой и малой подвижностью. По Тивране такой корабль не пройдет, даже не стоит и пытаться. Значит… Значит, надо перегружать. Лучше всего, где-то на стыке реки и моря, чтобы и до города близко было, и от морских кораблей недалеко везти было… Именно так появились на карте Базилики Тивранские Ворота. Небольшой городок, даже гарнизона своего, как такового, не имевший. Ну, стража городская - три дюжины. Ну, центурия пехоты, стоящая чуть поодаль от города - в возвышавшемся над Тивраной форте, старом и обветшавшем. В Срединном море властвовал Базиликанский флот и пираты давно уже не рисковали действовать большими силами близ берегов. По правде говоря, не те стали пираты, совсем не те…
Утром одиннадцатого дня календ гавань была почти пуста. Стояло в ней две доганьерские либурны, пара огромных, могучих боевых скалодже из друнга Срединного моря, да три навы: больших, неповоротливых транспортных посудины. Были они медленны, тяжелы для маневра… Зато брали на борт те самые шесть тысяч центупомодиев и могли выдержать любой шторм. На шторма, как известно, щедр
Кстати говоря, именно грядущий сезон штормов до которого совсем мало осталось, был причиной столь малого количества кораблей в гавани. Через пять-десять дней задует свирепый северный Б
Сегодня же Тивранские Ворота ждало знаменательное событие: гавань покидали последние корабли. 'Ворчун' навклира Симения и 'Кобылица' навклира Терция уже вынимали якоря, оглушительно гремя цепями, матросы носились по вантам и огромные, каждое поди в квадратный акт, паруса их медленно распускались… Завораживающее зрелище, для тех кто знает в нем толк. И ужасно огорчительное для опоздавших путников…
- Что?… -явно не расслышав сквозь грохот, стоящий в умирающей на два месяца гавани, переспросил Префект Эмпория, на удивление подтянутый и серьезный старик - Что ты сказал, бан Юлий?
- Я говорю, нам срочно надо в Маграбу! -повысил голос Стриж - Нет ли корабля какого туда?
- Что ты! -рассмеялся префект - Дней пять назад уходил один галеас из Друнга на Малассу… Но туда и пассажиров не брали. Вот разве что Антоний Гриппа… Его 'Стремительный' отходит сегодня, а груза все нет… За сотню золотых, он, пожалуй, согласится отвезти вас хоть к Морским Девам и их длиннобородым Мужам! Но он вот-вот отойдет, команда уже на борту! Так что советую вам поторопиться!
Юлий покосился за спину, где с самым независимым видом слушали его 'слуги' - Мстислав с Эдриком и 'наемный маг' - Равен. Ничего особенного, молодой новелиссим отправляется за море. Может, начудил чего, может, от богатства несметного душу тешит… Всякое в жизни бывает! Префекту Эмпория когда-то давно уже объяснили, что лучше всего не совать свой длинный нос в чужие дела… Вот он больше и не сует! Вот уже два десятка лет…
- Так что же… -сказал Юлий, светски улыбаясь - Благодарю тебя, кир Микулас! Обратно поеду, обязательно зайду в гости!
- Рад буду славным гостям! -церемонно ответил префект, сподобившись даже на дружелюбную улыбку…
Сбежав по ступенькам вниз и птицей взлетев в седло, Юлий сквозь зубы бросил, глядя перед собой:
- Быстрее! Слышали, корабль отплывает?!
Они, разумеется, с места взяли в намет. И, разумеется, Мстислав лишь в последний момент удержал коня, нависнув передними копытами жеребца над головой проходившего мимо, задумчивого и мрачного, человека в свежем хитоне и гиматии с фибулой корпорации навклиров.
- Ты что, невеглас, совсем обезумел?! -заорал человек, вставая с каменных плит и через ор выпуская ор -Не видишь, человек идет?!
- Сам ты… это слово! -огрызнулся Мстислав - Чего прешь, не глядя?
Встревоженный, призывно размахивая руками, вниз скатился префект:
- Уважаемые!… Уважаемые!… Произошло мелкое недоразумение, не больше! Бан Антоний, ты, кажется, жаловался, что корабль пуст?
- Мне это не в убыток! -независимо возразил навклир, оказавшийся как раз тем самым Антонием - Схожу в Вассилиссум, или в Кесарию… или еще куда!
- Зачем -еще куда?! - встрепенулся старик - Вот тебе готовые пассажиры! Они готовы заплатить… сто монет?
- И что им надо за сотню? -угрюмо поинтересовался навклир, моментально теряя значительную часть гонора - Моя нава - не пассажирский каракк! Для оных не предназначен!
- Да брось, Антоний! -немного сердито принялся уговаривать его префект - Ты же сам говорил мне
