давеча, что не любишь впустую плавать! А тут всего-то делов: до Маграбы дойти! Там и товар себе найдешь!… Найдешь, найдешь! Ты всегда находишь! Ну, соглашайся!
- До Маграбы? -протянул навклир, явно уже согласный и просто набивающий цену - А почему не в Залив Мертвых Душ? Или может, в Море Великанов? Впрочем, плавал я и там… Ничего интересного!
- Я тоже! -встрял в разговор Эдрик - Я тоже плавал в Море Великанов! На семь дневных переходов в море уходили!
Навклир резко развернулся, в упор уставившись на норлинга. Казалось, еще миг и он что-то скажет… Сказал. Явно не то, что собирался:
- Двести солидов! Половина -вперед! И никаких споров, я не торгуюсь!
Мстислав переглянулся с Юлием, вор молча пожал плечами… Деньги были. Можно было и на большее согласиться, коль выхода все равно не было. Но что-то удивительно быстро им повезло. Не верилось, что все дело - в удаче, пока и впрямь сопутствующей им…
- Мы согласны! -правильно поняв молчание Мстислава, заявил Юлий - Но ты уж извини, навклир, деньги - на палубе! Не раньше!
Антоний Гриппа, навклир лучшего и единственного нава, стоявшего сейчас в Тивранских Воротах, саркастически ухмыльнулся и согласно кивнул головой. Он сейчас на многое был согласен. Ох и на многое…
- Когда отходим? -наверное, вопрос Юлия прозвучал немного напряженно.
- Да прямо сейчас! -пожал плечами навклир - Корабль у меня к выходу готов, команда на борту… Вы, надеюсь, все вещи с собой носите?
- Все с нами! -подтвердил Юлий.
- Тогда -прошу на борт!…
Нава 'Стремительный', огромный корабль, весом во многие тысячи центупомодиев, был еще и очень хорошим кораблем. Наверное, плавали по Срединному морю корабли лучше, новее, больше, быстрее… Для Антония Гриппы это был первый корабль. Первый и единственный… Умерла первая жена, состарилась вторая… сменилось несколько дюжин любовниц в городах, в которых доводилось бывать… 'Стремительный' по прежнему совершенно не оправдывал свое название, хотя редко, очень редко навклира попрекали опозданием. И ни разу еще не было, чтобы товар оказался подмочен или испорчен. А вместе с ним - репутация Антония. Но так вышло, что на этот рейс не было ни одного места в трюме, пустовали все восемь кают, на самом деле все же существовавшие в передней башне навы… Будь его воля, этот гардар с его товарищами ни за что не получил бы мест на ЕГО корабле. Но префекту Микуласу он был многим обязан… Да и не след ссориться с властью, когда есть шанс этого избежать…
На счастье, команду Антоний подобрал под стать себе: все две дюжины моряков и пятнадцать стрелков слыли среди товарищей людьми неразговорчивыми, даже замкнутыми, в чужие дела не лезущими. На корабле было так установлено: если уж навклир чего решил, значит, только он сам может рассказать об этом команде. А сейчас даже интересоваться нечем было. Ну, пассажиры: четверо людей, четверо коней. Ну, в Маграбу, как последние идиоты, отправляются с Полуострова а не из Малассы или вообще Закатной империи. Оттуда - два дня ходу и совсем другие, куда меньше деньги за проезд. Хотят, пусть едут. Команда от доходов корабля имеет свою законную треть, а дорога до Маграбы исхожена ими вдоль и поперек, опасностей там нет никаких и такое могучее судно, как их 'Стремительный' домчит до Маграбы… всего за семь дней.
Труднее всего, как и ожидал многоопытный боцман - старый ворчун Евксин, совсем не соответствующий характером своему имени, пришлось с конями. Двух данарских лошадок погрузили без особого труда. И веса небольшие, и покорные они зверюшки. С трудом, но удалось поместить в особое стойло милленского боевого жеребца норлинга. Конь, разумеется, храпел и упирался, но его все же завели… Когда начали заводить на палубу огромного и страшного вороного гиганта гардара, начались проблемы. Вороной с удивительно нежным и несоответствующим именем Ветерок упирался всеми четырьмя копытами, мотал головой, хрипел… Двое моряков успели искупаться, третий чудом уберегся от перелома лобной кости, что не излечивается…
Наконец кто-то сообразил сбегать за хозяином и все оказалось на удивление легко и просто. Сам огромный и страшный, весь обвешанный оружием, гардар спустился по сходням, сунул в морду своему зверю медовую лепешку… и легко, без малейшего сопротивления, завел коня на палубу. После чего, пробормотав что-то оскорбительное под нос, удалился в свою каюту… Впрочем, на отплытие из кают выбрались все, заняв самые удобные по утверждению Юлия места - на передней стрелковой башне - огромной, круглой, возвышавшейся над водой на пол-акта минимум. С такой, наверное, удобно сыпать стрелами на низкие и открытые всем ветрам галеры пиратов… или норлингские дрэки…
Видимо, мысли гардара и норлинга в очередной раз совпали, потому что Эдрик вдруг помрачнел, кругом обошел помост, считая бойницы, после чего с независимым видом сообщил Мстиславу:
- Десять! И четыре -внутрь, их можно не считать!
- Тяжко было бы? -насмешливо поинтересовался Мстислав.
- А чего тут тяжкого? -возмутился Эдрик - Атакуешь по бортам, кошки на борта эти цепляешь, вот и наверху. Команда тут - тьфу!
- Счастье их, что ты не враг им! -ухмыльнулся Юлий, встревая в разговор - А может, твое… На кормовой башне - аспид тяжелый! И еще один - в нижнем помещении этой! Ну-ка, представь себе, что будет…
- Что, аспид прямо над моей каютой?! -взревел Эдрик - Ну, нет! Я там ни на миг не лягу! Сгореть посреди воды - в этом есть что-то извращенное, южанин!
За трепом, скрывавшим волнение, никто не заметил, как засуетились матросы у в
- К отплытию! -скомандовал оглушительно громко с кормы навклир - Боцман, твою мать… Ты что, заснул?!
Боцман в свою очередь заорал на команду, матросы заносились еще быстрее… Нава вдруг плавно вздрогнула и вроде бы стронулась с места…
- Они же парус еще не подняли! -удивился Равен, косясь на своих более сведущих товарищей.
Эдрик, к кораблям больше своего дрэки относившийся с явным предубеждением, не преминул 'просветить' мага:
- А ему в кормушку ветер дует! Корма-то за счет башни огромная, вот он от этого и двигается… Дул бы ветер с моря, сидели бы уже кормой в префектуре!
Юлий немедленно дернулся защищать родные корабли, но его возмущенные слова заглушил вдруг тревожный рык Мстислава:
- Смотрите!
Не требовалось дважды повторять, не требовалось даже рукой показывать… Все сразу же повернулись к ведущей из города улице. По ней втягивалась в эмпорий немногочисленная, зато сплошь вооруженная колонна конницы. Передовые уже о чем-то разговаривали с префектом, тот размахивал руками, показывал на наву…
- Господи, что они так тянут?! -простонал Равен - Это же погоня!
Он чуть на палубу не рухнул, когда окрест огласился оглушительным хлопком.
- Да успокойся! -дружелюбно хлопнул его по спине, чуть не вбив в доски, Эдрик - Это парус раскрылся!
Огромный, белый, покрытый зелеными косыми полосами парус и впрямь распрямлялся, наполняясь ветром… 'Стремительный' слегка накренился на нос, набирая ход, потом качнулся… И пошел! Мимо медленно проплыл мол, ушла назад башня фара. Непростой то был фар, с магическим негасимым и всегда, в любую погоду видимым огнем. Дорого он обошелся эрарию, но лучше уж так, чем терять десять кораблей каждый божий год…
Все, эмпорий закончился. Теперь вокруг - открытое море, коварное и непостоянное. Говорите, когда там Сезон Штормов начинается?…
Море было прекрасно: изумрудное в лучах Гелиоса, покрытое мелким 'барашком', пенистым и не
