Вздохом' не пожечь! 'Вздох', он как раз на десять актов растечься может… при удачном выстреле, понятно! А на тех галерах - дураки или сумасшедшие! Они же прямо в ловушку прут! Нет, тут уже все ясно!
- Гребцов зато наши загнали! -возразил ему рулевой - А какой маневр, если гребцы дохлые? Нет, пираты верх возьмут! Может и прав полуночник, помочь?
- Чем?! -взъярился навклир - Ты как только рядом покажешься, ближайшая галера тебе в борт таран воткнет, вот и поможешь… бултыхаясь в воде, полной 'Драконьего Вздоха'! Вот радость-то будет твоей матери… Помалкивай лучше, стратилат в пилосе!
Парус захлопал, натягиваясь и нава заметно набрал ход против того, что было. Тяжелый нос глубоко ушел в волну, а палуба угрожающе накренилась… Впрочем, мало кто сейчас следил за этим. Галеры, резко прибавив ход, сошлись в полумилларии от торговца…
Навклир Антоний полностью угадал. Пираты или кто там это был, попали в ловушку, о которой узнали только тогда, когда носовые аспиды, довернутые в бок до предела, выплеснули прямо на их палубы первую порцию огненной лавы, столь же страшной по последствиям, что и магический огонь. А может, еще страшнее… Наверняка там сейчас кричали, дико кричали, сгорая дотла, изготовившиеся к абордажу воины. Наверное, их товарищи на горящих кораблях ринулись в самоубийственный и единственно спасительный приступ… Корабли сцепились в бою и теперь их скорость была не важна. Куда важнее была удача их навклиров…
Чтобы твоя галера, а на вражеская, в самый главным момент ударила тараном по скуле или в борт. Чтобы твои весла легли поверх вражеских, твоя рея рванула вражеский парус… Много есть моментов в бою, когда решающее значение имеет удача и только удача…
Сегодня удача была на стороне пиратов. Или кто там был на тех трех галерах?… Упустив инициативу в первым момент боя, сильно погорев, они сумели-таки подойти вплотную и ударить таранами. Третья галера вообще не пострадала и сейчас солдаты, ее наполняющие, озверело штурмовали скалодже базиликанцев. Даже с того постоянно растущего расстояния между кораблями было видно, как многие десятки людей лезут через борт, как навстречу им бросаются другие люди…
- Жарко там! -обронил Мстислав - Хорошо, что там наших нет! Не завидую…
Меж тем, ветер вновь сменился, став из северного северо-восточным или даже почти восточным. Впрочем, наве это было только лучше, ведь Маграба, один из первых Вольных Городов на побережье Номадии лежал далеко к западу. Почти что в Проливе Мертвых Душ…
- Если все будет хорошо, мы скоро уже будем в Маграбе! -сообщил им навклир, не отрывавший взгляда от сражения, развернувшегося в милларии от них - Дня три-четыре, при таком ветре! Если, конечно, течь наш Евксин заделал хорошо…
Под общий смех матросов и пассажиров, боцман заковыристо и грязно ответил, из чего стало ясно что течь заделана намертво и лично он, Евксин, своей работой удовлетворен. А 'Стремительный' вполне способен обогнать при нужде быстроходную зензилу…
Глава 9 'Маграба'
На исходе четвертого дня плавания, как и обещал Антоний Гриппа, изрядно потрепанный 'Стремительный' входил в эмпорий вольного города Маграбы. Впрочем, для квадры пошел уже пятнадцатый день путешествия и настроение резко шло вниз… Половина срока истрачена, а они еще толком ничего и не сделали! Даже вид Маграбы, города самого по себе удивительного, не мог поднять настроение… Впрочем…
- Ну и красота! -шумно восхитился непосредственный в чувствах Эдрик - Гардар, ты только глянь!!!
Мстислав косо глянул на раскрывающуюся перед взглядом панораму и замер… Маграба и впрямь была прекрасным городом. Когда-то, почти уже сто лет назад, сюда приплыли несколько кораблей базиликанцев, которые основали поселение. Вряд ли кто думал тогда, что Маграба станет огромным городом, в котором будет жить почти пятьдесят тысяч человек, откуда за море будет идти треть всего базиликанского железа и половина драгоценных камней. Стала… Золотые прииски, где золото лежало - только собирай, сделало его самым дешевым металлом. Железо было дороже! В результате только в Маграбе купола церквей покрывали не дешевым золотом, но более дорогим серебром - так было престижнее. Десять дюжин серебряных куполов в лучах зенитного Гелиоса - зрелище, достойное восхищение. И уж всяко требующее, чтобы хотя бы несколько мгновений было потрачено на созерцание такой красоты…
- … Вы еще не видели наос Базилики Святого Кресса! -с усмешкой сказал проходящий мимо моряк - Там все настоящим, чистым золотом отделано! Все!
- Вот в такой бы город наведаться! -негромко, обращаясь к одному Мстиславу, прошептал Эдрик - Только чтобы за спиной - весь хирд Норлингре! От всех четырех фолдов! Посмотреть бы, сколько здесь злата-серебра накопилось… Пощупать их жирное подбрюшье!
- Что, варвар? -внезапно усмехнулся Юлий - Думаешь, как хорошо было бы пощекотать их кончиком своего меча? И что, ты веришь, что до тебя таких попыток не было?! Здесь две арифмы пехоты стоят! Настоящие, базиликанские, полного состава и с очень хорошим вооружением! К тому же кондотьерам, наемникам то есть, здесь платят не скупясь. Понимают, что случись беда, нуммий сэкономленный боком выйдет! К тому же и флот здесь - две дюжины боевых кораблей! Еще и до стен могут не допустить…
- И что, пытались? -поинтересовался Эдрик.
- Конечно, пытались! Трижды сжигали дотла… в первые годы! -подтвердил вор - Ну и потом… Каждый год кто-нибудь находится, чтобы атаковать. В основном, конечно, Аурию. Она - меньше, значит и проще взять… Так думают! Аурийские арифмы из боя не выходят почти! Зато золото там - чистейшее! Маграба, она поспокойнее живет. Номадам вокруг дань небольшую платят, да время от времени вычищают земли огнем…
- Номады ж -союзники ваши! - удивился Мстислав.
- Наши! -подтвердил Юлий - Не Городов! Впрочем, не вмешивайся время от времени Палатин, Города давно бы уже собрались с силами и всю Номадию вычистили. От края до края! От Моря Великанов до той лужи, которую вы, гардары, зовете Гнилым болотом! Но тогда кто, интересно, прикрыл бы Вассилиссум от ваших дружин?!
- Вот именно… -мрачно прошептал Мстислав, глаза которого разом вспыхнули огнем ненависти. Рана, нанесенная случайной вестью, была еще очень глубока и не след было посыпать ее солью так густо, как сделал это базиликанец…
Меж тем, нава встал на рейде. Маграба - богатый город, но здесь тоже умели считать деньги, тем более, что чтобы насыпать пристань, требовалось поднять дно в гавани на три акта. Лишь у самого берега, на несколько актов в глубь, дно приподнималось и там удалось построить несколько коротких и нешироких причалов - для мелко сидящих боевых галер, прогулочных яхт знатных горожан. И шаланд…
Раз нет возможности подводить большие корабли в саму гавань, пусть они стоят на защищенном скалами и огромным фортом Святая Роза рейде. Сюда к ним будут приходить большие, широкие плоскодонки шаланды, на них будут перегружаться грузы и пассажиры…
Сейчас порт, как и всегда в последние годы, был полон кораблей и работа в нем кипела. Десятки шаланд и легких гондол, перевозящих пассажиров, сновали по гавани от пирса к кораблям и обратно. Пустые их собратья медленно плыли, гондольеры и кормчие выкрикивали цены, за которые их можно было снять…
- Все!… -с некоторой даже грустью сказал навклир, подходя к ним и получая в подставленную ладонь увесистый фоллис с золотыми базиликанскими солидами - Даже жаль, веселое было плавание!
- Нам тоже… не скучно было! -согласился Юлий - Благодарю тебя, бан Антоний! Ты - славный навклир!
- Мне это часто говорят! -согласился Антоний - Не знаю уж, почему… Хочу еще вас предупредить: я видел сегодня поутру парус на горизонте! Парус скорее всего галере принадлежит… Увы, я не смог разглядеть, что это за галера, но вполне может быть, что и ваша! Ты понял меня, кир Юлий?
- Понял и благодарю! -кивнул тот - Но мы не собираемся задерживаться в Маграбе!
