- А то! -возмущенно вскричал глуздырь - На нашей улице все самое лучшее в Маграбе! И 'лепестки' там вкусные! С сыром…
- Иди! -потрепав его по голове и удостоившись возмущенного взгляда, отпустил его Стриж - Ну что ж… пойдем, что ли?
- Так я давно об этом говорю! -взревел Эдрик - В брюхе с рассвета пусто!… Я сейчас быка живьем съем. Ну, или хотя бы поросенка…
Трое его товарищей вряд ли могли удержаться от смеха. Да и не стали…
- Ну чего вы ржете?! -возмутился Эдрик - Я когда хожу на корабле, всегда ем за троих… Аппетит пробуждается!
- Бедный ты наш! -давясь смехом, посочувствовал Юлий - За тобой, наверное, три корабля следом идут. Не с оружием, с едой, чтобы ты мог меч поднять!…
- Да ладно вам! -обиженно прогудел норлинг - Подумаешь… Я от ваших слов даже есть расхотел… Эй, мальчик!
Пробегающий мимо пацаненок с лотком парующих, свежих лепестков с сыром и прочими популярными начинками, немедленно замер, явно поняв Эдрика лучше, чем его товарищи…
- На! -протянул ему нуммий измученный норлинг - Дай мне что-нибудь… Но не с сыром! Ваш сыр у меня тошноту вызывает. Дай, что ли, что-нибудь местное!…
Мальчишка немедленно протянул ему лепешку с темной, остро пахнущей начинкой и побежал дальше, во всю свою юную глотку выкрикивая:
- Лепестки! Свежие лепешки!, кебаб!…
- Ух, как пахнет! -простонал измученный Эдрик - Полжизни готов отдать за кус один!… Уф-ф…
Последний звук особого восторга уже не выражал. По мере того, как откушенный кусок усваивался желудком, лицо норлинга медленно меняло цвет. Загорелое, оно внезапно стало снежно-белым, потом - красным, потом побелело и пошло пятнами… Потом Эдрик наконец обрел способность говорить:
- Убью!!! -заорал он, хватаясь за меч - В порошок сотру, вместе с его лотком! Где этот гаденыш?!
- Чего ты орешь? -удивился Юлий, перенимая у него утратившую треть своего объема лепешку и откусывая сам - Очень вкусно! Это - кебаб, номадское острое мясо в лепешке. Ты же просил - местное! Вот он тебе и дал… Только специй здесь - совсем по-номадски много!
- Воды! -просипел Эдрик - Воды или лучше - пива! Убью сопляка!
Бушующего норлинга подхватили под руки и увели с улицы в таверну. Тем более, ничего не подозревающий мальчишка бежал уже обратно…
Таверна 'Блазий и сыновья' вряд ли хоть чем-то отличалась от десятков и сотен других в любом вольном городе и вообще на Терре. Такое же широкое, с высокими потолками и минимум света от пары огромных хоросов-поликандил, свисавших с потолка. Такая же теснота, множество длинных общих столов в центре и дюжина другая небольших и аккуратных, расставленных по всем укромным уголкам - для богатых и не желающих афишировать свое присутствие клиентов. Лестница, ведущая на второй этаж - там комнаты для постояльцев, там же жилье самого хозяина…
- Хозяин!!! -ввалившись внутрь, воззвали новые посетители, среди которых особенно выделялся высокий и крепкий гардар. Правда, как раз он молчал, а витийствовал другой - по виду - норлинг.
- Хозяин! -разорялся он - Гости пришли!
Перед ним внезапно вырос невысокий, излишне для своего возраста полный молодой человек, молча уставился на норлинга пристальным, с глубоко укрытой хитринкой взглядом карих глаз…
- Я -хозяин! - коротко сказал он и жестом остановил дернувшихся от стены вышибал.
- Ты -Блазий?! - по-прежнему шумно изумился норлинг - И когда ты успел сыновей настругать? Тебе ж самому еще сопли подтирать… Ты, наверное, сын его!
- Я -Блазий! - по-прежнему спокойно ответил тот - И сыновей у меня - четверо! Мы, южане, раньше становимся мужчинами, нежели вы, северяне со льдом в жилах вместо крови!
Эдрик, разумеется, усмотрел для себя в этих словах оскорбление и, взревев, попытался на Блазия броситься… Попытался, потому что на плечо ему вдруг легла тяжелая ладонь и холодных голос Мстислава произнес прямо в ухо, но громко:
- Ты сам напросился, Эдрик! Остынь… А ты, уважаемый хозяин, не серчай на него. Он только что впервые в жизни попробовал кебаб. Острая пища не способствует хладнокровию…
- Зато, говорят, помогает в работе мозгам! -непримиримо ответил корчмарь - Впрочем… Я рад видеть вас в моей таверне. Желаете пообедать?
- Пообедать -тоже! - включился в разговор Юлий - Может, и поужинаем… если понравится. И заночуем, если о цене сговоримся!
- У меня -хорошие комнаты! - неспешно ответил Блазий - И горячую воду можно устроить, если есть желание, и девок… Белье без насекомых, чистое… После каждого постояльца меняем! Ну, стоит, конечно, повыше чем в хлеву за углом! Там - дукат, у нас - солид за комнату с двумя кроватями в день!
Даже Юлий, привыкший к наглости корчмарей, и тот с шумом вогнал воздух внутрь сквозь плотно сомкнутые зубы. Солид - сумма немалая и многие в Базилике на нее целый месяц тянут как могут… Здесь же вынь да положи два солида за ночь! С другой стороны, горячая вода и девки… М-да…
- Мы согласны! -сказал он после некоторого раздумья - Но воду нам надо действительно горячую… И сейчас - все, что есть, неси!… Вон за тот столик, в нише!
Они уселись удобно, наверное непроизвольно выбрав чуть ли не единственный свободный столик, за которым можно было сидеть, не боясь нападения со спины. Привычка…
- О, старый друг! -шумно восхитился вдруг Эдрик, ловя за тунику мальчишку, в котором с трудом можно было признать семилетнего сопляка, получившего от Юлия нуммий - Ты, я гляжу, времени зря не теряешь! Прислуживаешь здесь?
- Эй, варвар! -раздался рядом полный ярости рык - Отпусти мальчика! Ишь ты, овец ему мало…
Прежде чем огромный, на две головы выше самого высокого из квадры Мстислава, еще и толстый вышибала успел докончить свое отповедь Эдрику, тот радостно завопил и прыгнул прямо через стол. Драка - это ж лучше, чем обед! В конце концов, даже совместить можно…
Вышибала никак не ожидал ни такой реакции, ни этого полета, закончившегося у него на груди, рухнул на мраморные плиты пола, как подкошенный, еще и головой ударился. Отключаясь, он еще успел вскинуть вверх руку, но так и замер - с задранной кверху рукой, огромный, поверженный…
Сразу трое его товарищей, таких же огромных и уверенных в себе, покачивая дубинками - деревянными, обитыми кожей, со свинчаткой в навершии… Юлий знавал такие в действии и потому немедленно пнул локтем Мстислава. Вмешивайся, мол…
- Опять!… -простонал Равен - Как тогда, в корчме!…
- Только ты -не на бабе! - ухмыльнулся Мстислав - Правда, ссора нам совершенно ни к чему… Эдрик, уймись, прах тебя побери!
- А че? -возмутился тот - Я ничего не делал, он сам меня оскорбил!
- Убери меч! -голос гардара стал ледяным - Ну, кому сказал?! Ты отплатил ему сторицей, теперь - уймись!
Через толпу предвкушающих неплохую драку посетителей, вперед уже пробивался Блазий. Мальчишка, всхлипывая и вытирая сопли рукавом, ринулся к нему под заботливо отведенную руку…
- Так!… -прошептал мрачно Мстислав и сам подтянул меч поближе - Равен, что-нибудь не слишком убойное приготовь. Кажется, драки не избежать!…
- Чем тебя обидел мой сын, гость с полуночи? -голос Блазия, когда он обратился к Эдрику, звенел от возмущения - Он - малыш еще совсем!
И тут Мстислав впервые готов был аплодировать норлингу, тот поступил совершенно верно…
- Обидел? Он? Меня? Прости, кир Блазий, ни он не обижал меня, ни я его! Этот славный мальчик -мой старый знакомый, если можно так сказать! Я ведь всего две вигилии на вашей земле. Я только и сказал, что узнаю его. И все! Обидел меня твой человек, но он уже получил сполна, больше и не надо… Ведь верно, громила?!
- Тавий, он правду говорит? -ничуть не смущаясь и не опасаясь норлинга, наклонился Блазий к сыну - Он чем-то обидел тебя? Или, упаси Благочестивая Роза, ты оскорбил гостя?!
- Нет, папа! -серьезно, без следа того испуга, что был еще совсем недавно, ответил тот - Они мне
