рожей по грубым доскам палубы, прежде чем все признали его силу. Зато теперь, мокрый, усталый, с исцарапанной мордой и разбитым носом, он был счастлив. И на еду набросился, только войдя в каюту. Сразу. Рычал, рвал на части холодное мясо, с шумом но и не без аппетита заедая его непривычной для северянина зеленью и оливками… От последних, правда, каждый раз отплевывался, уверял, что гадость это неимоверная. И ел дальше, как семечки или орехи, вызывая насмешки Мстислава и бешенство Юлия, отбиравшего самые спелые, иссине-черные оливки да еще лучшего сорта. В конце концов, базиликанец, к оливкам относившийся с явным трепетом, не выдержал:
- Ты… Ты -варвар! - заорал Юлий, вскакивая и нависая всем своим невеликим телом над Эдриком - Ты там только тухлое мясо да рыбу жрал, в благородной пище ничего не понимаешь! Так хоть веди себя как человек! Вон, гардар тоже варвар, тоже не понимает… Так и молчит! А ты половину нежнейших, свежайших и спелейших оливок сожрал, да еще и привередничаешь! У…
- Чего ты все ругаешься! -обиженно прогудел Эдрик - И тухлятины мы вовсе не едим. И оливки твои дерьмо… хоть кого спроси! Но я ж понимаю, что вы не зря едите их. Вон, воздух у вас тут гнилой, тухлый… Может, в оливках чего полезное есть, чтобы даже такой дурной воздух сносить!
Юлий стерпел очередной выпад тупого северянина, каковым без сомнения считал Эдрика. Он и гардара к варварам относил… разумеется. Но гардар хотя бы пожил в образованном Торгарде, пообтесался довольно заметно. С ним и поговорить иногда бывало приятно!… Когда он в настроении, когда сыт…
Сейчас Мстислав был в настроении. Несомненно, он был сыт. Сидел себе, довольно срыгивая и ковыряясь в зубах, удивительно крепких и почти всех наличествующих, остро отточенным кончиком небольшого кинжала… Сколько у него их?!
- Кстати, Эдрик! -внезапно подал он голос - А знаешь, что за мясо ты ел?
- Не говядину, точно! -угрюмо ответил тот, уткнувшись носом в стол и нехотя цедя кислое и вообще довольно дерьмовое вино, которому он предпочел бы пива. Только настоящего, торингского!
- И не свинину! -согласился с ним Равен - Дичь какая-то…
- Медвежатина! -глядя на Эдрика с некоторой насмешкой, пояснил Мстислав - Медвежатина, щедро и довольно умело вымоченная в вине. Не наша, не гардарская, но в мастере кровь Рода текла, точно текла!
- Гардарская! -возмутился Юлий - Урсус в белом вине, я сам покупал!
- Мало ли, что тебе втюхают под видом гардарской диковинки! -ухмыльнулся Мстислав - Ну откуда у нас белое вино?! В меду, в квасе, в уксусе даже - наше! Но в вине…
Эдрик, который вяло, уже без особого аппетита пожирал очередной кусок размером с подошву своего сапога, подавился и закашлялся. На гардара посмотрел с нескрываемым ужасом:
- Медведь?!
- Медведь, медведь! -с самым серьезным и строгим видом подтвердил Мстислав, но до конца не выдержал - Ну и что, что медведь?!
- Ну… Я ведь обращался к Силе Великого Предка! -промямлил Эдрик - Теперь я осквернен? Он больше не будет мне помогать?
- Ты убил этого медведя? -вновь нахмурил брови Мстислав - Нет, не убил! Значит, перед ним ты невиновен! Вот если ты убьешь медведя…
- Что тогда, плохо? -испуганно спросил Эдрик, зачем-то пытаясь вспомнить, доводилось ли ему когда- то раньше убивать огромных бурых гигантов - А если белого?
- Вот кому беда -так это Лосям и Турам! - рассмеялся Мстислав - Не убивать нельзя, а убьешь - три дня есть мясо - нельзя все одно, с женой тоже нельзя. И спать - только в бане! Ладно, если бедный смерд. У него что в доме, то и в бане - одни доски. А боярину? С его-то перин пуховых?! С другой стороны, у него во дворе любая девка за честь почтет… Но - чревато! Великий Предок уж если осерчает, так пощады не жди. Знал я одного, волка на охоте убил, без погребения бросил да и вернулся домой… Умом убогий был, хоть и боярин не из простых!… За год у него сгорел дом, умерли трое детей, напал мор на скот и разбойники похитили единственное выжившее чадо - дочку! Ведуны ему, конечно, сказали, в чем вина. Так разве найдешь те кости?… Так и источился целый род его…
- Жестоко! -явно впечатленный рассказом гардара, прошептал Равен - Дети-то в чем виноваты?!
- Кем бы их воспитал такой отец!… -вздохнул Мстислав - Нет, Равен! Боги знают, что творят! Хотя иной раз они и жестоки сверх всякой меры!
Дверь с грохотом распахнулась. Ворвавшийся внутрь юнга с разбитым носом - один из тех, кого приложило парусом в самый разгар шторма, весело сообщил:
- Меня навклир послал… Галеры в милларии!…
Галеры и впрямь видны были невооруженным глазом и во всех подробностях. Судя по тому, что паруса у них были опущены, шли они в боевой готовности, на веслах. И уж конечно должны были в скором времени настичь медленно разрубающий волны 'Стремительный'. Тем паче, тот шел гораздо медленнее, чем раньше…
- Весело! -пробормотал Эдрик - Значит, скоро подеремся! Ну, Херьян с Веором на этот раз будут довольны! Я их не подведу! Славный у меня последний бой…
- А, вы уже видите! -раздался от кормила веселый голос навклира - Галеры все же идут следом. Как я и предрекал тебе, варвар из Гардарики! Но я не для того вас позвал. До них еще пол-вигилии… было бы! Посмотри лучше на Закат!
Мстислав послушно глянул туда и с губ его невольно сорвались бранные слова, за которые прежде, в юности, его обязательно выдрал бы отец… Еще три галеры! Такие же скалодже, тоже на веслах, лихо и быстро шли наперерез двум базиликанским. Ничем не отличаясь от сестриц из Друнга, они пока никак не выдавали своей принадлежности. Могли быть базиликанскими, могли - торингскими из Южной эскадры. Могли, кстати, оказаться пиратскими или принадлежащими Вольным Городам…
- Вряд ли они -базиликанские! - спускаясь к пассажирам, сообщил им свое мнение Антоний Гриппа - Я слышал, весь Друнг Срединного Моря во главе с самим Друнгарием Моря, вычищает сейчас от пиратов побережье подле Вассилиссума! Вроде бы, августа пожелала там отдохнуть, навестить кесаря… Откуда нам, убогим, знать истинные причины Великих и Божественных?!
- Так ты думаешь, галеры -торингские? - осторожно уточнил Мстислав - Что ж…
- Вам это больше по душе? -остро глянул на него навклир.
Мстислав покосился на мага, вяло пожал плечами:
- Вряд ли… Ваш корабль, базиликанский, обязательно будут брать на меч, если уж рискнут сцепиться с галерами! А мы все одно не дадим вас в обиду!
- В любом случае! -покачал головой Антоний - Я так не думаю! Оснастка у них - не закатная! Клянусь плавником морской девы, эти скалодже - сестренки наших! В Малассе на верфях строились… Пираты, либо из Маграбы кораблики!
- Нам не все ли равно? -пожал плечами Юлий - Нападут - будем защищаться! Пройдут мимо, пусть себе идут. Нападут на галеры - спасибо только скажем!…
- По крайней мере на наших галерах к бою готовятся! -всматриваясь в морскую голубизну, сухо сообщил навклир - вон уже и аспиды изготовили!
- Ну и зрение у тебя, навклир! -восхитился Юлий - Неужели такое даже видишь?
- Я плавал когда-то на скалодже… в юности! -пояснил Антоний - Знаю каждый маневр. Сейчас они готовятся именно к бою!
- Ну, а мы что делать будем?! -азартно блестя глазами, воскликнул Эдрик - Тут на корабле почти четыре десятка мечей… Да мы с гардаром каждый десятка стоим… я, может, и больше! Берем на абордаж третью галеру?!
- Уходим! -посмотрев на него, как на идиота, ответил Мстислав - Пока они здесь режут друг другу глотки, мы далеко будем!…
Возмущенный вопль норлинга был совместно проигнорирован…
Меж тем, базиликанские скалодже действительно забыли про наву и его пассажиров, резко наддав, ринулись навстречу новому сопернику. Причем их доселе плотный строй, когда они двигались одна от другой на расстоянии весла, был уничтожен, теперь галеры разделяло не меньше перестрела… да больше, уже два!
- 'Клещи'! -прокомментировал этот маневр навклир - Расходятся, чтобы друг друга 'Драконьим
