Улыбка Старшего стала чуть шире. Не замечал он за собой раньше такой гордыни. Аккуратнее нужно быть даже в своих мыслях. При его-то возможностях…
– Дельфины и акулы, – сказал Старший.
Младший вопросительно посмотрел на него.
– Плохо помнишь школьный курс зоологии. Одна среда обитания подразумевает одинаковые формы у млекопитающих и рыб. Да?
– Да, – кивнул Младший.
– Или вот еще шахматы. Два соперника решили сыграть на что-нибудь важное…
– На чашку и карты, – засмеялся Младший.
– На жизнь. На власть. На богатство. На все. Взяли шахматную доску, расставили фигуры… – Старший поморщился – сравнение получалось банальным, а банальностей он не терпел.
Младший это понял.
– Бильярд, – сказал Младший. – Не пул, а обычный, классический бильярд. Одни и те же шары, одно поле, одни и те же лузы. Но счет у каждого свой. И хоть, в принципе, все бьют по очереди, результативный удар позволяет сделать новый удар сразу, вне очереди, и, если повезет… хватит мастерства, можно вот так не дать сопернику вклиниться со своим кием.
Старший промолчал. Он надеялся, что молчание не выглядит слишком уж демонстративным.
– Интересно, они уже сообразили, что мы вмешались в игру? – спросил, вроде бы даже риторически, Младший, немного помолчав.
Взрослеет, подумал Старший, вот даже попытался предложить сменить тему, выход из неприятной ситуации. Еще год назад, заметив слабину в рассуждениях Старшего, Младший начал бы развивать кажущийся успех, тыкал бы пальцами в болевые точки. Пытался бы тыкать до тех пор, пока не схлопотал бы оплеуху. Фигурально выражаясь.
А сейчас…
– Они уже поняли, – сказал Старший. – Не все, но снизу вверх понимание уже идет. Клиника. Штаб Территориальных войск прикрытия. Патрули. Представители Комиссии на местах… Пузырьки пошли вверх.
Подал голос телефон.
На столе, между креслами Старшего и Младшего стоял старинный телефон, потрясающее сочетание дерева и металла. Потемневшего от возраста дерева и уставшего металла.
Телефон фантастически смотрелся на фоне звезд. И какое выражение лица бывало у редких посетителей, когда кто-нибудь из хозяев станции несколько раз проворачивал ручку на аппарате и просил барышню соединить его…
– Европа, – сказал Старший.
– Россия, – возразил Младший.
Старший потянулся к телефонной трубке.
– Сеть восстановлена, – сказал Младший. – Но пока не активирована.
Старший снял трубку:
– Слушаю вас.
– Два одновременных вызова, – сказал женский голос. – Абонент номер шесть и абонент номер одиннадцать.
– Кто? – тихо спросил Младший.
– Оба, – одними губами ответил Старший.
– На ковер, – сказал Младший. – Обоих.
Старший улыбнулся.
Многочисленные недостатки Младшего в значительной степени компенсировались чувством юмора. Несколько извращенным и злым, но достаточно оригинальным. Так, во всяком случае, считал сам Младший. И Старший был с ним почти согласен.
– Режим совещания, пожалуйста, – сказал Старший в трубку.
Он прекрасно знал, что разговаривает сейчас с компьютером, но телефон требовал играть роль.
А что, если взять и продолжить логику игры, подумал Старший.
Посадить за коммутатор живую барышню. Выделить помещение на станции для штекеров и проводов. Замечательная идея. Стильная. Нужно предложить Младшему, ему понравится.
Сразу после разговора, подумал Старший.
Включились кадропроекции.
Европу представляла Катрин Артуа.
Мадам Артуа сидела в своем кабинете, за своим знаменитым рабочим столом. Мадам Артуа, как всегда, выглядела просто потрясающе, а для своих пятидесяти пяти – просто фантастически. Одним из многочисленных предметов гордости мадам Артуа было то, что ей не приходилось еще ни разу приплачивать своим сексуальным партнерам.
Старший даже несколько раз совершенно серьезно обдумывал мысль пригласить ее на станцию, чтобы
