– Жалко?
– Себя жалко, дурачина. Он тут для чего? Чтобы видели его приятели, чтобы не вздумали нападать. А если ты его прямо тут мучить начнешь, думаешь, они стерпят?
– Их четверо, говорили…
– Четверо? А тебе сколько нужно, чтобы стрелу словить? Сотня? Две? Четверо справятся. Они если поймут, что мальчишку пытают, то с него и начнут. Понял? Чтобы не мучился. И не сболтнул, если что знает. Соображать нужно! – возница сплюнул на снег, повернулся к коннику слева. – Хоть ты бы ему сказал, Буян! У меня уже злости не хватает.
– Дурака учить, что мертвого лечить, – засмеялся Буян. – Тут проще Деревяшку в землю закопать, плюнуть да забыть. Если его прибьют, светлые праздник устроят, веселье будет до утра. И темные, думаю, порадуются.
– Темные-то с чего? – угрюмо спросил Деревяшка. – Они-то с каких?..
– А голос у тебя противный. Как железякой по камню…
Деревяшка не ответил, но копье от лица Хорька убрал.
«Стрелять будет Рык, – подумал Хорек. – Еще может Враль, только Рык ему не доверит – сам стрелу пустит. В сердце. Наверное, в сердце. Чтобы не мучиться мне».
Дорога теперь шла ровно, до опушки оставалось совсем немного, виден был просвет в конце дороги.
Значит, сейчас. Из лесу выпускать нельзя. Потом где засаду делать? В поле конные живо нагонят и порубят. Или стрелами достанут: луки у каждого с собой. Ну, где они?
Хорек смотрел по сторонам, пытаясь понять, где прячутся ватажники. Вон, за тем дубом? От него до дороги подлеска нету, ветки стреле не помешают. Рык говорил, что на стрелу надежды в лесу мало. Мало, а прошлой ночью дважды стреляли из темноты и дважды попали.
«Ничего, – успокоил себя Хорек. – Это быстро. Совсем быстро…»
Еще могут дерево поперек дороги свалить, Хорек посмотрел на вершины деревьев – пушистый иней покрывал все ветки. Если бы они дерево подрубали, то иней бы осыпался. Нет, дерево валить не будут.
Скорее бы… Хорек устал ждать. Он не чувствовал холода, не обращал внимания на ветер, бьющий в лицо, – ждал стрелу.
Совсем уж рядом опушка. Вон там, справа, они оставляли лошадей. Хорек присмотрелся – что-то мелькнуло за кустами красное. Кровь? Или ягоды на ветках? Он ночью не обратил внимания, есть ли ягоды. Ночью ничего видно не было, даже если бы и смотрел. Темно было ночью. Он даже не рассмотрел тех, кто убил Полоза и оглушил его. Только черные пятна, бесшумно скользящие по снегу.
Хорек бросал рогатину и не попал. Совсем рядом было ближайшее пятно. И все равно не попал. И не заметил того, кто ударил его сзади. Совсем не заметил, не услышал.
Сани подпрыгнули на коряге и выехали из леса.
Черный камень. Скала на берегу, тонкое деревце на вершине скалы.
Никто так и не появился.
Сани свернули вправо, вдоль реки, Хорек снова оглянулся на скалу. Посмотрел на деревце. Даже не деревце, а прутик с человеческий рост. Занесло семечко ветром в расщелину. Растет кое-как, пылью да дождем перебивается.
На деревце, возле самой верхушки – ярко-красная ленточка по ветру вытянулась, полощется.
Хорек вспомнил, как Рык подвешивал такую же перед тем, как собирался стрелять из лука далеко, шагов на двести. Чтобы за ветром следить. Они тогда засаду делали в неудобном месте, к дороге близко было не подобраться – весной лес прозрачный, кусты возле дороги и зайца не укроют, – а перехватить телегу с едой нужно было, ватага с голоду пухнуть начинала. Вот Рык ленточку и повесил и одной стрелой убил лошадь, тащившую заднюю в обозе телегу. Вторую стрелу вогнал в мешки предпоследней телеги, чтобы не вздумали возчики останавливаться.
Такую же ленточку вешал.
Сейчас стоит на опушке между деревьев, выцеливает что-то в обозе, может, самого Хорька. Смотрит на ленточку, прикидывает упреждение.
До леса сейчас шагов двести и будет. Попадет Рык. Обязательно попадет!
Но вместо стрелы из лесу донесся пронзительный свист. Долгий, громкий – никто так громко свистеть не может, как Кривой. Он это. «Один свист – все ко мне», – вспомнил Хорек.
Его зовет Кривой. Только не может Хорек бежать. Не может, привязан. Да и Кривой это понимает, просто хочет сказать Хорьку, что видит его, не бросит, обещает вызволить.
– Твои голос подают? – спросил возница. – Значит, заметили, узнали. Повезло, тебе, Деревяшка! Считай малец тебе жизнь спас.
Сзади, от хвоста обоза подъехал еще один конник.
– Снимай мальчишку – к дороге выезжаем, – чтобы люди не пялились, – крикнул он вознице.
Возница выдернул нож из передка, не вставая, разрезал веревку за спиной Хорька, а самого потащил вниз, усадил возле себя.
Конники обогнали сани и поехали впереди.
Возница нахлобучил шапку на голову Хорьку, поскреб ногтем кровь на щеке:
– Ладно, потом. Остановимся, отмоем и сотрем. Сейчас не особо головой крути, не пугай подорожных. Нас-то все равно никто не остановит, а людям неприятно.
Хорек прислонился спиной к стенке фургона. Его не убили. Решили, что еще есть надежда?
– Ты чего молчишь? – спросил возница.
– Что?
– Я спросил, есть хочешь? Могу хлеба дать.
– И руки развяжешь? – поинтересовался Хорек.
– С руки могу покормить…
– Это тебя пусть Серый с руки кормит, – ответил Хорек. – А ты ему за это руки полижешь.
– Серый? – переспросил возница, поворачиваясь к Хорьку. – А что тебе Серый?
Рыжая борода, рыжие усы, рыжие брови – Хорек вздрогнул. Это тот самый возница со странных саней. С тех самых саней, в которых увезли княжну.
– Ты откуда про него знаешь? – спросил Рыжий.
– Знаю, – буркнул, отворачиваясь, Хорек. – Мое дело, откуда…
– Твое, – согласился Рыжий. – Все равно ведь расскажешь… мы ведь знать должны, кто болтает? Нам еще в ваши края наведываться…
– Облизнетесь! – дернул плечом Хорек. – На пожарище приедете…
– На какое пожарище?
Хорек замолчал. Не говорить? А что тут такого? Нет здесь тайны. Теперь – нет.
– А сгорел постоялый двор, – выкрикнул Хорек прямо в лицо Рыжему и засмеялся. – Вместе с Молчуном и слугами его сгорел. А перед смертью все рассказал Молчун. Все-все! И про детей, и про дурь-траву, и про камни изумрудные… Про Базар тоже рассказал… Если бы не засада на тракте, мы бы вас нагнали, и ты все бы рассказал. Плакал бы, просился… Только все равно бы рассказал. Кривой бы заставил… Понял?
– Понял, – кивнул Рыжий, – отчего не понять? Значит, нет постоялого двора? Плохо. Придется снова верного человека искать… Ну да ладно.
– На Жлоба надеешься? И Жлоба нет, подох Жлоб! Думаешь, мы просто так за вами увязались? Думаешь, мы просто следили за вами? Дудки! Мы… Мы и в Базаре… – Хорек понимал, что его несет, что начинает выбалтывать все подряд, но не мог остановиться. У него были связаны руки и ноги, его везли неизвестно куда, навстречу пыткам и мучительной смерти…
Хоть так он мог достать своего противника. Хоть словами.
– И Старого Крыса мы убили… Старый Крыс рассказал о вас, о том, что детей для вас калечил! Сказал!
Рыжий ничего не ответил, покачал головой.
– Что молчишь? – крикнул Хорек. – Ну, говори! Радуйся, что меня схватили, что Деда убили, Дылду и Полоза! Только все равно мы не зря сюда пришли. Не зря… И князь уже знает, знает князь все. О Сером Всаднике знает… И если мы не вернемся, он сюда дружину пришлет. Дружину!
