Бродяга попытался крикнуть, но у него не было рта, чтобы кричать. Он был просто сгустком боли, стремительно несущимся… Куда? Это не он летел, проваливаясь в боль, это весь мир начинал убегать прочь от него… Или, наоборот, мир что-то закручивало вокруг Бродяги, яростно комкало, заталкивая в Бродягу. Весь мир. Камни и деревья. Звезды. Не бронзовые заклепки, а настоящие, пылающие, колючие сгустки. Их тоже вминало в клочок боли, который еще мгновение назад звался Бродягой… Алым… Еще… Его звали как- то еще. Он помнил… Он был на грани воспоминания… Изначальный день…
Откуда берутся боги? – голосом Беса спросила Бездна. Откуда? Это так просто – стать богом, сказал вынырнувший откуда-то из темноты Плешивый. Так просто! Вы сами убьете друг друга, крикнул Бродяга… Алый… Кто? Кто?
Боль… Боль внезапно исчезла, словно сожгла сама себя. И испепелила наконец Бродягу. Тишина. Темнота. И свет… Там, впереди… Хотя направления не было, но Бродяга знал, что это впереди… Свет. И чувство полета. И страх.
Разрушитель. Если бы Бродяга знал, что это будет ТАК больно, то не согласился бы на это. Если в мире возможна ТАКАЯ боль, то зачем такой мир нужен? Если мир таков, каким его за последние дни увидел Бродяга, то разве не лучше ли будет его уничтожить?
Боль. Ужас. Бездна. Он не вырвался из Бездны. Он унес ее с собой. Она теперь в нем навсегда…
Сейчас он поймет, кто Разрушитель. Поймет. И спросит у него… Что? Что он спросит? Один- единственный вопрос: почему он так тянет? Почему до сих пор не разрушил этот мир? Почему? Вот сейчас… Через мгновение…
И за это мгновение Бродяга вдруг понял, что это был соблазн… Успел понять. Последняя линия защиты Разрушителя… Мальчишка, Светлый повелитель, который терпел эту боль ради своего народа… И которого предала Самка. Степной Орел, думавший о своем племени и убитый по воле бога, который зачем-то хотел крови горожан…
Одноглазый, которому было наплевать на Проклятый город и волю богов и который хотел только грабить и убивать… Бог, выдернувший Бродягу из Бездны и готовый пожертвовать Вечным городом для своей корысти… Кто-то из богов, обманувший его, Алого, ударивший Кровавой жертвой две тысячи лет назад, превративший в Безумного бога только для того, чтобы… Для чего? Чтобы отхватить себе кусок Силы, которая принадлежала Алому? Чтобы стать выше других? Стать… Кем?
Они похожи – люди и боги. Похожи в своей подлости и в своем эгоизме.
– Ты стал больше похож на человека, – сказал Бес.
Он хотел сказать что-то хорошее, этот человек, желающий стать богом. И сравнил его с человеком.
– Тебе помочь? – спросила служанка в Вечном городе.
Ей ничего не было нужно от Бродяги. Ей просто показалось, что ему плохо.
Руки Мастера, суетливо превращающие деревяшку в стружку. «Без богов людям было бы лучше, – подумал Бродяга. – Это боги сделали людей такими. Это люди сделали такими богов».
– Разрушитель, – крикнул Бродяга. – Разрушитель!
Ясик вздрогнул и оглянулся. Лица богов вдруг побледнели. Каждый почувствовал Это. И никто не смог понять, что это было. Громовержец вскочил с ложа, Дева что-то вскрикнула. Самка бросилась к Мастеру, но тот досадливо отпихнул ее, не отрываясь от своих деревяшек. И все замерли, скованные вдруг Общей Силой. Они боялись друг друга. Каждый боялся каждого.
– Не сходите с ума, – сказал Мастер. – Среди нас нет Разрушителя.
И все боги посмотрели на него.
– Что уставились? – спросил Мастер. – Нету среди нас Разрушителя. Нету.
Общая Сила чуть разжала свои тиски. Ясноглазый осторожно покрутил головой. Неприятное ощущение. Очень неприятное. И то же самое сейчас ощущал каждый из них. Только трое, недавно побывавшие в объятьях Общей Силы, – Дева, Воин и Громовержец, – эти трое смотрели на остальных с некоторым злорадством. Почувствовали, как это плохо и неприятно? То-то же!
Боги снова смогли двигаться, но Общая Сила все еще нависала над ними, нервно вибрируя.
– Что это было? – спросил Певец чуть дрожащим голосом.
– Ладно, – махнул рукой Мастер. – Потом доделаю. Время еще есть.
Мастер осторожно поставил маленький деревянный корабль на свое ложе и встал. Поморщился от боли в ноге.
Боги смотрели на него изумленно, словно видели впервые. А Мастер смотрел на них всех, по очереди, и на лице его блуждала улыбка. Странная. И пугающая.
– Кажется, – сказал Мастер, – наступил момент. Пора поговорить. И пора представить вам…
– Ты не слишком увлекся? – спросил Ясик. – Ты, мне кажется, что-то забыл.
– Я все помню, даже то, чего не помнит ни один из вас. – Мастер потер колено.
Самка метнулась к нему, подхватила под руку.
– Вот даже как, – удивился Ясик. Самка опустила глаза.
– Вы хотели видеть Алого? – спросил Мастер. – Того, Кто Вернулся?
– Какие мы… – начал Ясик. Но Мастер его оборвал:
– Хотите увидеть Алого? Он не безумен. И сейчас, я полагаю, готов предстать перед всеми вами. Только…
