Бродяга поискал глазами какой-нибудь камешек, но рядом был только песок. Бродяга зачерпнул горсть песка и медленно, с усилием сжал кулак. Воздух над кулаком задрожал, словно от жара.
– Перестань дергать тетиву, дурила, – сказал ленивым голосом Бродяга и взмахнул рукой.
Из темноты послышался звонкий удар и достаточно громкий шлепок, словно мешок с пшеном упал на песок.
– Сказано ведь уже почти три тысячи лет назад, не бывает бесшумных засад, – назидательно произнес Бродяга. – Не бывает. И не нужно думать, что я не услышу, как ты вытаскиваешь из-за пояса стрелу.
– Слышь, мужик, – обратился Бес к остолбеневшему Младшему дракону. – Вы ж взяли с собой только два лука и по паре стрел? Так?
– Чтобы стрелы в колчанах не гремели, – механически ответил Младший дракон.
– Ну так нападать будешь, или как? – осведомился Бес.
Не исключено, что Младший дракон все-таки воздержался бы от нападения. Но это самое «или как» произвело на его разбойников такое впечатление, что, не дожидаясь команды, они бросились на оскорбителей.
– Вот те раз, – сказал Бес, уклоняясь от удара длинного, в локоть, кинжала.
– Считать будем? – спросил Бродяга, не вставая с места уложив двумя ударами двух нападавших.
– Нет, – сказал Бес, – просто я их просвещу. Бродяга зажмурился, прижимая на всякий случай к лицу плащ.
Разбойники, естественно, этого сделать не успели. Толкаясь, чтобы не мешали резать двух наглецов, они прозевали тот момент, когда Бес что-то бросил в костер.
Потом они увидели самую яркую в своей жизни вспышку, ярче даже, чем вспышка молнии на Ледяном перевале, и перестали видеть что-либо, кроме ярких разноцветных пятен. Было даже не очень больно. Просто весь мир вдруг исчез, оставив после себя только бесшумный и не жалящий огонь всех цветов и оттенков.
– Вот такие пироги, – сказал Бес, когда разбойники начали падать на песок и тщетно пытались рассмотреть хоть что-нибудь.
Один свалился прямо в костер, и Бес, выругавшись, вытащил его из огня, прихлопнув на одежде несколько языков пламени.
Двое или трое разбойников попытались на четвереньках отползти хоть куда-нибудь, но Бес страшным голосом взревел, заставив вздрогнуть даже Бродягу:
– На каждого, кто пошевелится, падет мое проклятие.
Разбойники замерли.
– Опаньки, – сказал Бес.
– Ты с проклятьем поосторожнее, – посоветовал Бродяга.
– Не учи ученого, – отмахнулся Бес.
Все произошло очень и очень быстро. Еще мгновение назад только один силуэт был виден на границе круга света, потом вдруг все освещенное пространстве разом заполнилось орущими разбойниками, размахивающими всяческими острыми предметами, вспышка – и теперь ослепшие лежат неподвижно и даже на всякий случай молча.
Младший дракон, кстати, продолжал стоять, пытаясь протереть слезящиеся глаза.
– Теперь слушаем сюда, – сказал Бес. – Ослепли вы не навсегда, но время на то, чтобы вас всех перерезать, у меня есть. Еще и останется. На проклятье времени нужно и того меньше.
Бродяга поморщился. Бес, заметив это, развел руками, словно извиняясь.
– Тем более что деревня проклятых как раз опустела.
– Какая? – спросил вдруг Младший дракон.
– А их тут что – сотня?
– То-то мы не слышали собачьего бреха, – сказал Младший дракон. – И где они?
– Проклятые? В Адской щели.
– Ты хочешь сказать, что сам видел их в Адской щели? – Даже ослепший и испуганный, Младший дракон не смог справиться с чувством недоверия.
Естественно, к Адской щели вообще никто не ходит, а в компании с проклятыми – тем более.
– Видел, – спокойно сказал Бес.
– И за каким демоном тебя туда понесло?
– Нужно же было человека встретить, – ответил Бес.
Разговаривая с Младшим драконом, он быстро собрал свои вещи в сумки, а сумки погрузил на горбатых.
Бродяга стоял чуть в стороне, отстраненно наблюдая за происходящим.
– Человека встретить… Нашли место для встречи, – пробормотал Младший дракон, опускаясь наконец на песок. – Когда, говоришь, встретились?
– Прошлым вечером, – ответил Бес, присев на корточки перед Младшим драконом.
