– Но если уплачено, – тяжело вздохнул Граф, – какая разница?
Браток нервно хохотнул.
– Не волнуйтесь, Граф, – Михаил остановился возле него. – Все будет нормально. Вы, кажется, курите трубку?
– Да, – ответил Граф.
Михаил протянул ему пачку английского табака:
– С наступающим Новым Годом.
– С наступающим Новым годом! – воскликнул конферансье. – Счастья, удачи, радости и любви вам, господа.
Оркестр играл что-то изысканное, гости немного похлопали, поощряя конферансье. Гостям положено быть снисходительными к артистам на праздниках. Беднягам приходится работать, когда другие отдыхают.
Полковник еще раз посмотрел на дверь, почти неразличимую в полумраке. То, что Гринчук опаздывал, могло быть и хорошим знаком. И плохим.
– Налейте мне шампанского, Полковник, – капризным тоном потребовала соседка по столику.
– Да-да, конечно, – спохватился Полковник, взял бутылку и налил даме вина.
Он отвлекся вначале этим, потом необходимостью сказать тост и чокнуться с парой, сидевшей за тем же столиком. И пропустил тот момент, когда в зал вошел Гринчук и сопровождающие его лица.
Почувствовал подвох он только тогда, когда услышал пробежавший по залу шумок.
Все смотрели на Гринчука. И было на что посмотреть.
Гладко выбритый, аккуратно подстриженный подполковник милиции в парадной форме, не торопясь, проследовал к сцене, поднялся по ступенькам и остановился возле ошарашенного конферансье. Оркестр вначале сбился с ритма, затем, сделал паузу и вдруг заиграл «Наша служба и опасна и трудна». Дирижер подумал, что шутку уместно будет поддержать мелодией.
Теперь уже почти все в зале решили, что видят первый номер шоу и зааплодировали. Милиция для них была чем-то вроде части пейзажа или исполнителями ролей в милицейских сериалах. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, когда присутствующие в зале гости по делам лично общались с милиционерами. Даже с дорожной милицией, остановившей сгоряча шикарный лимузин, обычно все улаживали водители и телохранители.
Не аплодировали двое – Владимир Родиныч и, естественно, Полковник. Полковник поежился, поймав на себе жесткий взгляд Владимира Родионыча.
– Добрый вечер, господа, – сказал подполковник Гринчук в микрофон, отобранный у конферансье.
В зале снова зааплодировали и засмеялись, а конферансье попятился со сцены. Уж он-то точно знал, что ментов в программе концерта не было.
– Меня зовут Юрий Иванович Гринчук, – сказал Гринчук, не обращая внимания на смех и шум. – Я начальник оперативно-контрольного отдела.
В зале снова засмеялись.
В том, что сказал Гринчук ничего смешного, естественно, не было, но гости были настроены на развлечение. И готовы были смеяться даже от самых плоских шуток. А какая шутка может быть более плоской, чем наряженный в милицейский мундир актер, изображающий деловую активность на празднике.
Полковник представил себе, что Зеленый вот сейчас заявит что-то вроде «Караул устал» и еще стрельнет в потолок. Полковник застонал и закрыл глаза.
– Это один из этих? – спросила у Полковника соседка. – Из Ментов? Из актеров?
Гринчук переждал шум:
– Я уже три месяца нахожусь на этой должности и, к сожалению, не имел еще возможности представиться вам.
Аплодисменты. Смех.
– Владимир Родионыч, – Гринчук чуть поклонился в сторону столика, за которым сидел Владимир Родионыч, – пригласил меня на эту работу для того, чтобы я предотвращал и расследовал преступления и другие правонарушения, которые вы вдруг вздумаете совершать друг против друга.
Овации. Хохот.
– Владимир Родионыч предоставил мне возможность сегодня обратиться к вам всем, чтобы мне не пришлось посещать всех вас на дому.
– Посетите меня! – послышалось сразу несколько женских голосов.
– Он такой милый! – воскликнула соседка Полковника.
Тот, не открывая глаз, кивнул.
– Еще Владимир Родионыч просил меня предоставить отчет о проделанной работе, – Гринчук открыл папку, которую держал перед этим в руке.
Барабанщик из рок-группы выдал барабанную дробь.
Зал замер, ожидая развлечения. Понятно, что сейчас артист в мундире выдаст что-то особенно смешное. Или необычное.
– Здесь все, что я имею сообщить Совету, в лице Владимиры Родионыча – он с этим, я полагаю,
