скафандра. Перед глазами мелькали кадры из дурацкого фильма — театральные конвульсии, черная пена из ртов, уж слишком огромные куски гнилой кожи, болтающиеся около тела… Надо же, смотрел в детстве — и вдруг выплыло из памяти, заставляет до безумия бояться чужих микробов…
Но на молочно-белых экранах уже зачернели первые, мало что дающие показатели. И мозг мгновенно утонул в их изучении…
Через десять часов медик-1 не выдержал и незаметно для себя заснул, улегшись на пульт, немедленно отключившийся от такого обращения. Озр, убедившись в надежности как человеческого сна, так и блокировки двери, сняла скафандр. Прикосновение руки к замку бокса — и он открыт.
Командор приблизилась к развороченному «саркофагу». Перестроив зрение, всмотрелась в остатки лица — кожа того содралась вместе со слоем консерванта. Несколько раз быстро провела руками над трупом. Но, как ни странно, земная автоматика правильно выяснила все существенное.
Закрыв бокс, она открыла опечатанный контейнер с подсожженными, побуревшими космическими скафандрами. Как и ожидалось — зря. По ним удалось определить только явные[40] параметры внешней среды, а те и так известны. Намека на что-то другое не нашлось.
Из корабельного компьютерного бортжурнала:
«…смерть инопланетного существа наступила в результате внутренних химических реакций, то есть соединения всего слабосвязанного кислорода, содержащегося в организме, с веществом данного организма и частично (на поверхности тела) с газами атмосферы. (Детально см. Архив медотсека, кассета 102-АП-П; Архив научной службы, кассета А-01-А2.)
Одежда погибшего сделана из шкуры животного, тоже малоприспособленного к условиям данной планеты. У трупа отсутствуют искусственные части организма, нет даже протезов явно недостающих зубов. При нем не обнаружено никаких механизмов или изделий из материалов, похожих на синтетические. Несомненно, что этот человек мог принадлежать только к биосфере, достаточно близкой к земной (точное сопоставление невозможно из-за состояния тела). Но при предварительном облете планеты не обнаружено ни намека на существование подобной среды, также не найдено никаких следов посадки космического транспортного средства (последний пункт допускает возможность нашей ошибки)».[41]
И снова — страх. И снова — борьба и с ним, и со всеми своими инстинктами. Старпом лежит на кровати, как пустой скафандр. В сознании — разрастающийся квадрат абсолютной черноты. И хрустящий голос:
— На корабле враг. Запомни — на корабле враг…
Только что разбуженный, но уже свежий и элегантный Артур грохнул кулаком о подлокотник и чуть не охнул от боли. Происходящее уж слишком точно копировало кое-чьи наивные желания — поэтому идти наружу, разбираться со всем этим следует одному капитану. На борту оставим старпома…
(Хрустящему голосу было нужно именно это — смерть Истомина в пустыне, контроль Нины над «Дальним»…)
Вахтенный блаженно улыбался. Артур полузакрыл глаза, поджал губы:
— А ухмыляться рано!
(«Все дьяволы побери Сержа с его пропагандой!!!») Злосчастный бланк из розоватого пластика спланировал вниз и лег прямо у выключенного, упирающегося в зеркальный пол экрана. Через наружную акустику слышалось равномерное, какое-то механическое гудение ветра. И было легко представить себе полуночную пустыню, покрытую фосфоресцирующими, тускло-желтыми пятнами. Эти пятна медленно текут на запад с самого вечера — как поток, бесконечно убегающий от рассвета…
— Кэп, ведь это самое прямое…
— Если не самое кривое. Ладно. Поговорим днем.
«Зачем я пришел в рубку? Только пощупал свою же пластмассу. А то, что на ней написано, было понятно и в каюте». Артур тяжело поднялся и вышел в коридор — такой будничный, нормальный. Бланк остался валяться на полу. Одна-единственная строчка: «Рады вам. Для контакта выходите в спецзону. Появится указательная стрелка».
Глава 4. В Ад идут и по желанию
— Идиоты! — Инга спокойно, картинно пожала плечами. Не менее образцово скривилась. На лице, на всей фигуре, даже на складках комбинезона абсолютно ясно написано ее мнение о происходящем — и, в частности, о Серже. Именно мнение, а не чувства по поводу творящегося.
Сержу, естественно, было не до фиксации таких частностей. Он вознамерился покровительственно погладить медика-1 по голове. Благо та как раз повернулась спиной.
Его ладонь провалилась в пустоту. Петере стояла все так же неподвижно, не оборачиваясь к нему, — но уже чуть в другом месте. Игорь уважительно хмыкнул. Кибернетик неловко переступил с ноги на ногу. У него почему-то появилось ощущение, что он хотел сделать что-то плохое.
— Ин, в чем дело?
Озр не прореагировала на его вопрос, продолжая напоминать себе, что у землян такое обращение не является оскорбительным. Что панибратство неотьемлемейшая часть их распущенной культуры.
Отъехала дверь кают-компании. Первым вышел Артур. Спокойно глянул на Сержа, совсем не заинтересовавшись происходящим. Игорь, тоже ошивавшийся поблизости, почувствовал неладное, обеспокоенно посмотрел на лицо капитана — но то было совсем нормальным.
Истомин не заметил этой «проверки» — сейчас он не прореагировал бы даже на старт «Дальнего».
Тут в коридор вслед за капитаном выплеснулась смесь из шума и людей. Серж, фыркнув, оперативно растворился в ней. Игорь подхватил разговор, машинально водя по бицепсам электростимулятором для мышц. Рукав комбинезона, закатанный очень небрежно, все время желал опуститься вниз, и его приходилось подталкивать вверх тем же стимулятором.
— Ты считаешь, надо сидеть и ждать?
— Я считаю, что не стоит играть в демократию.
— Разве советоваться с людьми…
— Блажь, уклонение от ответственности. Он же явно думает, что все не понимают ситуацию. Но продолжает частично считаться с ними. — Инга все так же театрально махнула рукой с не наманикюренными ногтями. После «титанического» происшествия она полностью отказалась от косметики.
Пилот возмущенно помотал головой — только задергались длинные волосы, перехваченные невидимым обручем из статического электричества.[42]
— Он учитывает вероятность своей ошибки. Он молодец.
— О да. Любимчик экипажа.
— А чем это плохо? И вообще, ситуация штатная, хорошая. Вон, приглашение прислали…
— Кроме того, что от нее воняет. (По твердому мнению Озр, этот запашок был такой, что его почувствовал бы любой, кроме полнейших растяп.)
— Чем это?
Хороший капитан Десанта должен уметь убеждать подчиненных. Командор мысленно вздохнула и попыталась пробить самоуверенность землянина:
— Зайдем с другой стороны. Что известно о происходящем? То, что корабль оказался вначале у другой звезды, потом практически упал на планету. Есть странный труп, есть радиограмма. Если отвлечься от интерпретаций, нищенский набор фактов. О каких трактовках тут можно вообще заикаться?! В земной жизни сразу предположили б и обман, и еще много чего. Так? Например, планетолет могла привести сюда одна сила, а посадить — другая. Эта гипотеза тебе нравится?
— Закон вероятности против нее. — Игорь улыбнулся. Сегодня логика отскакивала от него, как излучения — от фотонного зеркала.
