– Солнце на закате красное. Завтра будет неплохой день, – заметил он. – Отлично.
– Вы завтра уедете? – спросила девушка.
– Разве я об этом не сказал?
– С такой рукой я бы не советовала...
– Я не спрашиваю твоего совета, – оборвал ее Фредерик.
– Позвольте тогда мне ехать с вами – вам нужен кто-то, кто лечил бы ваши раны, – не смутившись его резкого тона, предложила Орни.
– Кажется, мы это уже обсуждали.
– Я прошу вас! Вы не представляете, как это тяжело – быть одной. Я для всех здесь чужая...
Фредерик красноречиво глянул на нее, словно сказал «И это ты мне говоришь?», и Орни замолкла.
Какое-то время он молча смотрел в темноту за окном, на его лоб в межбровье то набегала, то вновь пропадала легкая складка. В какое другое время слова девушки ничуть бы не тронули его, но теперь где-то внутри он размягчился и отметил это за собой уже давно.
Орни ждала. Она понимала, видела, что не просто так Фредерик молчит.
– Ладно. Вот ты поедешь со мной. А как насчет барона? Он будет доволен, когда узнает, что ты уходишь из замка?
– Мне все равно. Я не его собственность, я – наемный работник. Мне платят жалованье. Я могу уйти, – так сказала девушка, но в голосе ее послышалась неуверенность.
– Смотри сама, – кивнул Фредерик. – Но если что, я за тебя драться не стану.
Этого было достаточно, чтобы Орни взвизгнула от радости и бросилась к нему на шею. Молодому человеку досталось по поцелую в обе щеки. После, отступив и смущенно покраснев, Орни выбежала из комнаты со словами: «Я – собираться».
– Опять я в няньках, – сказал сам себе Фредерик.
Его собственные сборы заняли всего пару минут. Положив готовые сумки у кровати, он опустился в подушки и закрыл глаза: надо было отдохнуть.
«Теперь есть определенное место, куда надо двигаться, – так побежали мысли. – Полночный храм, где молитвы творят чудеса... Чудеса... Березовый городок достоин чуда». И вдруг захотелось верить в чудеса. Ему самому было нужно чудо, только одно: чтобы
Как только в комнате посветлело, Фредерик встал с кровати, взял плащ, забросил на плечо свою дорожную сумку.
Дверь в его комнату открылась: на пороге была Роксана, бледная, с растерянным взглядом. По ней было видно, что ее ночь прошла без сна.
– Вы уезжаете? – сразу спросила девушка.
Фредерик кивнул и сделал шаг к выходу.
– Не уезжайте, сэр, – чуть дрогнувшим голосом произнесла Роксана. – Не уезжайте...
Не договорила – лишь глаза блеснули слезами. Фредерик увидел, хотя она попыталась спрятать лицо, взял ее за дрожащую руку.
– Девочка, хорошая, – заговорил он. – Выходите замуж и будьте счастливы. Я – мимолетное событие в вашей жизни и не самое радужное...
– Зачем же вы... зачем все это для меня делали? Я думала, что вы... что-то чувствуете ко мне.
– Конечно же, чувствую, – улыбнулся Фредерик, – если бы нет, стал бы я вас защищать...
– Но что же это? Почему же тогда вы уезжаете? – Роксана сжала его руку.
– Я хочу сказать: вы для меня как сестра... Не знаю почему... Быть может, потому что именно такой была бы моя сестра, если бы она была у меня. – Он говорил сбивчиво. – И еще: глядя на вас и слыша слова Романа о том, какое будущее он вам приготовил, я крайне возмутился: никому не пожелал бы я какой участи, тем более своей сестре... И я защищал вас от всех бед и злодеев так же, как защищал бы родную сестру... Я вас огорчил? – Он обратил внимание на ее потухший взгляд.
– Еще бы, – упавшим голосом ответила Роксана; она сжала губы – только б не расплакаться.
– Мне пора, – чуть помолчав, ответил молодой человек.
– Я с вами! – вдруг выпалила она.
Фредерик даже дернулся.
– С ума вы, что ль, посходили?! – Эта ситуация уже его раздражала, и он повел себя уже не как гость и простой рыцарь – он начал отдавать приказы. – Ступайте к отцу, леди, и попросите его дать вам урок на рему «нельзя вешаться на шею первому встречному»!.. И еще... У каждого из нас есть свои обязательства. Ваши в том, чтобы выйти замуж за ландграфа и укрепить родное государство. Поэтому выбросьте из головы всю блажь и постарайтесь быть достойной своей миссии!
За такие речи он был «награжден»:
– Ненавижу! Все вы одинаковые! – И глаза ее горели яростно, и слезы из них все-таки брызнули, и сама она выскочила, как ошпаренная, из комнаты.
Фредерик шумно выдохнул воздух, взъерошил волосы:
