— Эй, мама! Папа когда примерно вернется?
Каору не хотел напугать ее. Однако он слишком громко произнес свои слова, при том что подошел беззвучно. Матико, словно ее толкнули, резко двинула руками и уронила лежавшее с краю раковины блюдце.
— Вот так всегда, — вздохнула она и, скрестив руки на груди, повернулась к Каору.
— Прости. — Вид у него был виноватым. Каору не хотел, чтобы так вышло, но он часто пугал мать, неожиданно набрасываясь сзади.
— И как долго, Каору-кун, ты здесь стоишь?
— Только сейчас пришел.
— Мама у тебя трусиха, не надо ее пугать, — сказала с укором в голосе Матико.
— Прости, я же не хотел напугать тебя.
— Да? Но мама-то испугалась.
— А ты разве не заметила? Я хоть и недолго, но смотрел тебе в спину.
— Ты что, глупый. Не смотри мне в спину.
— А... Но... Я... — Начав говорить, Каору замолчал.
Даже не оглядываясь, он чувствовал стекавший по его спине взгляд.
Сказать об этом — означало понапрасну напугать боязливую мать.
— Это... Когда папа вернется?
Вернувшись к началу разговора, Каору не переспрашивал мать, когда вернется отец, вопрос был задан просто так.
— Не знаю, он все время опаздывает. Сегодня, наверное, тоже.
Как он и ожидал, мать ответила неопределенно. Каору покосился на часы в гостиной.
— Уже поздно, — сказал он со скукой в голосе.
— Сейчас у папы очень много работы. Видишь ли, он начинает исследования по новой теме, — объясняла Матико. Она, однако, не хотела показывать свое недовольство каждодневными задержками мужа.
— Похоже, мне придется не ложиться, ожидая его. Закончив расставлять посуду, Матико подошла к Каору и вытерла полотенцем руки.
— Что? Ты хочешь спросить отца о чем-то?
— Ну-у, в общем...
— О работе?
— Нет, не о работе.
— Может, у мамы спросишь?
Матико заявила, что берет на себя труд быть спрошенной.
— Д-да? — нерешительно, с паникой в голосе произнес Каору и засмеялся.
— Ой, ну мама ведь смеяться не будет. Все же аспирантуру закончила.
— Да, конечно, но по курсу английской литературы.
Матико изучала в университете не английскую литературу, а культуру Америки. Особенно хорошо она разбиралась в обычаях коренных американцев. И до сих пор в целях самообразования продолжала читать книги.
— Давай спрашивай, маме охота тебя послушать.
Не выпуская из рук полотенце, она торопливо повела сына в гостиную. Каору показался странным сегодняшний интерес матери. Ему казалось, что обычно она реагирует иначе.
— Подожди немного.
Каору быстро ушел в свою комнату и, вернувшись оттуда с двумя распечатками, сел на диван рядом с матерью.
— Что, что это такое? Одни сплошные цифры, — сказала она, глядя на зажатые в его руке страницы. Если разговор заходил о чистой математике, Матико оставалось только разводить руками.
— Нет, это не сложно.
Каору протянул матери два листа, лицевой стороной вверх, и она поочередно взяла их. На обоих листах было напечатано что-то вроде карты мира.
Поняв, что с цифрами это не связано, Матико провела рукой вниз по груди, как будто с души у нее свалился камень.
— Тут ничего необычного. Помнишь уроки географии?
В географии разбиралась даже Матико. Особенно хорошо она разбиралась в географии Североамериканского континента и была уверена, что наверняка знает по этой теме больше, чем сын.
— Да нет! Магнитные аномалии!
— Что...
Похоже, что это не было в компетенции Матико. В ее глазах появился еле заметный блеск отчаянья.
Каору взялся за дело и начал объяснять карту, схема магнитных аномалий на которой была понятна ему с первого взгляда.
— Так вот. Между усредненным показателем уровня гравитации и скорости увеличения гравитации на геологической поверхности есть небольшая разница, но дело в том, что эта разница вписана в карту числами с плюсом и минусом.
Листы, помеченные цифрами '1' и '2', содержали огромное количество данных. Так, карта номер один была испещрена бесчисленными линиями, указывающими направления магнитных аномалий. На всех линиях были проставлены числа со знаками «плюс» или «минус». Они сильно напоминали кривые из обычного атласа. Увеличивалось число с плюсом — линия шла вверх, увеличивалось число с минусом — линия ползла вниз.
В случае с картой, показывающей распределение магнитных аномалий, с увеличением положительного числа увеличивалась сила притяжения, увеличение же отрицательного числа означало, что в этом месте притяжение становится слабее. Единицей измерения служил «MGAL». Система была простой и понятной с первого взгляда, линии различались по интенсивности цвета, белые означали сильное притяжение, темные — слабое.
Матико не торопясь рассмотрела карту распределения магнит' ных аномалий и подняла голову:
— Кстати, а что такое магнитная аномалия?
Она уже больше не качала головой с видом знатока.
— Мама, ты ведь не думаешь, что земное притяжение везде одинаково?
— Да я и не задумывалась об этом никогда!
— Понимаешь ли, на самом деле сила притяжения на земном шаре в разных местах не одинаковая.
— Иначе говоря, там, где на этой карте увеличиваются числа с плюсом, притяжение становится сильнее, а там, где увеличиваются числа с минусом, притяжение уменьшается?
— Да, именно так. Дело в том, что масса вещества, из которого состоят недра Земли, не везде одинакова. Где показатель магнитной аномалии отрицательный, там, скорее всего, подземные геологические породы по массе не велики. Обычно чем больше широта, тем больше и сила притяжения.
— Так, а на этой карте?
Матико показала на второй лист. Это также была карта мира, но без сложных кривых, вместо этого на нее были нанесены только десятки черных точек.
— Места на земле, где находятся поселки долгожителей.
— Поселки долгожителей?
После карты распределения магнитных аномалий шла карта с данными о расположении поселков долгожителей. Несмотря на то что она все никак не могла вникнуть в суть вопроса, Матико была поражена.
— Итак, если сравнить эти места с другими регионами земли, станет видно, что долгожители есть только там.
Каору указывал на черные точки. Также на карте было четыре места, обозначенные по-особому, двойными кружками. Кавказское побережье Черного моря, японский архипелаг Самэдзима, подножие
