же Иен? Он не заслужил…
– Подожди, – сказал Иен. – Я сейчас вернусь.
Он прижал меня к стене, как бы говоря «Никуда не уходи!» и нырнул в темноту коридора.
«Подожди…» Проще сказать, чем сделать. Мне хотелось пойти за ним, посмотреть, что он делает и куда собрался. Нужно было все обсудить, обдумать, но времени на размышления не оставалось. Меня ждал Джейми, а врать ему я не могла. Нет, даже не меня, он ждал Мелани. Что я наделала? Неужели она и впрямь умерла?
Я разговаривала сама с собой. Слова падали в никуда.
Руки тряслись от страха и переживаний. Сил ждать не было. Казалось, беспокойство нарастает во мне, как давление в воздушном шарике… еще чуть-чуть – и лопну.
Наконец до меня донеслись шаги и голоса: Иен вернулся не один. Я смутилась.
– Считай, что это… эксперимент, – произнес Иен.
– Ты спятил! – послышался голос Джареда. – Это что, какая-то глупая шутка?
Внутри все оборвалось, захлестнули чувства. Так вот что Иен имел в виду…
Кровь прилила к лицу, горячая, как жар Джейми. Что Иен со мной делает? Захотелось убежать, спрятаться там, где меня никогда и ни за что бы не нашли, даже со всеми фонарями мира. Но я приросла к месту: ноги дрожали и не слушались.
Вдалеке, у развилки, показались Иен с Джаредом. Лицо Иена ничего не выражало; он чуть ли не толкал Джареда вперед. Джаред нехотя повиновался и сердито смотрел на Иена.
– Сюда! – Иен чуть ли не силком волок ко мне Джареда.
Я постаралась слиться со стеной. Джаред увидел мое побелевшее от ужаса лицо и остановился.
– Анни, что происходит?
Я испепелила Иена полным укора взглядом, мельком взглянула на Джареда и тут же отвела глаза. Вместо лица я принялась разглядывать его ноги.
– Мелани исчезла, – прошептала я.
– Ты ее потеряла!
Я беспомощно кивнула.
– Как? – злобно спросил он.
– Точно не знаю. Я на нее прикрикнула… но она всегда возвращается… раньше возвращалась… Ее больше не слышно, а Джейми…
– Она умерла? – В голосе Джареда звучала еле сдерживаемая боль.
– Не знаю. Я не могу ее найти.
Глубокий вздох.
– Почему Иен считает, что мне нужно тебя поцеловать?
– Не меня, – сказала я тихо-тихо, едва расслышав собственный голос. – Поцеловать ее. Она жутко разозлилась… в прошлый раз. Сразу вынырнула. Может быть… Нет, не стоит. Попробую сама ее отыскать.
Джаред шагнул ко мне.
– Думаешь, если я поцелую Мел, она…
Я даже кивнуть не смогла, только попыталась сглотнуть.
Знакомые руки быстро пробежали по моей шее и легли на плечи. Сердце бешено заколотилось – показалось, что Джаред слышит, как оно бьется. Я не знала, куда деваться от смущения. Вдруг Джаред решил, что это какая-то хитроумная уловка, которую я придумала, чтобы его заманить? Решит, что это моя затея, а не Иена?
Мне вдруг стало интересно, где Иен. Еще не ушел? Какую боль мы ему причиняем?!
Я предугадывала движения Джареда: вот его рука спустилась по моему предплечью к запястью, оставляя за собой огненный след, другая легла мне на подбородок и приподняла лицо. Его щека прижалась к моей. От прикосновения кожа вспыхнула, а Джаред зашептал мне на ухо:
– Мелани, я знаю, что ты там. Вернись ко мне.
Щека Джареда медленно скользнула в сторону, подбородок чуть наклонился, и его рот накрыл мой.
Джаред изо всех старался быть нежным, но тщетно: как и в прошлый раз, у него не получилось сдержаться. Огонь охватил все мое тело, следуя за обжигающими прикосновениями Джареда. Его губы попробовали на вкус каждый дюйм моего лица. Каменная стена вдавилась мне в спину, но боли не было, страсть заслонила все. Тело пылало. Мои пальцы вплелись в его шевелюру, притянули его голову еще ближе – хотя ближе, казалось, некуда. Ноги обвились вокруг его торса. Стена послужила опорой. Наши языки переплетались, и по телу, проникая в каждую клеточку, разлилось неистовое желание.
Джаред на миг отстранился, прижав губы к моему уху.
– Мелани Страйдер! – оглушительно рыкнул он. – Ты не бросишь меня! Ты меня любишь? Докажи! Доказывай, черт побери! Мел! Возвращайся! – Губы Джареда снова накинулись на мои.
Мне было не до приветствий. Я вся горела. Огонь распространялся, добравшись наконец в укромный уголок, где съежился безжизненный комочек сознания Мелани. Руки непроизвольно сжались на ткани, задирая вверх футболку Джареда. Его руки жгли мне спину.
Мышцы его пресса напряглись под моими пальцами, мои ладони втиснулись между нашими телами.
Я оторвалась от его рта, его губы принялись жарко ласкать мою шею. Я зарылась лицом в его волосы и вдохнула запах.
Я позволила ей завладеть моими руками, понимая, что должна это сделать, хотя почти не отдавала себе отчет в происходящем. Руки на его животе сердито сжались, пальцы царапнули кожу, а затем с силой отпихнули.
– Нет! – моими губами закричала Мелани.
Джаред перехватил ее руки и снова прижал мое тело к стене, не давая упасть. Я повисла на нем; тело отказывалось выполнять противоречивые указания разума.
– Мел? Мел!
– Что ты делаешь?
В стоне Джареда слышалось облегчение.
– Я знал, что у тебя получится! Ах, Мел!
Он снова ее поцеловал, поцеловал губы, которые подчинялись ей, и мы обе почувствовали, как по его щекам катятся слезы.
Она его укусила.
Джаред отпрыгнул, и мое тело обмякшей грудой сползло на пол.
– Узнаю мою девочку, – расхохотался он. – Она с тобой, Анни?
– Да, – выдохнула я.
Знакомое чувство возвращалось. Совсем как раньше… Мелани быстро пробежалась по моим мыслям.
Она копнула чуть глубже.
– Мел? – спросил Джаред.
– Она здесь. Злится и хочет видеть Джейми.
Джаред обнял меня и помог подняться.
– Можешь злиться, сколько угодно, Мел, только не исчезай.
Ее голос вдруг стал тихим.
Мы поежились.
– Все в порядке? – спросил Джаред.
– Вроде как.
– Это она со мной говорила? Только что, вслух?
– Да.
– А она… а ты можешь снова ее пустить?
