- Да ладно, чего там, нам не жалко, - отмахнулся Борода.
- Да парень, вот свезло тебе, так свезло – счастливчик ты Серега! – воскликнул Фрог.
- Точно! Счастливчик! – воскликнул Борода, - Только я уже знал одного Счастливчика, так что ты будешь Лаки! Ты не против? Нет? Ну, я ладушки. Как парни? – спросил сталкер у своих отмычек, - потянет Серега на Лаки?
- Точно Борода, - поддержал идею Фрог, - Как всегда в точку.
Далматин протянул Сергею широкую ладонь, - Держи пять Лаки. Сергей с жаром пожал руки новоиспеченным друзьям. И чуть не пустил слезу от умиления.
- А хотите анекдот! – предложил Далматин, - так сказать, в тему?
- Да, хорош тебе, - зевая, оборвал его Борода, – Давай спать уже. Лаки нам сказку рассказал, пора и баиньки. Раз уж тебе не спится тебе и первую смену дежурить. Потом разбудишь Лаки, моя смена последняя. На том и порешили…
Выброс закончился только под утро. Наскоро перекусив натовским армейским спецпайком, сталкеры выбрались из бункера. Стоя на холме, Сергей с удивлением смотрел на изменившийся после выброса лик Зоны. Такой он ее еще не видел: золотистый диск солнца растопил свинцовые облака, явив миру синее небо, что было довольно таки редкое явление в Зоне; солнечные лучи, достигнув поверхности, весело преломлялись, играя с аномалиями, заставляя их, искрится всеми цветами радуги.
-Что, Лаки красиво? – голос Бороды заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. – Да брат, Зона тоже не всегда злобной сукой бывает. Эх, ляпота, - зычно протянул сталкер, раскинув широко руки, будто пытаясь обнять раскинувшуюся внизу долину.
-Лаки, - ухмыляющиеся лицо Лягушенка показалось из проема бункера, - Не расслабляйся, брат, а то знаешь, что будет?
-Что будет? – не понял Сергей.
-Что, что, задницу береги! - гаркнул Борода. Далматин с Фрогом дружно рассмеялись.
-Айда засранцы, хорош зубы скалить, время поджимает. Приберите тут и двинули.
Через полчаса группа сталкеров направилась к Кордону. Дорога вновь звала их, неся навстречу им новый день и новые повороты судьбы…
Первым с холма спустился Борода. Немного похимичив с ПДА, он дал направление.
- Давай Фрог, идем на юг. Дойдем до низины, там осмотримся и если, что свернем к железке. Я иду следом за тобой. Лаки пойдешь третьим.
-Да, конечно, – согласился Сергей,
-Ну, добро. Держись за мной, след-вслед. После сменишь Фрога. Пора тебе привыкать к прелестям сталкерской жизни. Ну, все двинули…
Через несколько километров, маршрут сталкеров изменился - Борода не рискнул приближаться к лаборатрии Х–18. Раскинувшиеся за НИИ, в центре долины, ряд небольших болот заставил маленький отряд отклонится к юго-западной части Темной Долины. Погода, как впрочем, и все в Зоне, изменчива. Ближе к обеду небо затянуло тучами, заморосил дождь. Пронизывающий, встречный ветер порывами бросал в лица сталкеров тяжелые капли, продувая куртки насквозь. Глинистая почва размокла, и тяжелые бутсы, с комками налипшей грязи, каждый шаг делали испытанием.
-Все привал, – тяжело выдохнул, Борода. И первым плюхнулся на поваленное дерево. Отмычки с удовольствием сбросили с плеч рюкзаки, расположившись возле проводника.
-Ну, что гаврики выдохлись? - усмехнулся в бороду сталкер.
-Нет, Борода, – дружно замотали головами ребята, - Мы еще могем.
-Ладно, ладно, - выставив ладони, умиротворенно произнес Борода, - Сейчас, глянем сообщения, и двинем дальше. - Он выпростал из под рукава ПДА и пролистал несколько последних, – Так это ерунда, это сразу в корзину, - бормотал под нос проводник. - Ага. А это уже интересно. Сидорович предлагает контракт. Деньги обещает немалые, - увидев заинтересованные лица отмычек, протянул ПДА Далматину. От прочитанной информации, узкое лицо Далматина, вытянулось еще больше:
- Так это же здесь в Темной Долине! Совсем под боком, – воскликнул он.
-Да, и деньги немалые, – поддакнул Фрог, - Всего то ничего вернуться назад к болотам, взять груз да вернуться на прежний маршрут. Борода, может, подпишемся на заказ? – спросил Лягушенок, передавая ПДА владельцу.
Борода задумчиво смотрел на экран коммуникатора. Желтая, мерцающая точка, как маяк, притягивала взор сталкера. И чем дольше он на нее смотрел, тем больше она ему не нравилась. Что-то ему подсказывало, что не стоит туда идти. Интуиция еще никогда не подводила, и вот сейчас маленький червячок сомнения постепенно перерастал в осязаемое чувство опасности. Но отказать Сидоровичу он не мог.
-Ну, что делать будем парни? – оглядев усталые лица ребят, спросил Борода. – Берем контракт?
-Я за! – поднял руку Далматин.
-И я тоже, подписываемся! – Фрог рубанул воздух рукой.
-Лаки, а ты чего молчишь? – спросил Борода, - берем контракт?
-Я? А я разве в команде? – с удивлением спросил Сергей.
Дружный смех сталкеров, вызвал у него недоуменную улыбку.
– Дурилка! Когда Зона вывела нас на тебя, ты уже вошел в команду. – Вытирая вызванные смехом слезы, прокашлял Борода. – Дружище, знай, что в Зоне все предопределено. Но выбор есть всегда, даже здесь. Поэтому мы и решаем коллегиально, и делим все тоже поровну, не зависимо от вклада в дело. Теперь ты понял? Ну, твой выбор, брат? – Борода пристально посмотрел на Сергея.
Не поверите, но в тот миг у Сергея, перехватило дыхание.
– Да, я с вами, – сипло произнес, он.
-Ну, вот и хорошо, вот и ладушки, – радостно потирая ладони, произнес Борода. – Так, парни слушаем сюда. Груз скидываем здесь, - проводник сделал паузу, оглядев притихшую команду, - С грузом, остаются Фрог и Далматин. Я и Лаки идем налегке. По-тихому берем посылку и возвращаемся. Вы сидите, и ждете, если к вечеру не вернемся, берете, сколько сможете унести и на Кордон. Все совещание окончено.
-Не прощаемся, - крепко пожав руку Сергея, тихо произнес Далматин.
-Поосторожней Борода, - посоветовал Фрог.
-Не учи отца… А ладно, – отмахнулся сталкер, – Пойдем Лаки, путь неблизкий, до вечера надо на Кордон попасть.
До болот добрались быстро. Но, чтоб дойти до островка указанного Сидоровичем, пришлось повозиться. Темная, антрацитовая вода, казалось жила своей жизнью, от вони не спасали даже респираторы. Вдобавок, на все болото, противными голосами орали мутировавшие лягушки, вымахавшие до размеров средней кошки.
-Ишь чего разорались, - заметил Борода, - Надо было Фрога, взять, братьев, своих бы здесь встретил… Ну, чего разквакалась?! - пнув не в меру разоравшуюся жабу, спросил Борода, - Ладно, передам привет Фрогу, - пообещал он, улетевшей в неизвестном направлении певунье.
Смех, смехом, но лезть в черную жижу Сергею совершенно не хотелось. Раздвинув камыши, он с опаской шагнул в черную воду. Первые десять метров, болотная жижа, доходила спутникам до колен. Но в следующий момент, склизкое дно ушло из под ног Сергея, заставив его с головой окунуться в черную муть. Холодная вода, хлынувшая со всех сторон, разом вышибла воздух из легких, из-за чего Сергей, отчаянно забарахтался. Борода идущий за ним, тоже не избежал купания.
- Блин, только крещения мне еще в Зоне не хватало, - разорялся Борода, когда они выбрались на относительно сухое место. Наскоро отжав одежду, они снова двинулись на поиски. Метров через сто, они вышли на искомый островок, окруженный со всех сторон высоченными камышами, он был незаметен, и если бы не ПДА, они легко могли пройти мимо. Борода, еще раз сверился с электронной картой и, убедившись в правильности местоположения, отбил сообщение Сидоровичу. Ответ не замедлил себя ждать.
-Борода, - писал торговец, - На северео-западной окраине, должен быть рюкзак, товар в нем. Жду тебя в гости, с меня причитается.
-Ну, что пойдем, глянем, что там лежит? – предложил Борода. Сергей лишь коротко кивнул и быстро пересек островок. На северо-западной окраине в камышах они обнаружили, полуразложившийся труп.
-Долговец. – сразу определил Борода, – Пошарь-ка у него в рюкзаке, может там хабар лежит, а я пока
