— Как видите, — продолжала Рейчел, — у меня возникли естественные вопросы. Например, как вы с Ричардом вообще стали партнерами и как часто он бывал на ранчо?
Внезапно изменив свою обманчиво небрежную позу, Джастин прервал ее:
— Он никогда не приезжал на ранчо.
— Никогда? — Рейчел нахмурилась.
— Никогда.
— Я не понимаю.
Джастин пожал плечами.
— Ничем не могу помочь. Вы спросили, я ответил.
— А как же партнерство?
Теперь ему придется солгать.
— Я не знаю, почему ваш муж купил «Сердце ковбоя». Это произошло еще до того, как я стал совладельцем. Я с ним никогда не встречался. — Неполная правда еще не ложь, подумал он.
Рейчел запуталась еще больше. Хотя Лилиан и не призналась в этом открыто, было ясно, что она знала Ричарда. Значит, это было до рождения Джастина? Действительно, ранчо было куплено очень давно. И все же это никак не объясняло нежелание всех его обитателей говорить о прошлом.
Рейчел отвернулась от Джастина и, обхватив себя руками за плечи, подошла к окну.
— Дождь стал тише, — пробормотала она.
Джастин ожил. Резко вздохнув, вытащил из сумки куртку и протянул ей.
— Вот, накиньте на голову и бегите в дом! — скомандовал он.
— Ладно, поговорим об этом позже, — произнесла Рейчел, почувствовав в своем голосе дрожь.
— Не о чем больше говорить! — выпалил Джастин.
Рейчел застыла.
— Вы не намерены продолжать со мной этот разговор? Но если вы сказали все, то почему Лилиан посоветовала мне спросить у вас? Ведь она и сама могла изложить мне то немногое, чем поделились сейчас вы.
Джастин отвел глаза, сердце его сильно билось. Он мог отгородиться от нее только гневом.
— Не лезьте не в свое дело! — прорычал он.
Рейчел поняла, что выбила его из колеи. Она с любопытством вглядывалась в него. Несмотря на заросшие щетиной щеки и растрепанные волосы, он по-прежнему излучал тот магнетизм, который она старалась не замечать. Что же в этом человеке так привлекает ее? Почему она не может выбросить его из головы ни на минуту?
И вдруг Рейчел с ужасом поняла, что, несмотря на его поведение, его грубость по отношению к ней, она не оттолкнула бы его, если бы он попытался ее обнять. Это просто невероятно! Неужели она утратила всякое представление о здравом смысле? Грубость всегда претила ей. Тем не менее чем грубее вел себя Джастин Холдейн, тем сильнее ее влекло к нему. Чем же это объяснить?
Рейчел ощущала растерянность, не зная, что делать с этими чувствами и с Джастином. Можно было бы оказать на него финансовое давление и создать ему трудности. Но она всегда старалась сглаживать конфликты. Насколько было бы лучше, если бы их отношения приобрели доверительный характер. Во всяком случае, она должна попытаться сделать это.
— Джастин, мы плохо начали. Уж не знаю, почему так получилось. Давайте пожмем друг другу руки и начнем все сначала. Мы ведь партнеры, и мне хотелось бы вести с вами разумный и деловой разговор. Например, о ваших замыслах. Я уверена, что у вас есть планы в отношении будущего «Сердца ковбоя».
Зрачки Джастина сузились. Куда она клонит?
— У меня есть планы, — процедил он.
— Они касаются ваших чистокровных лошадей?
Из всего, что видела, Рейчел выбрала именно то, что было ближе всего его сердцу! Джастина потрясла ее проницательность. Он давно мечтал о конном заводе и единственное, что его останавливало, это отсутствие денег.
Но он не был готов распространяться о своих мечтах женщине, которой не доверяет. И которая носит имя Браннер.
— У меня есть кое-какие мысли, — только и сказал он.
Рейчел облегченно вздохнула.
— Я была уверена в этом. Все вокруг говорит о том, что вы уделяете ранчо достаточно времени, и я не сомневаюсь, что у вас много замыслов. Ваши чистокровные…
— Вас это не касается, — резко оборвал ее Джастин. — Вы что, недовольны тем, как я управляю ранчо? Тогда так и скажите.
Эта его вспышка причинила ей боль. Она предложила дружбу, а он отверг ее. Рейчел сердито вздернула подбородок.
— Почему вы все время защищаетесь? Что вы так рьяно стараетесь скрыть, Джастин?
— Разговор окончен, — холодно заявил он. — Возвращайтесь в дом.
— Я уйду, но не успокоюсь, пока вы не перестанете говорить со мной свысока и презирать меня. — Она отвернулась и направилась к двери, полная гнева и обиды.
Джастин окликнул ее.
— Передайте Лилиан, что я приду через несколько минут.
Бросив на него потемневший от злости взгляд, Рейчел накинула на голову куртку и хотела было уйти. Почему он так напряжен, так упорствует? Ей хотелось помириться с ним… На секунду Рейчел расслабилась. Она застыла на пороге и взглянула на него.
— Джастин! — выдохнула она.
Ее аромат завораживал, ее близость дарила предвкушение пьянящих ласк. Проклятье, она такая красивая! И сознание того, что она в его власти, причиняло ему боль. Но этого нельзя допустить.
— Не надо, — пробормотал он, стараясь не замечать блеска ее глаз.
Рейчел вся сжалась и выбежала под дождь. Ей показалось, что в его голосе прозвучало отвращение. Но почему?
Она вымокла до нитки, пока добежала до задней двери. Передав Лилиан, что Джастин приехал и будет через несколько минут, Рейчел поднялась к себе переодеться.
Пока она переодевалась и сушила волосы, мысли ее были заняты тем, что произошло между ними в конюшне. Она дождалась Джастина, и это радовало ее. Но чего она этим достигла?
Узнала еще несколько странных фактов. Ричард никогда не бывал на ранчо. Почему же он оставил за собой пятьдесят процентов в деле, к которому был совершенно безразличен?
Здесь гораздо больше неясного, заключила Рейчел, гораздо больше. Джастин скрывает что-то, как, впрочем, и Лилиан, и Питер.
Она зря потратила почти неделю, поэтому еще несколько дней ничего не изменят. И Рейчел твердо решила, что поступит именно так, как пообещала Джастину: останется здесь до тех пор, пока он не поговорит с ней нормально и откровенно.
Войдя в дом с черного хода, Джастин увидел, что Лилиан его поджидает. Она была чем-то взволнована и сказала, понизив голос:
— Хорошо, что ты вернулся. Что ты собираешься делать с Рейчел, Джастин? Мне кажется, ты должен рассказать ей правду.
— Нет, — резко ответил он, давая понять, что разговор окончен.
— Ты недооцениваешь ее, — мягко возразила Лилиан. — Она поймет.
— Ничего подобного.
— Подумай сам. Она проявляет любопытство, и у нее есть для этого все основания.
Джастин мысленно застонал, когда Лилиан с подозрением посмотрела на него. Он вправе защищать свое прошлое. Если Рейчел узнает всю эту историю… В глубине души он боялся, что она возненавидит его.
Лилиан нежно погладила его по щеке.
— Джастин… ты должен прояснить эту ситуацию.
