обещаю.
— Мне не нужны обещания, просто немножко откровенности.
— Откровенности? — Джастин настороженно наблюдал, как она прошла и остановилась посреди комнаты. — И что же это такое, что не может подождать до утра?
— Я думаю, вы знаете.
— Ваш дорогой усопший супруг, — фыркнул он.
— Да.
Джастин сел на кровать.
— Я же вам сказал, что никогда его в глаза не видел. Думаете, я лгу?
— Я не знаю, что мне думать. Именно поэтому я здесь. — Она встретилась с ним взглядом. — Утром я собираюсь вернуться домой, но не уеду, не прояснив нескольких вопросов. Все зависит от вас. Если не хотите, чтобы я оставалась здесь дольше — а вы дали мне понять это достаточно ясно, — вам нужно просто быть искренним со мной. — Он даже не предложил ей сесть, и, раздраженная такой невоспитанностью, Рейчел подошла к единственному имеющемуся в комнате стулу и опустилась на него. — Я не понимаю, к чему такая таинственность. Если на ранчо происходит нечто такое, что вы все пытаетесь скрыть от меня, к чему тогда разжигать мое любопытство?
— Чем же это мы его разжигаем?
Глаза Рейчел блеснули.
— Например, вашей необъяснимой грубостью с первого момента моего появления. Отказом Лилиан ответить на простой вопрос, посещал ли Ричард ранчо. Скажите мне правду, Джастин. Что связывало моего мужа с «Сердцем ковбоя»?
Джастин выпрямился.
— А может, я не хочу это делать.
— Да что же это за ужасная тайна, о которой вы не можете говорить?
Джастин совсем не рассчитывал на то, что она учинит ему допрос. В своем розовом халате она выглядела очень женственной, была похожа на пушистого котенка. Легкий румянец на лице и глаза выдавали смущение. Внутренняя борьба сжигала Джастина, его точно связали тугим узлом.
— Как вы могли выйти замуж за старика? — неожиданно вырвалось у него.
— Что?! — Рейчел отшатнулась, пытаясь справиться с изумлением. — Что… что за вопрос?
— Вполне закономерный, на мой взгляд. Он не дает мне покоя после той ночи.
Рейчел сглотнула.
— Ричард вовсе не был стариком. Как вам это пришло в голову? Вы ведь даже не знали его? — Она поспешно отвела взгляд. — Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать… ту ночь. Я не знаю, как это произошло. Этого не должно было быть.
— Не может быть, чтобы вы были так наивны, какой хотите казаться. — Джастин поднялся и стал мерить шагами комнату. Свет лампы блестел на напряженных мышцах его спины. — Это может произойти опять. Прямо сейчас. Не делайте вид, будто не понимаете.
Рейчел съежилась, настороженно наблюдая за ним.
— Это не имеет никакого отношения к Ричарду, — прошептала она.
Вдруг оба снова ощутили тот магнетический вихрь, который соединил их в первую ночь. Они смотрели друг на друга не отрываясь. Время остановилось, шум дождя стал отчетливее, словно заключая их в свой кокон, в котором разум таинственным образом переставал подчиняться им. Она увидела, как он шагнул к ней и остановился. Что-то в его взгляде выдавало внутреннюю борьбу.
— Возвращайтесь в свою комнату, — страдальчески прошептал он. — Уходите, черт вас возьми, отсюда, пока…
Ноги у нее стали ватными. Рейчел медленно поднялась. Все происходило, как в замедленной съемке, и она с удивлением поняла, что плохо соображает, в какую сторону ей идти. До двери было расстояние всего в несколько шагов, но оно казалось ей длиннее, чем целая миля. Мысли ее мешались, она чувствовала неодолимое притяжение между ними и страдала оттого, что какая-то тайна разделяет их. Ей придется уехать, так и не узнав правды, и всю жизнь она будет гадать, в чем же причина его столь нелогичного поведения. У самой двери она оглянулась.
— Вы не намерены рассказать мне про Ричарда, так? — Голос у нее дрогнул.
Джастин стиснул руки в кулаки. Ситуация стала невыносимой, и он мог справиться с ней только с помощью гнева. Его переполняли боль и горечь. Он прекрасно понимал, что безнадежно влюбился в эту женщину, что желает ее так, как никакую другую. Да, он сам во всем виноват. Судьба лишь подыграла ему, когда он замыслил эту дурацкую месть тому бесчувственному человеку, которого знал лишь по фотографии.
Фотография! Он рассматривал ее, когда услышал шаги Рейчел. Джастин метнул взгляд на высокий комод и тут же подумал, что если Рейчел и увидит снимок, то вряд ли поймет, кто на ней изображен. Джулия Холдейн и Ричард Браннер остались на нем вечно молодыми. Широкие улыбки, руки, обнимающие друг друга. Маловероятно, чтобы Рейчел узнала своего мужа.
Джастин перевел взгляд на нее. Она казалась потерянной — невольная и невинная участница жестокого жизненного фарса. Джастину до боли захотелось утешить ее. Он сделал к ней еще один шаг.
— Вам ни о чем не нужно знать. — Голос его прозвучал резко. — Возвращайтесь домой и навсегда забудьте, что были здесь.
Рейчел заморгала, чтобы скрыть подступающие слезы. Ничего не видя перед собой, она повернулась, собираясь уйти, но споткнулась на пороге. И в тот же миг почувствовала, что его рука поддержала ее.
— Рейчел… — В его голосе было столько муки!
Сквозь застилавшие глаза слезы Рейчел смотрела на него, не в силах отвести взгляда от черных волосков на груди, стараясь перевести дыхание.
— Пожалуйста… — тихо проговорила она, пытаясь высвободиться из его рук, чтобы он не заметил, что она плачет.
— Я… мне очень жаль. — Губы Джастина коснулись ее уха. — Простите, — горячо прошептал он. — Вы не должны были участвовать во всей этой истории. Она не имеет к вам никакого отношения.
Рейчел резко вскинула голову, позабыв о слезах, которые текли по щекам.
— В какой истории? Ради бога, скажите мне! — Он был так близко, его мускулистое бедро прижималось к ее бедру, сильные пальцы сжали руку. Вдруг до нее дошло, что он попросил у нее прощения, что он тоже страдает. — Я не знаю, что мне думать обо всем этом, — прошептала она.
Джастин помолчал, пристально изучая ее лицо.
— Продайте мне вашу часть ранчо, — мягко проговорил он.
— Продать? — Рейчел была потрясена. Она замерла. — Вы серьезно?
— Да. Пусть оценщики решат, сколько она стоит, и я соберу нужную сумму. Продайте мне ее, Рейчел. Позвольте мне владеть «Сердцем ковбоя». Ведь для вас это ранчо ничего не значит.
Новый шквал вопросов обрушился на нее, но она сдержалась и лишь сказала:
— Я не могу ответить вам прямо сейчас. Мне нужно подумать об этом хотя бы немного.
— Но вы подумаете?
Она кивнула.
— Да, обещаю вам.
— И дадите мне знать, когда решите?
— Да, разумеется.
Чувствуя, что Джастин наблюдает за ней, Рейчел сделала глубокий вдох и потянулась к дверной ручке.
— Может быть, если ранчо будет целиком принадлежать вам, вы станете менее скрытным, — подумала она вслух.
— Может быть, — мягко согласился он.
Рейчел резко повернулась к нему.
— Это мое условие, Джастин. Если я позволю вам выкупить мою долю, я должна буду знать о Ричарде все, что знаете о нем вы, до мельчайших подробностей.
Зрачки его сузились.
