Сердце ковбоя

ей, как собиралась, будучи уверенной, что Джастин расскажет о причине ее внезапного отъезда. Письмо Лилиан застало ее врасплох, и она не сразу смогла заставить себя прочесть его.

«Дорогая Рейчел! Надеюсь, вы здоровы. Джастин все рассказал мне, и я колебалась, писать ли вам, не зная, что лучше — не беспокоить вас или сказать о том, что меня мучит.

Возможно, истинная причина того, что я наконец решилась написать, — Джулия. Я не хотела, чтобы вы думали, будто она была плохой женщиной...»

Рейчел оторвалась от письма и нахмурилась. Джулия — это мать Джастина? Ну конечно же. Она продолжила читать.

«Джулия была моей лучшей подругой, и я, наверное, знала ее как никто другой. Она не была плохой, Рейчел. Я хочу, чтобы вы поняли это. Джас не говорил, что именно насказал вам. Из него ничего не вытянешь, да вы и сами могли в этом убедиться. На все мои вопросы он отвечает, что просто сообщал вам факты.

Что ж, факты звучат очень холодно и бессердечно, не правда ли? Я убеждена, что вы были в шоке, тем более что Джастин намекнул мне на какие-то личные отношения между вами. Вы понравились мне, и я не хочу, чтобы вам было больно.

И Джасу тоже. Я так боялась, что это причинит ему боль, а он уже получил свою долю с лихвой. Он очень несчастен, Рейчел. Он всегда был замкнутым, а сейчас стал просто каким-то отрешенным. Я всем сердцем хотела, чтобы он послушал меня и сказал вам правду, как я его просила. Это уберегло бы от переживаний вас обоих.

Я не обижусь, если вы не ответите. Но если не сочтете за беспокойство, буду очень рада получить от вас весточку.

Ваш друг Лилиан Фенстер».

Когда Рейчел читала письмо, непролитые слезы жгли ей глаза. Ей было достаточно плохо и без известия, что Джастин несчастен. Она тяжело вздохнула. Но во всем виноват он сам. Если бы он не поцеловал ее тогда, на террасе… Зачем он сделал это? Он же должен был понимать, в какой ужас она придет, если когда-нибудь узнает правду. А он не только целовал ее, но и любил — со страстью и нежностью.

Вздохнув, Рейчел выключила компьютер и пошла бродить по дому. Дом был роскошный, но пустой и безжизненный. Она больше не радовалась тому, что живет здесь. Слишком много воспоминаний и огорчений было связано с этим домом. Рейчел решила, что должна продать его и найти что-то более подходящее для ее скромного, одинокого образа жизни.

Продать дом, продать ранчо, избавиться от всего, что связывает ее с прошлым! Да, это самый лучший выход. Настало наконец время принять давно назревавшее решение и изменить свою жизнь. Может быть, и сам отъезд из Миннеаполиса поможет ей — перемена обстановки творит чудеса.

Куда же поехать? Куда-нибудь, где светит солнце? Может быть, в Калифорнию? Или во Флориду?

Естественно, ей придется позаботиться о постоянной связи с офисом, но у нее достаточно квалифицированные и надежные работники. Ее вклад сводится к общему руководству, но с помощью современной техники это вполне можно делать и из другого места.

Почему бы действительно не изменить свою жизнь? Конечно, так она отдалится от отчима, но он поймет ее. Она созрела для того, чтобы заняться чем-то другим, построить новую жизнь, может быть когда-нибудь даже снова выйти замуж.

Эта мысль вызвала у нее пронизывающую боль, и Рейчел постаралась отогнать ее от себя. Нравится ей или нет, но Джастин Холдейн занял в ее сердце особое место. Она не могла считать свои чувства к нему настоящей любовью, какую испытывала к Ричарду, однако нельзя отрицать, что эти чувства очень сильны, как бы она им ни сопротивлялась.

В тот вечер Рейчел легла спать раньше обычного, надеясь, что ей наконец-то удастся отоспаться. Она подозревала, что причина ее ужасной усталости — эмоциональная перегрузка, так как ей пришлось пережить целую серию стрессов. Но усталость была такой резкой, такой отупляющей, что она вынуждена была проглотить пригоршню витаминов, чтобы снять это состояние.

Рейчел быстро уснула, однако проснулась от сильной тошноты. Она бросилась в ванную, и ее вырвало. После этого она почувствовала себя гораздо лучше и вернулась в постель. Должно быть, из-за витаминов, подумала Рейчел и решила, что теперь будет принимать их во время еды.

Она так и не ответила на письмо Лилиан, а вместо этого приступила к осуществлению своего плана.

— Я прошу вас заняться подготовкой необходимых бумаг, — попросила она Уоллеса. — Мистер Холдейн выразил заинтересованность в выкупе моего пая, и я решила его продать.

Дэниел Уоллес кивнул в знак согласия.

— Я думаю, это мудрый шаг, ранчо никогда не приносило больших доходов.

— Меня не волнует доход, мистер Уоллес. Мне просто не нравится это ранчо.

— Вы договорились о цене?

— Нет. — Рейчел подняла глаза от экрана компьютера, оторвавшись от просмотра электронной картотеки. — Я не хочу за него ничего.

Уоллес был поражен.

— Не понимаю…

— Все очень просто. Отдайте мистеру Холдейну мою долю за один доллар. Это сделает куплю- продажу законной.

Заявление Рейчел произвело эффект разорвавшейся бомбы. Однако у нее в запасе была еще одна.

— Я также намерена продать свой дом и уехать из Миннеаполиса. Пожалуйста, мистер Уоллес, найдите хорошего посредника, который бы занялся домом, — попросила она и встала. — Не волнуйтесь, я не собираюсь прекращать заниматься делами. Но для этого необязательно каждый день приходить в контору, а в случае каких-то неотложных обстоятельств я всегда могу прилететь в Миннеаполис на день-два. — Она слабо улыбнулась.

Уоллес медленно поднялся.

— Как скоро вы намерены уехать, миссис Браннер?

— Не раньше чем через несколько недель. Мне еще предстоит разобраться с домом, точнее с его содержимым.

Уоллес растерянно покачал лысеющей головой, прежде чем выйти.

Да, убедить отчима будет гораздо сложнее. Рейчел все никак не могла решиться рассказать ему о своих планах.

Трижды за последующую неделю Рейчел просыпалась по утрам от тошноты. Она не могла понять, что с ней происходит. В остальном все было нормально, если не считать повышенной утомляемости.

Она успокаивала себя тем, что это результат пережитого шока, и забывала о недомогании, пока оно не возвращалось вновь.

Дни летели незаметно. Дом был оценен и описан, как положено. Бумаги по продаже ранчо подготовлены и отправлены Джастину, а сама она разбирала и упаковывала вещи. Джеймс, ее отчим, конечно же не пришел в восторг, узнав, что она собирается уехать из Миннеаполиса, но Рейчел понимала: он надеется, что, когда дело дойдет до отъезда, она передумает.

Честно говоря, она не была уверена, что отчим ошибается. Она действительно не хотела уезжать, потому что не представляла себе, куда может поехать.

Колорадо и «Сердце ковбоя» возникали перед ее мысленным взором всякий раз, когда она начинала обдумывать этот вопрос, и Рейчел злилась на себя. Она как одержимая старалась порвать с прошлым и даже с Ричардом. И тем не менее не могла думать ни о чем, кроме ранчо и Джастина. В сравнении с «Сердцем ковбоя» всякое другое место казалось ей совершенно непривлекательным.

Она ожидала, что Джастин сразу же подпишет и вернет бумаги о покупке ее доли ранчо. Но когда счет