орудий неприятеля уже пятый месяц стоит Севастополь и под бомбами, под взрывами мин превращается в крепость, в этом заслуга и моряков. И простоит еще столько же, больше простоит город, принеся славу черноморским экипажам.
Шлюпка пристает к Графской. Боцманмат командует:
– Крюк!
– На валек!
– Шабаш!
Шлюпка без толчка стала у каменных ступеней, удерживаемая отпорными крюками. Неторопливо проходит адмирал между наваленных на ступенях ядер, бомб, гранат и картечи, пробирается между загромоздивших площадь лафетов, станков, пушек и снарядных фурманок.
– Павел Степанович, я вас ищу.
– Чем расстроен, Евгений?
Он ласково жмет руку лейтенанта. Успех разведки к 10-й батарее и первое бомбардирование позволили зачислить волонтера Ширинскош-Шихматова на действительную службу, и вот он уже командир батареи.
– Что случилось?
– У нас на батарее пленник. Утверждает, что государь умер, взволнованно шепчет лейтенант.
Для Нахимова в новости нет неожиданного. Накануне адмирал узнал, что император умер и наследник сменил Меншикова Горчаковым. Меншиков поторопился уехать в Симферополь и сдал командование Остен-Сакену, а барон затягивает объявление депеши до получения официального манифеста о восшествии на престол Александра.
– Знаю. Тебе-то что? – удивляется Павел Степанович и предупреждает ответ: – Для Севастополя все едино-с. Начальники наши не станут умнее, и заботы о войсках не улучшатся… А честь России по-прежнему надо защищать на бастионах.
– Но если молодой царь станет на путь реформы?
– Не знаю. Я простой русский человек; только соображаю, что на всяком корабле нужен хороший командир. Петр Первый вытягивал Россию из ничтожества, – значит, любил ее. У меня вот адъютант, князь Ухтомский, не то прудонист, не то фурьерист, артели из матросов хочет сколачивать, общую торговлю с ними заводить для благосостояния. Доброта неописуемая… Это все в наших-то условиях вздор. России надобно уничтожение рабства, страха и подлости. А книжная премудрость Ухтомского – пыль. Народ сам дойдет до правильного порядка. Матрос сегодня тросовый щит придумал и пороховой погреб из обыкновенной цистерны. А дай ему грамоту?! Ну, что об этом толковать! Мы не увидим. Мы из Севастополя никуда не уйдем. И не нужно, – вдруг молодо и звонко говорит он. – И не нужно, Евгений. Чем больше нас здесь останется, тем больше будет слава Севастополя. И скажут русские люди: на что же мы способны, ежели вся Европа одного города у горсти наших воинов не могла взять?!
Еще взволнованный этими мыслями, Павел Степанович дома велит составить рапорт адмиралу Верху в Николаев о потоплении кораблей.
Платон Воеводский скрипит пером и бормочет: 'Г. командующий эскадрою судов Черноморского флота донес мне, что по словесному приказанию его светлости г. главнокомандующего войсками в Крыму корабли 'Двенадцать апостолов', 'Святослав', 'Ростислав', фрегаты 'Кагул' и 'Мессемврия' сего числа ночью затоплены между Николаевской и Михайловской батареями, фрегат же 'Мидия' при первом удобном случае будет также затоплен, о чем вашему превосходительству имею честь донести'.
Подписав бумагу, Павел Степанович с горечью смотрит на Воеводского:
– Стиль, Платон, стал у тебя – как у заправской чернильной души. 'Честь имею донести'… Честь-то какова, а?
Снегу в этот день много, и он хрустит на морозе. Ребятишки, стайки которых в Севастополе все еще не перевелись, строят из снега укрепления, обливают водой снежные ядра.
По дороге к Нахимову, на одном из спусков в Екатерининскую улицу, Тотлебен приходит в восхищение от мастерства мальчуганов. Шесть амбразур в полукруге дают большой обстрел. Впереди и с флангов ложементы.
– Превосходно, превосходно! Кто у вас, молодцы, инженер?
– Кто?! Все вместе мы, на Малаховом, делаем. Вот он там бывал, – и вихрастый мальчуган в матросской бескозырке тычет деревянной шашкой в товарища.
– Превосходно, превосходно! А командир кто же?
– Я.
– О, ты, конечно, князь Меншиков?
– Нахимов он. Самый главный адмирал, – наперебой отвечает детвора, окружившая полковника.
– Так, так. Ну конечно, я должен был догадаться.
– Вы, наверно, недавно приехали. Вы еще не можете знать Нахимова, снисходительно говорит девочка с повязкой Красного Креста.
– А где же неприятель? – Тотлебен обхватывает девочку за плечи и спускается в улицу, продолжая беседу с детьми.
'Нахимов', сбив фуражку на затылок, мрачно отвечает:
– Нету неприятеля, не хотит никто за француза.
– Тут, с другой улицы, – объясняет девочка, – мы звали к нам воевать. Но только как же? У них тоже есть Нахимов.
– Очень затруднительно, очень затруднительно, – Тотлебен вежливо козыряет детям.
– Вот, Павел Степанович, какая популярность у вас, – рассказывает он через несколько минут. – Но не в пример ребятам, господа союзники не стесняются быть нашими врагами и действуют по всем правилам осады.
– Вы относительно их минных работ под Четвертый бастион? Мне докладывали показания перебежчика.
– Нет, меня беспокоит другое. Наши спусковые рукава проведены довольно далеко от капители бастиона… Тревожат меня недостатки в обороне подступов Малахова кургана. Англичане в своей первой атаке уже заложили батарею, да и французы могут то же сделать на Киленбалочных высотах, если мы их не упредим.
– Погодите-с, – говорит Нахимов и достает план. – Можем выдвинуться на высоту перед Малаховым. Вот-с на этой Кривой Пятке предлагают Истомин и Ползиков укрепиться.
– Без крепких позиций на высотах за Киленбалкою невозможно, курган попадет под обстрел с трех сторон.
– Совершенно верно-с, – кивает Нахимов.
В его воображении курганы оживают, превращаются в корабли. Для охранения авангарда – Кривой Пятки – необходимо выдвинуть наветренную колонну фрегатов. Тогда главные силы – Малахов курган и 2-й бастион – будут в безопасности от атаки. Правда, несомненно, на стороне Истомина.
– Но это означает наступление. А главнокомандующий, вы знаете, после Инкермана всячески избегает действовать.
– Вы его убедите, Павел Степанович.
– Трудно-с, – горько замечает Нахимов. – Главнокомандующий больше надеется на дипломатические победы в Вене, чем на свою армию.
– Что-нибудь новое оттуда?
– Все то же-с, все то же. Цена мира – наш отказ от флота на Черном море. 'Moniteur' пишет, что никакой мир не может быть прочен, пока Россия сохраняет на Черном море свои морские учреждения. Опасаются негоцианты увидеть наш флаг в Средиземном море… Ежели воевать будем по-меншиковски, еще не так заговорят… Пороха нам не везут. Провиант в азовских портах под ударом с моря. Войска разбросаны по всей Тавриде и без толку истощаются. Наступление, только наступление могло бы исправить дела и спасти честь России. Но князь даже оборонять Севастополь собирается до первого штурма…
Он свертывает план и набивает трубку.
Есть вещи, о которых трудно говорить с инженером Тотлебеном. Он знает, как строить редуты, но укрепления сильны, пока в них сидят защитники… Сегодня только Павел Степанович нашел на 4-м
