Павел Степанович тогда повернулся к Панфилову:
– Слышишь, Александр Иванович? А Евгений – не то, что мы! Считает себя передовых взглядов… Но, голубчик Евгений, иногда и крепостной помнит лишь о том, что он русский, и поступает, как свободный гражданин. И в самом ли деле Россию имеют право любить только господа? Разве одни дворяне создавали в веках наш язык, обычаи, верования, осваивали земли и моря, строили города?
Адмиралы ушли, а Ширинский, повторяя себе слова Павла Степановича, раздумывал: откуда адмирал, так недоверчиво относящийся ко всем новым веяниям, черпает прочную, незыблемую веру в преданность простых людей отечеству? И не это ли делает его душою обороны? ; Как многие молодые люди, Ширинский-Шихматов пренебрежительно относился к опыту старшего поколения. Ему бы полезно было услышать в то время Нахимова и Панфилова: уйдя в штаб отделения, они вспоминали матросов с 'Александра Невского' и старого товарища Завойко. Видно, он не разучился ценить рядовых и потому мог противопоставить эскадре союзников упорную и дружную оборону Петропавловека-на-Камчатке…
Вестовые Панфилова принесли адмиралам матросский обед и бутылку вина.
– Все-таки, Александр Иванович, с опозданием, но выпьем по случаю твоего производства?
– Два бокала, – ответил Панфилов, – первый по случаю вашего дня рождения…
– Поди ты, – удивился Нахимов, – и верно, мне сегодня пятьдесят четыре. Платон выболтал?
– А я, кажется, и сам могу вспомнить. Сколько раз праздновали. Но – по совести – напомнил мне Сатин. Наш отставной боцман теперь определился волонтером и состоит здесь канониром.
– Сатин, Сатин… – задумчиво повторяет Павел Степанович. – А не находишь ли ты, Александр Иванович, что у матросов тоже есть традиции, своя, неведомая нам школа мысли. И Кошка у такого вот Сатина или подобного ему воспитывался… И у Кошки следующее поколение заимствует, как любить отечество без наших барских слов. Вот-с Пищенко Трофима, десятилетнего сиротку, знаешь? Бесстрашно под огнем носит к пушке картузы с порохом.
Они выпивают по бокалу любимой Нахимовым марсалы, – бережлив оказался Панфилов. От второго – адмирал решительно отказывается.
– Час, Александр Иванович, неподходящий. Разве вечером, если будет спокойно, загляни ко мне. Мои молодые люди хвастали, что тоже раздобыли вина и скумбрию парового копчения. Загляни, брат Александра, – вдруг переходит он на интимное 'ты' и неловко целует Панфилова в колючую щеку.
– В следующем году чтобы под ногами у нас была палуба, – тихо и будто просительно произносит Панфилов.
– Дай бог, дай бог, – Павел Степанович медленно идет к лошадям, в группе своих адъютантов.
И в последний раз видит Панфилов, как его старый командир и столь же старый друг перекидывает свое плотное большое тело через седло и по-моряцки растопыривает в стременах сапоги. Сутулая спина и белая фуражка убегают в облаке пыли, скрываются в Доковом овраге. Адмирал, завернув в город свою свиту, сам отправляется на Малахов курган.
В раздумье Панфилов подходит к группе моряков, гогочущих под траверсом.
– Опять, Кошка, подвигами удивляешь?
– Да нет же, ваше высокопревосходительство. Сказываю, как в последнюю бомбардировку одна вдова убивалась, що сын ее на Малаховом. Стала на вулице и вопит: 'Ой, лышенько, ой, лышенько; и зачем тебя родила!' А я ей кажу: та чого ты, тетка, там же флотский Павел Степанович.
– Ну?
– Она враз и замолкла. Значит, поверила, що з Нахимовым-адмиралом сын ее целехонький буде.
Взрыв бомбы заглушает его слова. Один из слушателей с криком запрокидывает раненую голову.
– Марш в блиндаж лишние, – сердито говорит Панфилов.
Через батарею Жерве Павел Степанович пешком идет к Малаховой башне.
В нижнем каземате церковная служба, и бас попа, сопровождаемый недружным солдатским хором, возносит молитвы.
В жарком воздухе стоит запах ладана и пороха. Вытянувшиеся перед входом в каземат солдатские ряды с непокрытыми головами вызывают у адмирала раздражение.
'Ну, к чему людей утомлять в самый жаркий час. Им бы пляску, песни, рассказы, баню или, по частям, к морю искупаться, а тут тоску наводят'.
– Вы зайдете, Павел Степанович? – спрашивает Керн.
– Я вас не держу, капитан, – с досадой отвечает адмирал и, прихрамывая, взбирается на стену бастиона,
На всем пространстве между Камчаткой и Малаховым причудливыми зигзагами поднялись гребни новых неприятельских траншей. В сотне саженей взлетают вверх комки земли и ложатся на обращенный к кургану фас.
– Двенадцатую батарею вчера открыли. Каждый день новая батарея, и всё против кургана, – говорит Керн. – Не угодно ли отслушать молебствие, Павел Степанович? Солдаты всегда рады вам.
– Я уже сказал, что не держу вас. Ступайте! Ступайте! Я приду-с.
Павел Степанович выставляется из амбразуры и смотрит в сторону Киленбалки. Несколько штуцерных пуль с разноголосым тонким шипением облетают вокруг его головы. Сухая земля сыплется струйками из мешков.
Керн быстрым жестом показывает комендору ближнего орудия на адмирала. Матрос становится за спиной Нахимова и звучно откашливается.
– Тебе что, друг? – оглядывается адмирал.
– Ваше высокопревосходительство, Павел Степанович, вы трошки отодвиньтесь. Стрелки у них меткие.
– Целят довольно хорошо-с, – спокойно соглашается Нахимов, – да не всякая пуля в лоб. Ты, друг, лучше ударь вон по тем работам. Больно уж они обнаглели. Сходи за командиром батареи.
– А вы сами наведите. У вас ловко, – просит загорелый, скуластый парень. У него широкие плечи, движения твердые и неторопливые, и в лице то спокойное упорство, которое всегда увеличивает силы Павла Степановича и помогает ему верить, что с такими бойцами невозможное возможно…
– Добро! Пойдем к пушке… Постой-ка, брат, мы с тобою в Синопе палили?
– Точно так, вы, Павел Степанович, мою пушку наводили.
Вместе с командиром батареи, лейтенантом Лесли, капитан 1-го ранга Керн облегченно крестится:
– Ну, слава богу, отошел от амбразуры. Только бы они до отъезда Павла Степановича не начали отвечать.
И в самом деле, скоро за выстрелом раздается глухой удар. Светлая бомба с шипением делает крутую дугу, падает позади пушки.
– Ишь, ловко зацепила, – кричит сигнальщик, – трех сразу подняла.
Павел Степанович спрашивает Лесли:
– Что же, за батареей неприятельской никто не наблюдает?!
Укоризненно пожав плечами, он выходит на открытое место и взбирается на банкет. В стороне французской батареи расходится пороховое облако. Адмирал подносит к глазам свою неизменную подзорную трубу. Он стоит спокойный, внимательный к движениям неприятеля. Вот на солнце мелькнула красная феска, блеснул ствол. Эге, да там зуавы, штуцерники! Значит, ночью вылазка может дать трофеи. Надо будет вызвать охотников, заодно пушки заклепают.
Керн и Лесли снова волнуются.
– Ведь под прицел встал. Как на параде, во весь рост. Я его силой стащу.
– Позорно нам будет, ежели ранят Павла Степановича. Глаза тогда не поднять.
И адъютанты вылезли из тени, в которой дремали, наверстывая бессонную ночь. Они сидят на бруствере, сворачивают папироски из желтой бумаги и волнуются: не ровен час – ударит ядро прямо в дорогого начальника.
Вдруг опять запели штуцерные пули. Возле Керна посыпалась щебенка, поднялась щекочущая пыль.
– Ну, так и есть, заметили!
– Павел Степанович!
