— Ладно. Следующий вопрос…
Рикки не дал мне закончить:
— Сэр, на нас ведется направленная передача с одного из четверки боевых космолетов поблизости. Они запрашивают, кто мы такие.
— Ответь: Вооруженные силы Федерации.
— Передача голосовая и я могу установить с космолетом двустороннюю связь.
— Действуй.
Послышалось шипение эфира. Я заговорил:
— Да? Алло?
— Э… Неопознанный космический корабль, вы находитесь в особой зоне. Просим вас немедленно ее покинуть…
— Прошу прощения. Где я могу припарковать свою яхту?
— Яхту?! Хм-м-м… Экваториальная орбита, не менее семидесяти тысяч километров.
— Большое спасибо! Рикки, вперед!
Прыжок телепортации косвенно подтвердило радиоэхо моих собственных слов. Спустя долю секунды с нами опять связались космолеты:
— Вы нарушаете экологическое законодательство! В зоне тысячи километров от поверхности планеты запрещены радиоактивные сбросы!
— Ой, простите! Я не знал… Но ничем не могу помочь… Радиоактивные облака неотъемлемый атрибут телепортации…
— Что?! Телепортации?
— Именно. Что, что-то не так?
— Э… Минуту, я свяжусь с начальством.
За эту минуту я успел вылезти из бронетранспортера и благосклонно кивнуть двум нетерпеливо ожидающим роботам обслуживания. Они ринулись к машине… Вновь заработала связь:
— Яхта, ответьте!
— Да, я слушаю.
— Ваш тип двигателя не прошел государственных испытаний и запрещен к использованию в космическом пространстве Солнечной системы!
Неоригинально. И глупо. Сразу начинать с угроз…
— Позвольте мне поговорить с вашим начальством…
Немедленно раздался еще один голос:
— Да, я вас слушаю.
— «Я» это имя?
— А «Яхта» это название?
Один—один. Ничья.
— У «яхты» вообще нет названия. Что вам нужно?
— Вы уже слышали. Вам запрещено использовать ваш двигатель.
— Допустим. Тогда позвольте мне еще раз нарушить ваше законодательство и навсегда покинуть столь негостеприимную Солнечную систему.
— У меня есть более приемлемая идея. Вы в состоянии перейти на шифрованную передачу?
— Да. А вы имеете доступ к аппаратуре шифрования производства Земной Федерации?
— Вы имеете в виду Земного Альянса?
— Нет. Именно Федерации.
— К сожалению, нет. Но мы можем расшифровывать их передачи и посылать зашифрованные ответы. Мощностей у нас хватает.
— Ладно. Действуем согласно стандартному Федеративному протоколу закрытой связи. Начало на канале 37X18.
Спустя пару секунд, как только связь была заново установлена, вновь раздался чуть искаженный голос официального лица:
— Как я понимаю, объявлять ваше судно арестованным за нарушение закона бессмысленно. Вы тут же улизнете.
— Верно.
— У вас есть работающий телепортатор. Но все телепортаторы производства Федерации не работают. Объяснитесь.
— Это не совсем обычная модель. Вы хотели бы ее приобрести?
— Да. Что вы хотите за ее чертежи и один работающий экземпляр?
— Мне необходимо обсудить этот вопрос с моим начальством. Но для начала я бы хотел узнать, что вы готовы отдать за него.
— Мне тоже необходимо проконсультироваться. Вопрос слишком серьезный. Давайте повторим нашу встречу ровно через неделю. В это же самое время, с этим же самым протоколом связи. На канале 150X18. Согласны?
— Согласен.
— Подождите! Не рассоединяйтесь… У меня тут поступила новая информация… Минуточку…
Что бы это могло значить?
— Ваше имя Кай?
— Допустим.
— Предположите тогда свою фамилию…
— Скажем, Старко. Что дальше?
— С вами хотят поговорить…
— Кто?
— Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.
Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.
— Старко, это все-таки вы?
Как я и думал.
— Да, я. Вы на меня настучали?
— Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок… Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?
— Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.
— Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?
— Планировали совместное улучшение материального положения.
— Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?
— Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?
Он тяжело вздохнул.
— Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?
— Нет. О чем? Хотя, впрочем, — я вспомнил сон, — я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.
— Почему?
— Просто добрый совет. Конец связи.
Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:
— А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?
— Нет. Я просто посоветовал… Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета…
Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:
— Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?
— Вряд ли… А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?
