распахнул калитку, залилась отчаянным лаем и бросилась к незваному гостю. Теперь следовало действовать быстро, но в то же время не делать резких движений. Нельзя, чтобы страх собаки перешел в панику – тогда может и цапнуть.
Расставив руки в стороны и глядя в бешеные глаза псины твердым взглядом, Полынов молча пошел на нее. Главное – показать ей бесстрашие и решительность – на дворовых собак уверенность человека в своем превосходстве действует безотказно.
Так и получилось. Казалось бы, готовая прыгнуть на Никиту собака, встретившись с его взглядом, остановилась в полуметре, и в ее лай вкрались неуверенные нотки. Полынов продолжал надвигаться, и собака, поджав хвост, начала отступать. Чем дальше она отодвигалась к будке, тем тише и реже лаяла, пока наконец в страхе не забилась в будку и жалобно заскулила.
Чтобы окончательно укротить псину, теперь было достаточно вытащить ее за цепь и потрепать по загривку, но времени на это Никита не имел. Того и гляди, на крыльце, обеспокоенный непонятным поведением собаки, появится хозяин. А это Никите совсем ни к чему. В доме надо серьезные разговоры вести, а не на улице. Поэтому Полынов швырнул в будку пакетик с сыром, захлопнул дверцу будки и скользнул к крыльцу.
Он уже был в сенях, когда услышал в доме шаги.
Щелкнул выключатель, и над крыльцом вспыхнула яркая лампочка. Как раз в тот момент, когда Никита закрыл входную дверь. Вовремя он успел.
Дверь из комнаты в сени распахнулась.
– Линда! Чего ты там дурью ма…
Появившийся на пороге Игорь застыл на месте, увидев Полынова.
– Привет, – кивнул Никита. – Гостей принимаешь?
Игорь молчал. Ошарашенность исчезла с его лица, уступив место угрюмости. Ни тени приветливости не отразилось в глазах. Словно и не было вчерашнего задушевного разговора в машине и не приглашал он к себе в гости неожиданного попутчика.
– С чем пожаловал? – хмуро спросил он, глядя на Никиту исподлобья.
– Да вот решил на огонек заглянуть, – как можно радушнее улыбнулся Никита. Столь холодного приема он не ожидал. – Приглашал ведь…
– Один или со своим дружком? – все так же мрачно спросил Игорь.
– Какой дружок? – изобразил на лице искреннее недоумение Полынов. – Один.
И только тогда понял, какую глупость сморозил.
Слухи в городке расходятся быстро. Не только ФСБ их с Алексеем вычислила, но и население городка тоже знало, кто он. Парикмахер, бармен, торговцы с рынка… Большого ума не надо, чтобы понять, кого спецназ поутру ловил.
– Один, говоришь? А кто же тогда по двору ходит?
– По двору? – теперь по-настоящему удивился Полынов и оглянулся на входную дверь. И чуть было не попался на элементарную, простейшую уловку.
Он успел уклониться, и кулак Игоря лишь мазнул по щеке. Остальное было делом техники. Вырубать Игоря он не стал – грохоту в сенях было бы предостаточно, и Никита «сработал» почти бесшумно. Перехват кисти правой рукой, с одновременным ударом левым локтем в солнечное сплетение, и вот уже Игорь беспомощно пританцовывает перед ним от боли на полусогнутых ногах с завернутой за спину рукой, беззвучно ловя ртом воздух.
– Давай-ка, Игорек, без фокусов, – тихо сказал Никита ему на ухо. – Я не собираюсь ни тебя калечить, ни твою семью пугать. Лады?
Сгоряча Игорь попытался дернуться, но Никита нажал на болевую точку под мышкой, и тело Игоря выгнулось дугой, а рот перекосило в беззвучном крике.
– Не надо рыпаться, – все так же спокойно посоветовал Никита. – Я тебе зла не желаю.
Спазм наконец отпустил легкие Антипова, и он с натугой вдохнул воздух.
– – Ладно, падла… – прохрипел он. – Будь по-твоему…
– Вот и хорошо, – сказал Никита, но заломленную за спину руку Игоря не отпустил. – Где дети?
– В Куроедовке… С женой… Да пусти ты руку…
– А кто с тобой здесь? Теща, мать?
– Один я…
– Не понял? – не поверил Никита. – А кто же корову доил?
– Теща Она к себе домой ушла. Скотину накормила и ушла. Да пусти ты меня в конце концов! Я тебе слово дал.
– Вначале в морду пытался дать, теперь слово… – невесело хмыкнул Полынов. – Хорошо, последний раз поверю.
Он отпустил кисть Игоря и сделал шаг в сторону.
– Не дури. Сам понимаешь – чревато.
Игорь распрямился, с болезненной гримасой потер руку.
– Теща когда вернется?
– Утром…
– А ты, значит, дома один… – задумчиво протянул Никита. – Думал с тобой в гараже без свидетелей поговорить, но в доме лучше. Приглашай гостя.
Игорь бросил на Никиту тяжелый взгляд и, повинуясь жесту нежданного гостя, первым вошел в дом.
В комнатах царил настоящий холостяцкий бедлам.
Неубранная постель, несвежая одежда на всех стульях, гора грязной посуды на столе. Оно и понятно – где это видано, чтобы теща зятя обихаживала? А жену с детьми Игорь, вероятно, на все лето в деревню отправил.
– Говори, чего надо? – буркнул Игорь, не приглашая садиться. – Мне через час в Куроедовку ехать надо, баллоны с углекислотой везти.
Полынов поставил сумку на пол, сбросил с кресла на стул какие-то тряпки и по-хозяйски уселся.
– Занавесочки на окнах задерни и телевизор включи, – распорядился он тихим голосом, будто и не приказал, атак, добрый совет дал.
Антипов молча выполнил указание и сел на стул, – Я тебя слушаю.
Голос у Игоря был бесцветный, сдержанный, от его тона сквозило неприятием ночного гостя, и Полынов подумал, что надежда на помощь Антипова может оказаться сплошным пшиком. Напрасно он понадеялся на радушный прием. Первое впечатление об Игоре, составленное в Каменной степи, могло оказаться ошибочным. Человек, которому за просто так вдруг посреди степи сто долларов суют, и не такое в эйфории пообещать может. Другое дело, когда наступает время обещания выполнять – это не бутылку на двоих распить.
– Нет, Игорь, – покачал головой Никита. – Это я тебя слушать буду. Пока. Что за байки обо мне в городе ходят? Смотрю, ты меня за иностранного шпиона принимаешь…
Антипов поморщился.
– А ты меня за дурака держишь, – сквозь зубы процедил он – На фиг кому бы то ни было из-за границы к нам агентов засылать, когда дешевле любую информацию у продажных чиновников купить?
– Это правильно, – согласился Полынов. – Разумно мыслишь. Тогда кто же я, по-твоему?
– Плевать мне, кто ты. Сам посоветовал – забыть, я и забыл.
– Ой ли? – скривил губы в усмешке Никита. – А в городе что говорят?
– Говорят, что ловили торговцев оружием. – Игорь отвел глаза в сторону и вперился в телевизор. – У Семенцова сарай ящиками с боеприпасами был забит до самой крыши. Двумя грузовиками вывозили…
– Семенцов – это капитан милиции?
– А то ты не знаешь! – повысил голос Антипов. – Вы с дружком улизнули, а Семенцова завтра хоронить будут.
«Значит, прав я оказался в своих предположениях . – с горечью подумал Полынов. – Как это ни прискорбно…»
– Нет, фамилии капитана я не знал, – ровным голосом сказал он, – хотя Семенцов и работал на нас.
