Торговля оружием – его частный бизнес, и мы к нему не имеем никакого отношения. У нас здесь другие задачи.
Антипов недоверчиво смерил Полынова взглядом и вновь отвернулся к телевизору. Кажется, там шли новости, но вряд ли Игорь их видел и слышал, хотя упрямо смотрел на экран, не желая встречаться с Никитой глазами.
– Меня на место Семенцова вербовать будешь? – натянуто спросил он.
– Зачем? – пожал плечами Никита. – Закончатся учения, и нас здесь не будет, а агенты в глуши нам не нужны. Речь идет лишь о маленькой услуге.
– После которой меня изрешетят из автоматов, как Семенцова? Двадцать шесть пулевых ранений на теле обнаружили.
Полынов тяжело вздохнул.
– Объясняю второй раз более доступным языком: капитан погиб из-за собственной глупости и жадности. Не займись он торговлей оружием на свой страх и риск, никто бы его в связи с нами не заподозрил.
– Угу… – упрямо мотнул головой Игорь. – И к взрыву вездехода с десантниками вы никакого отношения не имеете, и спецназ утром не за вами охотился…
– Да, спецназ охотился за нами, – медленно, с расстановкой сказал Полынов. Он уже начал жалеть, что пошел на контакт с Антиповым. Что-то глупость на глупость он в последнее время громоздит. Лучше бы не заходил в этот дом и напрямую отправился в Каменную степь. Так нет же, думал и время выгадать, и силы сберечь… Теперь придется операцию свертывать и по экстренному варианту отхода срочно эвакуироваться из Каменки. Вертолет, как обещал Алексей, в любой момент прибудет за ним. Хотя можно и проще – связаться по пентопу с Алексеем, а затем, воспользовавшись пикапом Игоря, добраться до магистрального шоссе и пересесть в машину своей «конторы». А Антипова связать и здесь оставить. Утром теща освободит…
И все же не хотелось Никите так бездарно заканчивать операцию.
– Ты слышал об авиакатастрофе в Каменной степи? – решил он открыть карты, чтобы последний раз попытаться переубедить Игоря.
– Слышал, – поморщился Игорь. – И сейчас слышу… – Он кивнул в сторону телевизора. – Тоже ваших рук дело?
Никита не среагировал на его кивок. Даже дебил на одни и те же грабли дважды не наступает. Он откинулся на спинку кресла и, не выпуская Антипова из поля зрения, скосил глаза на экран.
– ..Президент, Правительство Российской Федерации, Министерство по чрезвычайным ситуациям, – бубнил голос диктора, – глубоко скорбят о трагедии и выражают глубокие соболезнования семьям и близким погибших в авиакатастрофе: командира корабля Устюжанина Василия Тимофеевича, начальника оперативной бригады МЧС Полынова Никиты Артемовича…
На экране появились портреты погибших в траурных рамках, и вид самого себя в форме МЧС вызвал у Полынова легкое раздражение. Явный фотомонтаж, никогда он оранжевую форму не надевал. Не досталась…
Зато портрет Полынова в траурной рамке произвел на Антипова сильное впечатление.
– Ты?! – Игорь растерянно переводил взгляд с Никиты на экран телевизора и обратно. – Как…
– Я, – спокойно кивнул Полынов, полез в карман и бросил на стол перед Антиповым свое удостоверение. – Можешь убедиться.
Игорь чисто рефлекторно взял удостоверение, посмотрел, ошарашенно сверил фотографию с сидящим перед ним «оригиналом».
– Как ты уцелел? – тихо спросил он.
И Полынов понял, что лед недоверия к нему треснул. Он мысленно поблагодарил родное телевидение за столь вовремя показанный некролог.
– Не было никакой катастрофы при посадке.
Самолет приземлился нормально, а затем его хладнокровно расстреляли ракетами. Я чудом остался жив.
Если бы обнаружили среди обломков, пристрелили бы, не задумываясь. Когда мордой в пыль лежал, видел десантников, почти как тебя сейчас. А потом в кафе «Минутка» опознал. Потому собственными руками и подорвал вездеход к чертовой матери! Понятно?
Игорь сидел, опустив голову, и слушал, не поднимая глаз. Только желваки ходили по скулам.
– Я ведь тоже десантником в Афгане служил… – задумчиво проговорил он. – Всякое у нас было. Но такого… За что они вас?
– Не за что, а почему. Лет десять назад в подземных бункерах военной базы неподалеку от Пионера-5 проводились сверхсекретные биологические эксперименты с непредсказуемыми результатами в практически не исследованной области межвидовых мутаций. Так сказать, методом «тыка», в надежде, что «на авось» что-нибудь да получится. И, кажется, получилось что-то страшное, и оно просочилось за пределы лабораторных боксов. Базу в срочном порядке ликвидировали, но, видимо, дезинфекцию провели из рук вон плохо, потому что этим летом странная болезнь поразила некоторых жителей поселка Пионер-5. Помнишь, ты подвозил в милицию «сумасшедшего»? Он видел, что с людьми делает эта болезнь. Вот тогда в ФСБ и вспомнили об экспериментах, и сейчас в Каменной степи проводится стерилизация почвы, а все живые существа уничтожаются и кремируются. В том числе и жители поселка Пионер-5.
– Да ты что?! – возмутился Игорь. – Нас оповестили, что все жители эвакуированы с предоставлением жилья и работы в Тульскую область…
– А ты такой простофиля, что и поверил? – горько усмехнулся Никита. – Тебя послушать, так выходит, что Бессонов и его подручные добровольно согласились на переселение и уехали, никому и слова не сказав? Что ты дурочку валяешь – ты ведь на него работал!
– Не работал… – отвел глаза в сторону Игорь. – Дань платил за разрешение торговать в поселке водой… А в последнее время там вообще не показывался – его боевики сами в Куроедовку раз в месяц наезжали, тысячу бутылок бесплатно брали, и все.
– И теперь тебе до лампочки, что там в поселке делается, – едко заметил Никита. – Главное – с тебя мзду никто не берет…
– Не верю! – искренне возмутился Игорь. – Не может такого быть, чтобы людей вот так просто…
У него перехватило горло и не было слов. Казалось бы, в нынешние времена можно во что угодно поверить, даже в натуральное пришествие антихриста. Но вот, поди же ты, в человеческие зверства даже после войны в Чечне рядовой обыватель все равно не верит.
Силен совковский стереотип.
Никита нагнулся, поднял на колени с пола сумку, достал из нее пачку фотографий.
– Посмотри собственными глазами. – Он стал выбирать из пачки снимки и швырять их на стол перед Антиповым. – Вот как степь огнеметами выжигают… А вот сайгака расстреливают из автоматов и тоже сжигают… А здесь человеческий труп на открытом воздухе кремируют… Достаточно? Убедился?
Антипов долго рассматривал фотографии широко раскрытыми глазами. Наконец отложил в сторону.
– Значит, ты на самом деле шпиен… – с грустной иронией пробормотал он, глядя куда-то в сторону.
Но, видимо, столь неожиданное заключение вырвалось из него абсолютно подсознательно, и он тут же поправился:
– Извини, глупость сказал.
– Почему? – пожал плечами Полынов. – Можно и так нашу деятельность охарактеризовать. Хотя и смешно быть шпионом в собственном отечестве, при этом работая на то же государство. Дико ощущать себя своим против своих.
– Дожили… – вздохнул Игорь и впервые за вечер посмотрел Никите прямо в глаза. – Хочешь парного молока? – неожиданно предложил он.
Полынов облегченно расслабился. Все-таки не ошибся он в Антипове. Порядочным человеком оказался. Редкое по нынешним временам качество.
– Хочу.
Ночь выдалась темная и глухая. Судя по времени, луна давно взошла, однако небосклон затянуло настолько плотными облаками, что они не пропускали к земле ни единого кванта света.
Перегруженный металлическими баллонами с углекислотой пикапчик медленно полз по разбитому шоссе,
