Пыль, поднятая от попадания пуль в мешки со стройматериалами, мешала следить за площадью, но и без этого сыщик чувствовал опытную руку «серого кардинала», невидимого, но тем не менее влиятельного, гнавшего повстанцев как скот на убой. И бунтовщики не роптали, а со зверским выражением лица рвались вперед, как будто в гостинице их ждали райские кущи.
Впрочем, наркотики и алкоголь с незапамятных времен были хорошо известны как стимуляторы храбрости. Единственное, чего не понимал Кольцов, так это логики штурма гостиницы. Зачем нужны были армейский гарнизон и полицейский участок – понятно, там находились арсеналы, «золотой приз» для плохо вооруженных бунтовщиков.
Отделение банка – также понятно, повстанец ничем не отличается от бандита, и хранилище банка ассоциируется с несметными богатствами. Но вот пустая гостиница, перед которой уже лежат несколько десятков трупов, это вызывает определенное недоумение...
За два часа малочисленный гарнизон «Золотой пирамиды» отразил семь атак. После первых трех штурмующие стали вести себя более осторожно, пытаясь продвигаться короткими перебежками и небольшими группами, видимо, рассчитывая тихой сапой подобраться на бросок ручной гранаты. Это было мудрое решение, один-два взрыва в холле возле баррикады запросто могли вызвать дезорганизацию среди малочисленного гарнизона.
Тридцатисекундное замешательство могло стать фатальным, а численное превосходство повстанцев в прямом смысле стало бы убойным козырем.
Дук Губта добросовестно уставился в бинокль, пристально следя за «полем» боя, и время от времени связывался по рации с другими отрядами, защищающими важные объекты.
Первым из четырех пал филиал Национального банка, и тут же возросла активность инсургентов перед гостиницей.
«Что-то не так», – как лампочка индикатора опасности в мозгу Кольцова вспыхнула тревожная мысль. Рефлексы профессионала часто опережают осознанные действия.
Набивая ленту длинными остроконечными патронами, Глеб обратился к лейтенанту:
– Дук, свяжись с капралом на крыше.
– Один момент, – с готовностью откликнулся Губта, щелкая тумблерами частот своей радиостанции. – Сэр, никто не отвечает.
– Твою мать! – по-русски выругался сыщик, срываясь с места и уже на ходу отдавая приказы: – Лейтенант, ты за старшего... следи, чтобы бандиты не приблизились на бросок гранаты. Я на крышу.
Кольцов не чувствовал ни усталости, ни страха, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Оказавшись на крыше, Глеб вынырнул из люка почти рыбкой и, приземлившись на руки, кувырком ушел под прикрытие воздушного колодца гостиничного кондиционера. Тут же рядом ударила пуля, отрикошетив с противным звуком.
Со своей позиции Кольцов мог видеть всех четверых бойцов Губты, они находились там, где им велел занять позиции Глеб, только сейчас они были мертвы.
– Снайпер, сука, – сразу понял детектив. Он даже вычислил, где находится стрелок.
Мачта ретранслятора на крыше банка, лучшей позиции для обстрела крыши и не придумаешь, а значит, и фланговых охватов «бастиона» Губты не избежать. «Оборона гостиницы продлится не более десяти минут, потом всем нам каннибалы устроят реальную секир-башку». Умирать от рук кровожадных аборигенов Кольцову вовсе не хотелось, особенно после того, как он рухнул с небес в дикую саванну, прошел через территорию львов, да еще с аппетитом наворачивал запеченную кобру. Смерть ему сейчас казалась прямо-таки вселенской несправедливостью. От обиды мозг бывшего спецназовца выдал единственное верное в подобной ситуации решение.
Нырнуть в лестничный проем даже под прицелом снайпера для Глеба было делом плевым. Через минуту частный детектив ввалился в номер Роберта Малкина. Сам телерепортер сидел на полу под окном, обложенный самой современной электроникой, и по жидкокристаллическому монитору следил за тем, что снимает видеокамера, выставленная наружу.
– Привет акуле сенсаций! – бодро гаркнул сыщик.
Увидев разбитые стекла и исчерканные пулями стены номера, он благоразумно присел на корточки.
– Привет, привет, – не поворачивая головы, рассеянно ответил американец.
– Где все остальные? – невпопад спросил Глеб, понимая, что несет полную чушь и зря тратит драгоценные секунды, но поступить иначе не мог.
– Сидят в гардеробной, пьянствуют. Твой шеф затащил туда все, что мы вчера не допили и не доели, – буркнул Малкин, стуча пальцами по клавиатуре.
– У нас хреновые дела, Боб, – собравшись с духом, выпалил Кольцов. – Срочно нужен твой штуцер.
– Да ты с ума сошел, мой «Винчестер» стоит целое состояние, – американец говорил таким тоном, будто находился не в гостинице, которую штурмуют сотни озверевших полудиких бандитов, а наблюдает за перестрелкой по телевизору, сидя в удобном кресле где-то в Майами или калифорнийском Малибу.
Времени на уговоры не оставалось, и Глеб пошел на психологический финт.
– Роберт, твой репортаж будет не полным, однобоким. Ты снимаешь только штурмующих, и нет ни единого кадра об обороняющихся.
– У меня есть еще одна камера, – на секунду отвлекшись от монитора, неуверенным тоном произнес Малкин.
– Дружище, я готов тебе попозировать, если ты дашь мне «Винчестер».
Выпад достиг цели, акула, с ходу оценив предстоящую выгоду, прочно заглотила наживку.
– Черт с тобой, бери, вымогатель.
Дважды сыщику повторять не пришлось, он подхватил футляр со штуцером и, прежде чем исчезнуть за дверью, бросил:
– Догоняй.
Несмотря на свои далеко не спортивные габариты, Роберт Малкин, держа в руках небольшую цифровую камеру, появился на техническом этаже, когда Глеб заканчивал собирать ружье. Он уже установил оптический прицел и сейчас в магазин, рассчитанный на три патрона, вставлял блестящие остроконечные цилиндры, похожие на миниатюрные артиллерийские снаряды.
– Я готов сниматься, – наконец проговорил сыщик, картинно щелкнув затвором.
Снайпер оказался именно в том месте, где и предполагал Глеб. Высокий мускулистый негр в легкой защитного цвета одежде стоял на верхней площадке ретранслятора среди выпуклых тарелок антенн, сжимая в руках новенькую снайперскую винтовку Драгунова.
Оружие они вскинули одновременно, только штуцер Кольцова оказался более навороченным.
Красная точка от лазерного целеуказателя скользнула по широкой груди негра, потом по лакированному цевью винтовки и наконец прыгнула на линзу оптического прицела, выжигая сетчатку глаза стрелка. Африканец дернулся, а в следующее мгновение ухнул выстрел «Винчестера».
Тяжелая четырнадцатимиллиметровая пуля в мельхиоровой оболочке, способная за тысячу метров уложить взрослого слона или носорога, буквально вышвырнула африканца с площадки ретранслятора.
Глеб в мощный оптический прицел видел, как обезглавленный труп, снеся несколько антенн, кувыркаясь, стремительно полетел вниз.
– Готово! – выкрикнул Кольцов, выбираясь из люка на крышу и со всех ног бросаясь к правому углу гостиницы.
Он успел вовремя, группа из семи повстанцев, вжавшись в стену, готовилась к атаке на бойцов Дука Губты.
Глеб остановился над трупом капрала, пуля снайпера вошла ему точно в глаз и вышла из шеи. Немолодой африканец даже не понял, что его настигла смерть. В бою нет времени на сантименты, Кольцов это знал на собственном опыте.
Склонившись над убитым, Глеб одной рукой вытащил из ножен штык от штурмовой винтовки капрала, другой стащил с его головы каску. Лезвие штыка было остро отточенным и легко распороло брезентовый ремень на талии трупа. Стащив два подсумка с ручными гранатами, быстро вложил их внутрь каски, потом затянул открытое пространство сеткой, до сих пор обтягивающей макушку стального шлема.
