В качестве ответа бойкий Арагве перевел ствол пистолета с Вальдо на меня.
– А на твоем месте, предатель, кровернский наемник, я бы вообще помолчал. И задрал бы руки к потолку, гнида…
– Молчу, молчу, – согласился я и выполнил требование.
– Р-раз, – сказал капитан Арагве. Лицо его побагровело от ярости.
Мы с Вальдо переглянулись. Ситуация была патовой. Переговоры провалились, дело дошло до оружия… «Что-то неладно в Датском королевстве», – как сказал по сходному поводу английский классик.
– Два!
Вальдо медленно зашагал к выходу из отсека. Я несолоно хлебавши двинулся за ним.
Как это все-таки паскудно – быть побежденным! А все, между прочим, из-за нашей самонадеянности! Если бы мы не были такими самовлюбленными козлами и предположили, что Севериной может серьезно интересоваться кто-то, помимо нас, мы бы так не прокололись! Мы бы по крайней мере держали оружие наготове, а не в кобуре…
– Тр… А-а-а-а! – Капитан Арагве не успел окончить свою считалочку.
Его лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он нелепо взмахнул руками, выронил свой двухцелевик, захрипел и рухнул на пол, взбрыкнув напоследок обутыми в тяжелые ботинки ногами…
Мы с Вальдо обернулись.
Кизи Кен Аман по-прежнему стоял возле аквариума с осьминожками. Только теперь он был повернут к нему спиной. В руках у него был обыкновенный парализатор – в точности такой, каким некогда угрожала мне Лейла.
Ни улыбки, ни торжества в глазах. Ничего в облике центаврианца не указывало на то, что он увлечен происходящим. Вообще, специфические это люди – представители расы Ц. Как Кизи, например, устроил все так, что не только капитан Арагве, но и мы с Вальдо и Свечниковым начисто забыли о его существовании? Эспер он, что ли? Впрочем, у них на Центавре, по слухам, в средней школе даже предмет такой лженаучный есть: «Основы телепатии и прикладной психокинетики».
Вальдо резко метнулся к считывающему устройству и сделал мне знак рукой вроде «отставить тормозить!». И впрямь нужно было спешить. На то, чтобы разблокировать двери в отсек, найти Северину и убраться с «Дайяны» восвояси, у нас было двадцать минут. Потому что именно на такой срок выводит из строя особо отрывных представителей расы Т парализатор дамской модели.
В кают-компании находились четверо: я, Вок, Шбаланке и Вальдо.
Была глубокая ночь. Вверенный нам со Свечниковым взвод спал. Спали космофлотские, за исключением, конечно, вахтенных офицеров. Под охраной нашей медички Беаты Даль спала с соской во рту Северина, ставшая за то время, что я ее не видел, еще более трогательным улыбчивым существом. Она даже узнала меня, честное слово!
После всего, что произошло «днем», у меня самого слипались глаза. Не помогали ни кофеиновые инъекции, ни женьшеневый пластырь, ни сигареты – за последние сутки я высмалил две пачки. А вот двужильный Вальдо был свежим и разговорчивым. Он курил сигары и чирикал, как киберщегол на свежих аккумуляторах.
Воины Обновления тоже выглядели собранными и отдохнувшими. Короче говоря, я находился в обществе сверхчеловеков.
– Мы доставили вам то, что вы требовали, – девочку, – говорил Вальдо, раскуривая очередное бревно, набитое первосортным колониальным табаком. – Мы проявили полное доверие к вам, Воинам Обновления. Пока что это доверие я могу назвать вполне оправданным. Помнится, уважаемый Вок говорил мне, что знает, где будет Мастер Мысли кровернов в следующий раз. Теперь мне хотелось бы услышать, где
– Сложно сказать, – после некоторых раздумий сообщил Вок. – Но сказать можно.
– Что это значит?
– Это значит – нужно посчитать. Из счета родится точность.
– Разве вы еще не посчитали? – подозрительно прищурился Вальдо.
– Еще нет, – сообщил Шбаланке. – Времени не было.
«Вот так да… – подумал я. – Хороша анаша… Мы чуть ли не на абордаж взяли транспортник „Дайяна“. Совершили массу служебных проступков, нарываемся всем „Юнгером“ на неприятности… Мы, в конце концов, рискуем всем ради полубредовой идеи. А у Воинов Обновления не было времени посчитать, куда мы направляемся!»
Но я благоразумно промолчал. Наверное, просто не было сил снова лезть в бутылку.
– Есть трудность, – сказал Вок. – Для расчетов нам не хватает важного знания. Если вы дадите его нам, мы посчитаем быстро. Потому что у нас есть си-сте-ма.
– Хорошо, – откликнулся Вальдо. – Какого рода дополнительная информация вам требуется?
– Скажите нам, какие еще земли чистили кроверны после Глокка.
– Гм… Вот это вопрос! – задумался Вальдо. – По моим данным, следующей планетой была Королла. Возле Гаммы Лисички. И Освальдхоф, в шаровом скоплении GY-3568.
– А потом?
– Это пока все. Даже кроверны не в состоянии поддерживать более высокие оперативные темпы.
– А что там, на Освальдхофе, делали люди Хищного Тулана? – поинтересовался Шбаланке. – Я хочу знать, какой у них там был интерес?
– Не понимаю, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме, – с плохо скрываемым раздражением бросил Вальдо.
– Имеет. Говори, – припечатал Вок.
– Хорошо. Освальдхоф – главный центр выработки гелия и других инертных газов. Также на трех его естественных спутниках – восхитительные, уникальные условия для добычи редкоземельных металлов открытым способом. Достаточно?
– Нет. Ты не рассказал еще, что портят люди Хищного Тулана, когда добывают свои газы.
– Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с…
– Достаточно. Нам все ясно, – заключил Вок. – Атмосфере – это значит воздуху.
– «Атмосфере – это значит воздуху», – с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. – Ничего не скажешь, глубокая мысль.
– Смешного не увидел, – это был Шбаланке. – Воздух – это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?
– Ну… это очень грубо… однако допустим, – кивнул Вальдо. – И что с того?
– Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно?
– Уран, – поправил Вальдо. – И не только. Еще палладий, молибден, хром… Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать… Но если ставить вопрос таким вот примитивным образом, то…
– Не примитивный образ. Нормальный, – перебил его Вок. – А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным. Глокк – элемент «земля». Королла – элемент «вода». Освальдхоф – элемент «воздух». Следующая планета будет иметь элемент «огонь». Такая наша система.
– Маловато прецедентов для системы, – недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось – он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.
– Если тебе недостает – будет еще. Планета, которую вы называете Большой Ариман, – это элемент «земля». Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент «вода».
– Серж, это правда? – переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. – Я не успел ознакомиться с информацией.
– Э-э-м-м-м… правда, Эверт, – откликнулся я эдак через минуту. Когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. – Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый… Наша газодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда
