Думала же она о другом: надо бы отказаться от подарка… Уж больно не понравился ей этот Кормчий, а ведь у них считалось, что от дурных людей подарки ничего окромя несчастий не приносят. Но Боб Джи Кейн сделал такое лицо, что Василиса поняла: тут не до шуток, подарок придется взять, потому что «так велено».
— А что сбежала — так это правильно! — продолжал Блад. — Сам от своих ноги сделал, когда мальчишкой был! Однажды после очередной взбучки выскочил из дома, пешком до космодрома дошел, пятнадцать километров между прочим, в контейнеровоз забрался — и бывайте, мама с папой, сами тяните свою рабскую лямку, растите свою кукурузу и пойте алилуйю в церковном хоре! Ваш сын выбрал судьбу свободного человека!
Прочие обитатели зверинца никакого интереса у злодея в белом не вызвали.
И хотя Василиса, чтобы впечатлить гостя, специально положила пельтианскому халкозавру в кормилку свежего мяска (пусть Кормчий поглядит, с какой потешной жадностью зверь ест!), на чавкающего насекомоящера никто даже не взглянул. Подумаешь! Да и к душистому кардамоновому кофе, принесенному сторожем, никто не притронулся.
— Ф-фух, — хором вздохнули Василиса и Жиль, когда двери за «виплом» с успокаивающим шипением затворились.
Василиса мирно спала в своей каморочке, когда вдруг погруженный во мрак зверинец озарили разгоревшиеся по-дневному световые панели. (Исключая, разумеется, сектор василиска, где панели раз и навсегда были настроены на тусклое, зловещее синее свечение.)
Девушка посмотрела на часы — было пять часов утра по местному времени.
Хм. Утро наступило на три часа раньше положенного!
Недовольно засопев, Василиса села на кровати и потянулась. Не иначе как Жиль напился и балует!
Свет действительно включил Жиль — когда явились люди Кормчего, он в восемнадцатый раз досматривал «Без вины виноватый», свою любимую комедию из такого далекого и такого невегетарианского двадцатого века.
Три сонных небритых мордоворота уголовной наружности, не вынимая из уголков рта обильно дымящих кубинских сигар, вкатили в зверинец похожий на огромный гроб контейнер для транспортировки живности. Вслед за чем потребовали:
— Давайте сюда вашего василиска, нам пора лететь!
— Что значит «давайте сюда»? — осведомился Жиль, предусмотрительно отступая к пульту сигнализации, где, само собой, имелась кнопка вызова вооруженного наряда. — На каком основании?
— А на таком, что ваш главный его нашему главному в покер проиграл!
— Наш главный в покер не играет. Тиграм это вообще не свойственно, — спокойно сказал Жиль.
— Мы не тигра вашего имеем в виду. А этого… ну… Кейна, — пояснил самый мордатый. И затушил сигару в подошву ботинка.
— Минуточку, господа, я должен проверить эти сведения, — ледяным тоном произнес Жиль.
Сведения, увы, подтвердились. Бледный как полотно Боб Джи Кейн приказал Жилю «оказать всемерное содействие» в пересадке и транспортировке твари на «Левиафан» — корабль пиратов Иеремии Блада.
Василиса, которая уже поняла, к чему все идет, живо натянула спецовку и теперь стояла рядом с Жилем, лупая сонными глазенками.
Ох и намаялись же они с этим василиском!
Тварь тоже была спросонья. Она шипела, кусала манипуляторы, скакала по вольеру, бросая на пиратов за стеклом взгляды, исполненные отборной, не животной, но уже человеческой какой-то ненависти.
Василиса совала Бучу мясо и вкусняшки.
Василиса наполняла его поилку заплесневелым йогуртом, до которого тот был охотником.
Василиса уговаривала его. Ни в какую! Лишь при помощи брандспойта, изрыгающего жидкий азот, им с Жилем удалось загнать инопланетного хищника в жерло транспортировочного контейнера.
И когда захлопнулся его люк, похожий на крышку пусковой ракетной шахты, они еще долго были обречены слушать, как злобно бьется зверь, как он скребет контейнер когтями и надсадно шипит.
— Не хочет ехать к новому папочке, — печально вздохнул Жиль.
Но подручным Иеремии Блада было плевать на желания василиска Буча.
— А кто у него спрашивает? Главное, что Кормчий хочет, чтобы он ехал. Так что пусть сворачивает базар, пока его на ремни не нарезали!
Подведя такую четкую черту под ситуацией, несвятая троица укатила контейнер с василиском в неизвестность.
— Ну вот и славненько, — промолвила Василиса, утирая трудовой пот со лба.
Говоря по совести, василиск Буч ей никогда не нравился. Хотя, в принципе, отзывчивое сердечко Василисы было открыто всякой божьей твари.
Дело было даже не в том, что василиск — хищник.
Подумаешь!
Вон халкозавр — хищник из хищников, безо всяких проблесков ненасилия и непротивления. Однако Василисе халкозавр нравится. И Василиса ему нравилась.
Когда она убирала в клетке, халкозаврушка, муси-пуська, терся о манипулятор своим гладким боком. А василиск — тот даже не поворачивался, когда Василиса наливала ему питательный витаминно-кровяной коктейль, который он, по уверениям Жиля, любил даже больше плесневелого йогурта!
Василиск не реагировал и когда она ласково звала его, чтобы дать вкусняшку, хотя девушка знала: он слышит, всё прекрасно слышит и понимает!
Какое-то густое, хотя и немного абстрактное зло распространялось во все стороны от этой уродливой зверюги.
Как, впрочем, и от господина Блада в белом костюме. И в этом плане Василису совсем не удивляло, что Блад приложил все усилия к тому, чтобы овладеть злюкой Бучем. Подобное к подобному…
Зеркальце, подаренное Бладом, однако, ей настолько понравилось, что уже через два дня она носила его всюду вместе с идентификационной картой и гигиеническими салфетками.
А вот Жиль, в отличие от Василисы, воспринял потерю питомца чрезвычайно близко к сердцу. Он даже отступил от своей всегдашней экономной манеры общения и заговорил как нормальный человек:
— Он мне как брат был, Вася! Понимаешь? Как брат! Я когда в его глаза смотрел, сразу понимал — вот его не одурачишь! Вот он — всему знает цену! Всех насквозь видит! Э-эх, был бы он человеком — цены б ему не было. Я даже Гаю нашему как-то докладную записку накатал. Мол, давайте его на Ардвисуру пошлем, бабла клонам заплатим, пусть они его там акселерируют, ведь есть же у них средства!
— «Акселерируют»? — испуганно переспросила Василиса.
— Ну, ускорят! Мозги ему прокачают! Как и самому Гаю в свое время. Когда-то он ведь простым тигром был, по джунглям шароебился, тигриц это самое…
— А, акселерированный! Вспомнила! Ну и что же Гай на твою записку ответил?
— Сказал, что запрещено это законом — василисков акселерировать.
— А почему запрещено?
— Да кто ж его знает?! Вон у клонов и собак акселерировать нельзя. Считается, они и так достаточно хороши, без всяких вмешательств. Да что акселерировать! Там щенку даже поводком по попе в сердцах не врежешь — хоть бы даже он твои выходные туфли изгрыз в мелкие лоскуточки. Точнее, врезать-то можно. Но потом, если тебя на таком поймают, штраф придется платить, и немаленький! В пользу приютов для бездомных псин, которых там они по всей Конкордии понастроили. Короче, не пролезло тогда мое предложение… А ведь какие могли быть результаты! Акселерированный василиск! Эх, когда Гай вернется… Устроит он старичку Кейну холокост за то, что тот Буча нашего, милягу, в карты спустил. И кому! Чудакам этим на букву «эм»!
Прошла еще неделя — хлопотная и сумбурная.
