После отъезда мордатых коллег господина Блада, у Василисы добавилось обязанностей: в зверинце появились две дюжины веселых розовых мартышек.
Мартышки скакали, ели, гадили, галдели и, главное, были настолько уморительными и милыми, что отойти от их вольера не представлялось никакой возможности!
Никогда раньше Василиса мартышек, тем более таких, кораллово-розовых с голубыми глазами, не видела — ну, кроме как по визору. Очарованная улыбка не сходила с ее доброго курносого личика.
Поэтому когда свалившийся как снег на голову дядя Толя, свежевыбритый и поддатый, заявил, что ей надо собираться в дорогу, она даже немного расстроилась.
— Собираться? А куда мы едем-то? — спросила она, усаживая дорогого гостя за откидной столик в своей каморке.
— Летим на Наотар. К братьям по Великорасе. Василиска добывать. Взамен того, которого простофиля Кейн пролюбил.
— Пролюбил?
— Ну в карты проиграл!
И дядя Толя зачем-то с чувством продекламировал:
Полковник был большая сука,
И пасовал на трех тузах.
Его пример другим наука –
Он девять взял на распасах!
В другой раз Василиса полюбопытствовала бы, какой именно карточной игре посвященно это нравоучительное стихотворение, но ее сейчас заботило другое.
— А зачем нам… новый василиск? — осторожно поинтересовалась она. — Как по мне, так я и за старым… ну как бы… не соскучилась.
— Того же мнения, — кивнул дядя Толя, прикладываясь к найденному в холодильнике пиву. — Но старшие наши — они по-другому на вещи смотрят. Говорят, после того как Буча увезли, Госпожа Удача от «Алых Тигров» решительно отвернулась!
— И в чем, интересно, это выражается? — спросила Василиса, старательно подражая ясной и деловой манере, в которой изъяснялись герои ее любимых сериалов.
— Ну вот, например, турбина ветроэлектростанции позавчера гавкнулась. Турбина — это такая штука, которая как мельница, только крыльев у нее много-много, — пояснил дядя Толя.
— Да знаю я, ученая уже! — отмахнулась Василиса. Она и впрямь знала про турбину — прочла в «Справочнике юного космонавта».
— И ладно бы просто сломалась, — продолжал дядя Толя. — Но сорвало ее с постамента и трех людей покалечило! Трагедия… А ты и не знала о том небось!
— Не знала, вестимо. Откуда мне знать? Кроме Жиля и мартышек никого не вижу!
— А вчера еще, — продолжал нагнетать дядя Толя, — пилот Мишель Рондо вернулся из рейса с трайтаонской оспой!
Василиса ахнула и закрыла лицо руками, поминая чуров. Оспы она боялась страшным суеверным страхом малограмотной селянки.
— Его, конечно, засунули в карантин, когда диагноз поставили. Жить будет. Но мало ли! Может он кого заразить успел, просто болезнь еще не проявилась? Сколько лазили по всяким джунглям, а такую гадость еще не цепляли!
— Ну, это всё можно объяснить научно! При чем тут удача?! — Василиса скрестила руки на груди. Уж очень ей не хотелось снова возиться с загадочным злюкой-василиском, пусть и счастливым талисманом!
— Я тоже так считаю. Но нас с тобой, как обычно, никто не спрашивает. Начальство велело нам документы получать.
— Какие еще документы? — Василиса была совершенно уверена, что Личной Грамоты ей хватит по гроб жизни на все социальные нужды, включая банковские, медицинские и интимные.
— То есть — какие? Конкордианские визы, разрешение на охоту… Справку медицинскую… Ну, которая после анализов.
— А что, мы с вами тоже охотиться будем? — удивилась Василиса.
— Кто его знает, — пожал плечами дядя Толя. — Но порядок такой, чтобы у всех было разрешение на охоту. Иначе клоны нас на свой дорогой Наотар просто не пустят… Бюрократия!
— А пистолет? Можно взять пистолет, который вы мне дарили?
— Забудь. У клонов очень строгие правила на короткоствол. Проще три войны осилить, чем одно разрешение на ввоз родить.
Глава 10
В кратере вулкана
«Кассиопею» удалось посадить совсем недалеко от нужного им кратера вулкана под названием Смеющийся Курильщик.
Лебедками вытащили из транспортника вертолет, споро раскрыли сложенные лопасти несущего винта.
Управились быстро и вылетели еще затемно, чему сидящий за штурвалом вертолета Кобус Ламберт не уставал радоваться.
Со свойственной уроженцам сирых Нидерландов прямотой он пояснил: летать здесь поутру это абсолютный kutzoei (милосердный электронный переводчик дяди Толи перевел это слово как «шандец»). Местная роза ветров омерзительно уродлива, турбулентности сильны и вести вертолет в кратер после восхода солнца — так же безрассудно, как пытаться вступить в интимную связь с рифовой акулой. Лично он, Кобус Ламберт, парень рассудительный, а не hondenlul (переводчик подсказал: «собачий пенис»), и потому участвовать в таких сомнительных досугах не намерен!
Пейзаж под брюхом вертолета расстилался пугающий. Особенно с точки зрения Василисы, которая была настолько малоопытной путешественницей, что «пугающим» ей зачастую виделось даже заурядное.
Внушительный кратер двухкилометрового диаметра смотрел в космос своей единственной черной глазницей и словно бы мечтал… о мире без людей? А может о конце времен?
Изломанные, обветренные края кратера напоминали зубы старого, славно пожившего дракона.
Лавовые поля, тянущиеся по склонам Курильщика, выглядели малобюджетной цифровой декорацией для какой-то еще не снятой кинодрамы с гекатомбами погибших и облученных.
— А почему вулкан называется «Смеющийся Курильщик»? На вид он невеселый совсем, — спросила Василиса у дяди Толи, чтобы не молчать.
По совести говоря, она была уверена, что тот ответит «не знаю», с похмелья пилот обычно бывал не очень-то разговорчив. Но она ошиблась!
— Это, стрекоза, потому что вулкан время от времени издает такие странные звуки, будто похохатывает. Ну а еще он при этом выплевывает в атмосферу всякий чад. Значит — курильщик! Вообще, скажу тебе как бродяга со стажем: вулканов десять я лично видел, которые так звались. Сразу вспоминаются Курильщик Оскар с планеты Дигма и Курильщица-Черепаха с Анадиомены. Это крайне тривиальный ход человеческой мысли. Как кошуратика Пушком назвать.
Василиса закивала. Мол, да, Пушком. Ее-то котофеев, в Красноселье, звали Отеллыч и Дездемонка… Ох, как же она скучала по их живому мягкому теплу, особенно ночами!
— А это не опасно, дядь Толь, лезть в вулкан, который еще дымится?
