том, что сбежавшая рикс уже убила двадцать одного преследователя и сбила один флайер — пока. Но х_рд знала, что эти люди побоятся запрашивать помощи.
Х_рд вылавливала флайер три часа — и выловила, с помощью ложных целей. Как только у разведчиков начался плановый вылет, х_рд выложила на снег мешок с пойманными ею полярными зайцами. Как и следовало ожидать, совместное тепло, излучаемое телами зверьков, отразилось на дисплеях имперских приборов, как термальный образ человека. Экипаж; разведывательного флайера запросил подкрепление. Шевелящийся мешок окружили пятьдесят пехотинцев и забросали несчастных зайцев парализующими гранатами. Зверьки каким-то образом ухитрились уцелеть, но одна из гранат подожгла мешок, и в результате по все стороны разлетелись оглушенные, очумелые зайцы. Для двоих солдат- разведчиков — экипажа этого флайера — это стало лишь одним из многих сегодняшних сюрпризов.
На протяжении короткого светового дня, который являлся лишь частью вахты двоих разведчиков, им довелось услышать, как по бронированной обшивке флайера лупит град снарядов, и увидеть орудийные вспышки. Они сообщили на базу о том, что враг открыл по ним огонь. Тут же примчалось звено реактивных истребителей, но «град снарядов» оказался самым настоящим градом, редко, но метко выпавшим в данном участке тундры. Орудийные вспышки, примерещившиеся пилотам, образовались из-за попадания крупных градин на заросли люминесцентных грибов. Расчеты, потребовавшиеся для того, чтобы сложный метеорологический эффект осуществили специальные дирижабли, занимавшиеся рассеиванием облаков в атмосфере Легиса, оказались весьма напряженными даже для компьютерных ресурсов Александра. Правда, самой х_рд было совсем нетрудно заставить грибы светиться с помощью обычного портативного лазера.
В течение нескольких часов после этой передряги экипаж злосчастного флайера водил свою машину широкими кругами. Бортовой компьютер флайера, как все прочие военные компьютеры, работал независимо от планетарной сети и потому не поддавался контролю со стороны Александра. Однако для осуществления навигационных маневров пилоты все же нуждались в данных, получаемых с орбитальных метеорологических спутников. Вид местности постоянно менялся из-за снежных заносов и смещения ледников, и бортовой компьютер то и дело получал обновленную информацию. Александр вносил в эти сведения кое-какие изменения, вследствие чего навигационная программа выдавала совершенно бредовые результаты. Пилоты-разведчики отлично понимали, что безнадежно заблудились, но, как они ни психовали, звать своих соратников на помощь в третий раз не решались.
И вот теперь они обнаружили новую цель: под ледяной коркой виднелся четкий тепловой силуэт человека.
В ледяной пещерке находилась Рана Хартер. От полученной раны она металась в жару и хрипло, неровно дышала. Экипаж флайера вскоре должен был увериться в том, что обнаружил настоящую цель.
От флайера отделилась небольшая фигурка. Острый слух рикса уловил характерный звук реактивного двигателя. Дистанционно управляемый дрон опустился с безопасной высоты, на которой держался флайер, и двинулся к входу в ледяную пещеру.
С помощью своей коммуникационной биопрограммы х_рд сканировала электромагнитный диапазон в поисках контрольной частоты дрона. Она с трудом поверила себе: дрон использовал самую обычную, некодированную радиочастоту. Х_рд подсоединилась к системе передачи изображения. Вскоре появился призрачный силуэт Раны Хартер — размытый, нечеткий, такой, каким его могло передать несовершенное ночное зрение дрона.
Рикс нарушила связь радиопомехой — разновидностью электромагнитных всплесков, часто возникающих на Легисе из-за полярных сияний.
Х_рд взволнованно ждала. Не позволила ли она этим людям слишком хорошо разглядеть Рану? Если бы они теперь запросили подкрепление, то ситуация могла резко выйти из-под контроля. Тогда Рана погибла бы, став жертвой грубой параноидной доктрины преобладающих сил, принятой в имперской милиции.
Флайер-разведчик почти неподвижно завис над обледенелым сугробом на несколько бесконечно долгих минут. Можно было не сомневаться: измученные пилоты решали, как быть.
Наконец от флайера отделился второй дрон. Ему х_рд «заморочила голову», как только он приблизился ко входу в пещеру.
На этот раз флайер отреагировал. Как и ожидала х_рд, он начал снижаться, пытаясь восстановить видеосвязь с потерянными дронами. Установленные на носу флайера орудия нацелились на пещеру. Рикс пропустила через барьер электронной блокады несколько кадров изображения, тем самым заманивая разведчиков, вынуждая их опуститься теще ниже. Она заметила, что Рана отползла подальше от видеоискателей дронов — молодец, значит, еще соображала, что к чему. Состояние Раны беспокоило х_рд. Раненая женщина то мыслила ясно, то впадала в горячечный бред.
Экипаж флайера заглотнул «наживку». Машина опустилась еще ниже, до критической отметки.
Х_рд выскочила из сугроба, сбросила термальный камуфляжный покров и накинула трос на хвост имперского флайера.
К обоим концам троса из моноволокна были прикреплены снаряды, начиненные обедненным ураном. Трос как боло завертелся вокруг флайера. Х_рд четко рассчитала бросок, и самодельное боло опутало хвостовые винты. Машина заклекотала, словно атакующий ястреб. Крепость моноволокна превосходила сопротивление лопастей винтов. Своим ночным зрением х_рд разглядела, как от флайера в разные стороны полетели куски металла. Услышав свист осколка, она вовремя пригнулась и велела своей биопрограмме помех глушить любые частоты, на которых экипаж мог выйти на связь и запросить подкрепление.
Флайер встал на дыбы, будто конь. Неповрежденные передние винты по-прежнему работали. Машина начала двигаться задним ходом. Казалось, будто она скользит, съезжая с невидимого холма. Х_рд выхватила нож и побежала к беспомощному флайеру.
Она услышала, как отключились передние двигатели — это сработала аварийная система, предназначенная для выравнивания машины. Издавая инфразвуковое жужжание, заработали электромагнитные системы взлета. От выброса статического электричества у х_рд дыбом встали волоски на руках. Воздух наполнился озоном. Падение флайера замедлилось как раз перед тем, как он был готов удариться о снег.
Х_рд все рассчитала точно. Как только флайер достиг нижней точки, она прыгнула.
Металлические ступни босых ног рикса беззвучно коснулись бронированной палубы флайера. Машина накренилась под весом х_рд, и стрелок, сидевший позади, обернулся в своем гамаке и увидел ее. Он вскрикнул, но меткий удар ногой в висок утихомирил его.
Пилот что-то прокричала в шлемомикрофон, но в ответ ничего не услышала. Х_рд перерезала ей горло моноволоконным ножом, распорола ремни гамака и выбросила тело пилота за борт. Готовясь к этой атаке, х_рд изучила пульт управления сбитого ею флайера и теперь без труда нашла кнопку аварийной посадки.
Из шлемофонов потерявшего сознание стрелка доносился голос, что-то тараторивший на местном диалекте. Какой-то сигнал тревоги прорвался-таки от флайера к милицейской базе. Х_рд очень надеялась на то, что на третью просьбу о подмоге милицейское начальство отвечать не поторопится. Ее система помех разорвала входящее сообщение на клочки и обрывки статических всплесков.
Стрелка рикс тоже выбросила за борт, а себе оставила его снайперскую винтовку и аварийный паек. Несмотря на хрупкую комплекцию, Рана ела больше х_рд, а собственные запасы продовольствия у беглянок заканчивались. Как только флайер уверенно опустился на снег, х_рд условно свистнула и выпрыгнула из машины.
Осмотрев задние винты, х_рд обнаружила, что ей повезло. Сильно повредился только один из них, а второй просто заглох, когда его опутало моноволокно. Х_рд обрызгала винт специальным растворителем моноволокна, крутанула лопасти рукой, и они послушно завертелись.
Из снежной пещеры вышла Рана, укутанная в термальный камуфляж. Клубы пара, срывавшиеся с ее губ на морозном воздухе, были отчетливо видны на фоне ночного неба. Дышала она по-прежнему неровно. Она с трудом волокла по снегу крыльчатку винта, которую они с х_рд сняли со сбитого флайера. Рикс принялась за разбитый винт. Она включила лазерный резак и отпилила остатки сломанного винта. К тому
