сопровождать его. А Шет окс Лагин думал только о том, как успеть вогнать Семя Ветра в Озеро Перевоплощений быстрее, чем Хевры высадятся на берег.
Шет окс Лагин знал, что подле Озера Перевоплощений, представляющего собой не что иное, как миниатюру мироздания со всеми землями, островами и лесами, его будет ждать Герфегест. Скорее всего там будет и Хармана – женщина, которую он и сам с радостью взял бы себе в жены или хотя бы в наложницы. Женщина, чьи волосы и фигура, чьи глаза и губы вызывали у Шета окс Лагина такое волнение в крови, которое в иное время и в ином месте непременно вылилось бы в долгое и мучительное ухаживание, высшей наградой за которое стало бы любовное соитие.
Но не теперь. Теперь ему придется убить ее. Увы, интересы дела превыше всего. Убить придется и Герфегеста.
Шет окс Лагин не видел, как его войска, успешно преодолев сопротивление передовых отрядов Лорчей и Гамелинов, подошли к цитадели с трех сторон. Ввысь взметнулись осадные лестницы.
Два штандарта нес флагман Ваарнарка. Первый – Синий Тунец. Второй – символ гибнущей империи и погибшего Ганфалы – Полумесяц.
У Хранящих Верность оставалось только шестнадцать файелантов – два уже нашли свою гибель среди отвесных скал на южном фасе гавани.
Корабли Хевров тоже шли под двумя знаменами. На первом, родовом, были изображены Три Головы – Мудрость, Сдержанность, Воля. Второе знамя несло Черных Лебедей Гамелинов.
Хевры не тратили время на переговоры. Полумесяц на файелантах Ваарнарка означал, что Орнумхониоры по-прежнему служат Ганфале. Орнумхониоров следовало уничтожить.
Хевры не знали, что люди Ваарнарка приняли третью сторону и больше не служат пришлецам из Сармонтазары. Хурр, наместник Гамелинов в Реме, ныне стоявший на мостике флагмана Хевров рядом с сыном главы их Дома, благородным Пальвом, видел в Орнумхониоров врагов, и только врагов.
Воины на кораблях Орнумхониоров что-то кричали, но все звуки тонули в штормовом грохоте. Хевры даже не пытались понять, что происходит. А когда тараны их кораблей вломились в борта файелантов Ваарнарка, заговорило оружие. И лязг стали был убедительнее любых слов.
Они возникли на тропе, опоясывающей Озеро Перевоплощений, и его воды, почувствовав близость Семени Ветра, тяжело вздохнули.
Как и предполагал прозорливый Шет, их уже ожидали.
В десяти шагах перед ними стояли Герфегест, Хармана, Торвент. Хозяева Гамелинов сжимали мечи Стагевда, Торвент был вооружен двуручным топором. Почти таким же, как и Горхла.
Шет нервически улыбнулся.
– Давно не виделись, милостивые гиазиры.
Хозяева Гамелинов промолчали. Шет отметил про себя, что Хармана сегодня особенно прекрасна. Сиятельный князь давно подметил за смелыми людьми эту странную особенность: расцветать в минуты смертельной опасности.
– А вы что здесь делаете, молодой человек? Не рано ли на войну? – вздернул брови Шет, обращаясь к Торвенту. – А-а, понимаю… Вы – тот, престолонаследник, который якобы знает, что делать с Семенем Ветра, да? Сын погибшего императора? Битого войска полководец?
Разговор продолжения не получил.
Потому что в этот момент разделявшее их пространство исчезло. Шету показалось, что тропа с немыслимой быстротой втянулась ему под ноги, и вместе с этим Хозяева Гамелинов возникли совсем близко. В их руках разом сверкнули заговоренные мечи.
Шет окс Лагин как никто другой знал, на какие удивительные и ужасные превращения способны Измененные Места, одним из которых, безусловно, являлись окрестности Озера Перевоплощений. Он был готов ко всему.
Когда клинки Хозяев Гамелинов были готовы вонзиться в его горло, огромный замшелый валун по правую руку от Сиятельного князя взвился мельчайшим песчаным бураном.
Когда Хармана и Герфегест пришли в себя, ни Шета, ни Горхлы перед ними не было.
– Я здесь! – крикнул Сиятельный князь, смеясь.
Шет окс Лагин стоял на вершине расщепленного словно бы молнией ствола приземистой северной сикоморы, локтях в десяти над землей. Его вид был дик и противоестествен. Так не может стоять человек – лишь оболочка человека, наполненная Хуммеровой мощью. В его руках Герфегест увидел обломок посоха Ганфалы со стальным полумесяцем.
Взор Хозяина Гамелинов заволокла багровая пелена. Было это здесь или не здесь, полгода ли назад или в прошлой вечности… Тропа, Озеро Перевоплощений, гневный взгляд Рыбьего Пастыря, Заклятие Конгетларов…
Тогда посох Ганфалы вспорол его горло. Герфегест принял смерть в наваждении, чтобы вспомнить все и решиться на возвращение в Алустрал.
– Ты помнишь это! – торжествующе воскликнул Шет окс Лагин, и стальной полумесяц, раскрутившись в смертельном танце, устремился к горлу Герфегеста. Здесь и сейчас.
Идущий Путем Ветра успел пустить меч «бражником». Полумесяц был обречен встретиться с гудящим клинком его меча и исчезнуть в небытии.
Но все произошло иначе. Полумесяц Ганфалова посоха прошел сквозь его клинок, как стрела проходит сквозь туман, и блеснул в последний раз в наполненных страхом глазах Хозяина Гамелинов.
Герфегест продержался на ногах еще несколько коротких мгновений, с ужасом осознавая, что из его раскрытого, как устрица, горла обжигающим потоком вытекает алая горячая кровь. И вместе с нею уходит жизнь.
Ему стало страшно и холодно. Он осторожно опустился на землю и лег, подобрав ноги к груди. Тело Хозяина Гамелинов из последних сил пыталось удержать малые крупицы тепла, которые еще оставались в нем. Тщетно.
Торвент ничем не мог помочь Герфегесту. Потому что топор Горхлы, временами подрагивая и слегка размазываясь в гудящем воздухе Измененного Места, в любое мгновение мог раскроить череп ему самому.
Небольшая, выложенная по кругу цветной мозаикой площадка, на которую зашвырнула Торвента и Горхлу странная прихоть искажающегося пространства, стала ареной смертного боя молодого престолонаследника.
Все в этом мире текло, все изменялось. И изменения эти были столь стремительны, что Торвент не успевал осознавать их, не успевал запоминать. Он успевал лишь уходить от смертоносной секиры Горхлы и порой подставлял под нее свой двуручный топор.
– Ты еще не понял?! – крикнул ему карлик, вонзая секиру в то место, где еще мгновение назад находился Торвент.
– Что?! – хрипло выдохнул Торвент, пытаясь достать Горхлу в глубоком выпаде.
– Ты можешь убить меня, я могу убить тебя – и это ничего не решает! Сейчас все – в руках Шета!
– Скажи мне, Горхла… – топор Торвента, который наконец-то приноровился к странной рукопашной манере карлика, вырвал шмат мяса из плеча Горхлы, – …почему ты идешь вместе с Шетом? Почему ты с ним?
– Я иду не вместе с ним, а рядом с ним. Здесь есть разница.
Хармана убрала руку со лба неподвижно лежащего Герфегеста и поднялась на ноги, подбирая оброненный им меч.
На расщепленном стволе сикоморы Шета уже не было. Да и самой сикоморы тоже не было. Вместо нее в воздухе зияла мерцающая угольно-черная пасть. Измененное Место обнажало свои непостижимые клыки.
Хармана была бела как полотно. На ее правой щеке горела одинокая злая слеза. Только что ее возлюбленный пал бездыханным. Исчез, словно под землю провалился, Торвент. Гибло все, что было привычным, любимым, ненавидимым. Вместо этого из самых недр Дагаата, клокоча, поднималась прожорливая мгла. Хармана не видела, но чувствовала неумолимое приближение страшных изменений.
– Госпожа Хармана из Дома Гамелинов? Вы что-то обронили…
Голос был тих, нежен и предупредителен. И принадлежал он Сиятельному князю Варана Шету окс
