– Он что – искупаться решил? – раздраженно буркнула Вирин и, сообразив, что вопрос направлен явно не по адресу, обратилась к Куне-им-Гир: – Ты что-нибудь о таком слышала?
– Никогда, – решительно мотнула головой Куна-им-Гир. – Но если ты помнишь отчеты времен Второго Вздоха Хуммера и те, с нашей западной границы, девкатр, если он того желает, может проходить сквозь большинство «неплотных» веществ, не причиняя вреда ни им, ни себе. Например, пятьдесят лет назад девкатр прошел сквозь кедровый лес так, что там не загорелось ни одной иголки. Через воду, как мне кажется, – еще проще. По той же причине, кстати, против девкатра бессильно пламя. Он сам как пламя – порою испепеляющее, порою холодное.
– Ну это ясно, – отмахнулась Вирин. – Значит…
Вирин осеклась.
Ни малейшего облачка пара. Ни всплеска. Только настырное, рассерженное гудение.
Девкатр вышел из воды в ста шагах по правому борту от «Лепестка Персика» и теперь смотрел прямо на Вирин. А Вирин смотрела на него.
– Подавай «полный поворот фронта», «готовность» и «бой», – приказала она.
– Что – и это все? – ахнула Сайла. – То есть я хочу сказать… он нападает на нас? Но почему?
– Да откуда мне знать! – вспылила Вирин, торопливо надевая шлем с широким назатыльником и протягивая такой же Сайле. – Откуда вообще знать, что творит чужая душа на самом краю бездны?! Может, она принимает нас за морское чудовище, или за свою злую мамашу, или за саму смерть с арканом и мешком?!
А вот и Смотритель, надо полагать.
Кожа Эгина, образ кожи Эгина – впрочем, какая ему была теперь разница, если душа, обживая любую новую обитель, приноравливается называть новые образы их старыми привычными именами – испытала боль. И поскольку боль после смерти была Эгину далеко не внове, он поначалу не заметил, что эта боль отлична от той, которую доставляли ему пиявки на стенах его узилища. Более острая и в то же время перемещающаяся, вызывающая образ кинжала, которым кто-то чертит на коже таинственные знаки.
Эгин даже не пытался представить, сколько прошло времени с начала возникновения этого образа до того момента, когда он смог опознать несколько слов.
«Здравствуй, варанец. Чтобы ответить – вспомни главного конюха Багида Вакка».
Конечно, как только Эгин распознал фразу, он, прежде чем удивиться ее появлению, против воли вспомнил главного конюха. Вспомнил первую встречу с ним в Вае, когда тот привез приглашение от Багида. И вторую, а заодно последнюю встречу на Медовом Берегу – когда нашел его лежащим в раздавленном южном панцире близ руин дома Люспены.
«Хорошо. Я, которого ты знаешь как конюха Вакка, в действительности зовусь Руамом, сыном Афаха. Хочу, чтобы ты знал – мы с отцом победили».
Главный конюх? Откуда?! Неужели девкатр может вмещать три семени души?! Но с каким еще отцом они победили? То есть понятно, что его отца звали Афах, но это имя Эгину не говорило ровным счетом ни о чем. При чем здесь вообще отец?
«Мой отец – великий маг, который сегодня пришел на Медовый Берег, чтобы уничтожить вас всех, но был убит Прокаженным. Я пришел, чтобы насладиться победой, которая тем слаще, что сегодня („Сегодня? Значит, все еще „сегодня“?“ – изумился Эгин, уверенный, что провел в безвременье долгие годы) мы уже изведали поражение. Прокаженный, как и ты, ввергнут моим отцом в небытие. Вам нет возврата. А мы во плоти девкатра, которая станет вашей Проклятой Землей навеки, будем вместе всегда. Вместе – я и мой отец».
И тут Эгин наконец понял. Авелир в день встречи с ним, с Эгином, принял облик Куха. Авелир, чтобы говорить с Лагхой от лица Ибалара, принимал облик какого-то северянина (имени уже не упомнить), чей облик, в свою очередь, Лагха воспринимал за подлинное тело Ибалара. Значит… Значит Ибалар, с которым Авелир по-братски поделился своим бессмертием, впоследствии взял обличье какого-то неизвестного Афаха и выставил себя этим Афахом перед его собственным сыном, этим проклятущим Руамом!
«Я и мой отец», ха-ха!»
«Не смей!»
Но чудовищная боль, которая затопила Эгина расплавленным оловом, не смогла разрушить беспощадный строй его мыслеобразов, которые он двинул против своего бесплотного врага. Врага, уже изведавшего от аррума не одно поражение и тем приученного быть побежденным.
«Ты… не есть… сын той сущности… которая именует себя Афахом… Тухлая жаба, балаганный фокусник, император лжецов Ибалар обманул тебя даже здесь, в посмертии, о воистину безголовый Руам!»
Взвизгнули флейты. Четыреста разноцветных стрел устремилось навстречу девкатру.
И хотя Сайла надела свой шлем весьма бестолково и мало что смогла разглядеть, увиденного ей вполне хватило, чтобы едва не свалиться в обморок.
Большинство стрел не попало в девкатра и должно было пройти мимо. Но вместо этого они, поравнявшись с тварью, равно как и те, которые вошли в его Измененную плоть, разом обратились разноцветными сполохами пламени. И когда четыреста вспышек разорвали в клочья призрачную пелену иллюзии, Сайла увидела монстра, закрывающего полгоризонта. Это был девкатр, распространившийся в частицы воздуха и полностью готовый к нападению. О ужас!
– А-атлично! – рявкнула Вирин. – Давай дальше!
Но Куна-им-Гир, видимо, и без своей начальницы знала, что надо делать. Знали это и мужчины- флейтисты, распоряжавшиеся темпом, очередностью и цветами стрел – всем, что в совокупности и составляло Танец Ткачей.
Следующий залп был куда более замысловатым. Вышколенные лучницы подчинялись строгой логике Танца, хотя со стороны их действия выглядели смятенным хаосом. Стрелы вылетали то с правого фланга, то с левого, то из центра, по пять, по двадцать, по две. Девкатр, похоже, не был готов к такому повороту событий и, неподвижный, раздираемый многоцветными вспышками, казался приблудным миражом из пустыни Легередан.
– Что они делают? – спросила Сайла, завороженная этим грандиозным иллюзионом.
– Они пришивают его к месту, – пояснила Вирин. – Чтобы не рыпался. А потом вышьют на нем Фигуру Небытия.
Первая Фигура растянулась на три коротких колокола. А вот Вторую Фигуру довести до конца не удалось. Потому что девкатр, уже наполовину «пришитый», вдруг заливисто взревел – причем в его реве, к огромному ужасу Сайлы, было что-то от членораздельной человеческой речи. И стоило стрелам Второй Фигуры начать вспыхивать вокруг него сполохами погребального костра, девкатр сорвался с места и, переместившись по своему обыкновению с удручающей быстротой, застыл над самыми верхушками мачт «Лепестка Персика». Тотчас наверху что-то лопнуло, на палубу просыпался дождь крохотных зеленых осколков и собранные у верхних рей паруса с радостным треском загорелись.
– Какой матерый! – выдохнула Вирин.
– Этого быть не должно, – прошептали бледные губы Куны-им-Гир.
Сайла исс Тамай не поняла, что за зеленая мишура просыпалась сверху и почему «этого быть не должно». Но зато она поняла другое – обе ее подруги перепуганы до смерти. Как только могут быть перепуганы две женщины при виде близкой, неотвратимой и мучительной смерти.
Давай, аррум, давай, побольше краснобайства. Пока он слушает – надо говорить. Точнее, мыслить. Хорошо хоть он видит насквозь распластанное семя моей души и понимает, что я не лгу. Потому что он видит мою память, в которой запечатлена истинная смерть Ибалара в его истинном обличье, когда я разрубил эвероноту череп.
«Ты был клинком превосходной закалки, Руам. Но ты был всего лишь клинком, всего лишь орудием, а истинным мастером клинка и коварства был Ибалар. Он не открывался тебе, потому что знал – ты никогда не простишь ему убийства отца, даже если он подчинит твою волю себе целиком и полностью. И ты действительно не простишь этого проклятому эвероноту, чье обличье таково…»
Эгин послал образ эверонота, постаравшись придать ему как можно более уродливые черты. Впрочем, для этого особых стараний и не требовалось.
«…Ведь правда, Руам?»
