парень в больнице, который надышался веселящего газа. Почему-то Сергей вспомнил именно его. Он подумал, что сейчас к нему опять явится призрак его отца. Но ничего не случилось. В глазах у него потемнело, и Сергей потерял сознание.
Когда он очнулся, то не сразу сообразил, почему он здесь находится. Потом все вспомнил и застонал. Неужели это все произошло с ним?
На часах было три часа дня. Сергей встал и закашлялся. Только теперь он заметил, до чего он мокр. Одежду на нем можно было выжимать. Даже в туфлях хлюпала вода.
– Ну вот, – пробормотал он, – только простуды мне не хватает.
Он сунул руку в карман и нащупал деньги, вытащил их и посчитал. Денег было вполне достаточно, чтобы зайти в рюмочную. Только рюмка коньяка могла поправить положение. Сергей поднялся, как собака отряхнулся и пошел, слегка покачиваясь. Рюмочная была неподалеку в здании универсама. Через минуту он уже вошел в зал и подошел к стойке бара. Бармен оглядел его, но никаких чувств не показал.
– Коньяк есть? – спросил Сергей.
– Айзерабажанский.
– Сколько звездочек?
– Три.
Сергей вздохнул, но делать было нечего.
– Налей две порции.
Затем он взял свой бокал и подошел к столику. Тут был только один нормальный столик. Остальные были заставлены перевернутыми стульями. За ним уже сидел один помятый тип. Он посмотрел на Сергея мутным взором, но ничего не сказал. Его взгляд остановился на коньяке и сразу просветлел.
– Слышь, парень, – оживленно заговорил он, – поделись глоточком!
Он так и сказал: «глоточком». Сергей растерялся. Он не часто бывал в подобных заведениях и не знал здешних правил.
– Ты не бойся, если так не хочешь, просто отлей в мой стакан, и все. Все. А жизнь человеку спасешь. Не то, что этот Аспид, – пьяница кивнул на бармена, который равнодушно взирал на посетителей.
Теперь уже Сергей с большим интересом посмотрел на своего собеседника. Это был немолодой уже человек, небрежно, но не бедно одетый, с распухшей физиономией и в толстых роговых старомодных очках с очень толстыми стеклами. Он был чуть полноват, и все это придавало ему несколько забавное выражение лица. В общем, он не был похож на обычного алкаша, завсегдатая питейных заведений. Сергей даже подумал, что тот сейчас назовется ему Мармеладовым и повторится известная история. На всякий случай он налил из своего бокала с двойной порцией немного в стакан мужчины и отвернулся, надеясь, что тот отстанет от него. Мужик от счастья чуть не умер. Он забубнил что-то о благодарности, о том, что он его никогда не забудет и что-то там еще о том, что он скоро получит инвалидные и обязательно с ним рассчитается. Почти одновременно они выпили содержимое своих посудин, и Сергей встал с места и направился к выходу. Уже на улице он увидел, что мужик идет рядом с ним и хочет что-то сказать. Сергей остановился. Мужик тоже.
– Что вам надо? – довольно резко спросил его Сергей.
Мужик стал оглядываться, будто спросили вовсе не его, а кого-то стоявшего с ним рядом. Затем он посмотрел на Сергея довольно хитро и подмигнул.
– Слышь, друг, – хихикнул он, – я знаю, кто ты такой. Да-да, знаю. Ты ведь за моей душой пришел?
– Чего? – Сергей был ошарашен. – Ты, что, мужик? – Он покрутил пальцем около виска.
Мужик не обратил на это внимания.
– Так я согласен. Согласен. Прям хоть сейчас.
– Что сейчас? – Сергей смотрел на мужчину и силился понять, кто из них сумасшедший, он или мужик. Дождь поливал их обоих, очки странного человека были совершено мокрые, и глаз за ними не было видно. Но он так горячо смотрел на Сергея, что даже без глаз было видно, что он не шутит.
– Как что? Я же тебе готов душу продать. Душу! Понимаешь?
– Как это продать?
– Ну, заложить! Не знаю, как там у вас это называется. Только исполни мою просьбу. – Он весь дрожал, так был возбужден, и держал Сергея за руки, словно боялся, что тот может исчезнуть. – Мне ведь денег не надо. Слышь? Мне бы только…
Сергей не стал слушать дальше. Он вырвал свои руки и закричал:
– Отстаньте вы все от меня! Отстаньте!
И побежал. Он не оглядывался, но слышал, что мужик бежит за ним и что-то кричит, умоляет остановиться и выслушать его. Сергей прибавил скорость, и вскоре крик за его спиной стал слабеть. Потом и вовсе затих. Но долго еще Сергей бежал и не останавливался. Он прибежал домой и в изнеможении бросился на кровать. Даже не разделся. Тут же зазвонил телефон. Меньше всего на свете Сергею хотелось сейчас с кем-нибудь разговаривать. Но телефон звонил настойчиво и не умолкал. Пришлось встать и взять трубку.
Звонила Валя.
– Ты, почему сегодня не пришел? – спросила она, едва поздоровалась.
– Я не смог, – выдавил из себя Сергей. – Были дела на работе.
В трубке сначала было тихо, потом неуверенным и сдавленным голосом Валя сказала:
– Я тебе звонила после обеда. Мне сказали, что тебя нет.
