Сергей задумался. Вспомнил все, что прочитал за последнее время и решил, что в принципе значения не имеет, чья будет кровь. Это не обязательно должна быть овца. Любое другое животное может ее заменить. Кровь она и есть кровь. Главное, чтобы она была горячей и свежей. Сергей подумал даже, что может попробовать напоить призрак собственной кровью. Не умрет же он, если потеряет немного крови. Лет пять назад он ходил в донорский пункт, и ничего. Даже голова у него не закружилась.
Но потом он отказался от этой мысли. Он идет на встречу со смертью. Живым не место на жертвенном алтаре.
– А, поймаю какую-нибудь собаку или кошку, и все дела!
Он даже не вздрогнул, когда подумал так. Это он-то, который мальчиком обливался слезами и ревел на весь кинотеатр, когда смотрел «Белого Бима». Он, который за всю жизнь не обидел и котенка! Он думал о том, чтобы принести в жертву живое существо, разрезать ему ножом горло и вылить из него кровь ради каких-то дурацких заклинаний. Нет, он действительно сошел с ума. Сергей рассмеялся от подобных мыслей. И вдруг его действительно взволновала мысль, а как он это будет делать. Да у него рука не поднимется, чтобы кого-то убить, пусть даже это будет лягушка. У него нервы сдадут, как только он возьмется за нож.
Сергей вспомнил, как лет десять назад по телевизору показали, как в далекой Африке на антилопу напал крокодил, схватил ее и начал тащить в воду. Он вырвал ей весь бок, но тут на помощь несчастному животному пришел, вернее, прибежал бегемот. Он отогнал крокодила, положил антилопу в пасть и вытащил ее на берег. Там он стал зализывать ей бок, но было уже поздно. Антилопа была обречена. Бегемот покинул ее, и тут же из реки вылез крокодил, схватил огромной пастью антилопу и уволок ее в воду.
Сергей упал в обморок от того, что увидел. Пришел он в себя быстро, но долго еще ему вспоминали домашние эту маленькую слабость.
А теперь этот самый Сергей думал о том, что он сможет принести в жертву живое существо. Но почему-то он не волновался по этому поводу. В конце концов, на месте все станет ясно. Так зачем сейчас об этом думать?
Он не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в больницу на следующий же день. Вернее ночь. И вот он здесь на этом самом месте, где открыта дорога в другой мир, в мир таинственный, страшный и заманчивый. Некогда никуда Сергея так не тянуло, как сюда. Это стало его страстью. Как азартный игрок постоянно возвращается к карточному столу или рулетке, так Сергей возвращался в Больницу Скорой помощи. Словно невидимые цепи тянули его в это здание.
Сергей вытащил из-за пазухи кота и положил его на пол. Тот снова дернулся и попытался встать, но не смог и жалобно мяукнул. У него были связаны лапы. Связаны неумело и неловко, тем не менее, животное бежать не могло. Рядом с котом Сергей положил свой старый охотничий нож. Он когда-то купил его на черном рынке за бешеные деньги. Это было холодное оружие, и за него он запросто мог получить неприятности. Нож находился в кожаном чехле. Это был великолепный образец с ручкой из лосиной кости и нержавеющей стали. Мастер, который сделал его, обладал золотыми руками. Сергей ни разу им не воспользовался, даже когда ходил в поход, и не разу, не точил с того самого дня, как купил его. Тем не менее, нож оставался достаточно острым.
Он достал остальные предметы, которые нужны были ему для заклинания, и разложил их в нужном порядке. Затем он на всякий случай огляделся и несколько минут стоял в раздумье. Он прислушивался и долго о чем-то думал. Время шло. Сергей посмотрел на часы. Минутная стрелка приближалась к полуночи. По спине молодого человека пробежал озноб. Решающая минута наступила. Можно начинать.
И он стал проделывать то же самое, что и в прошлый раз. Ему было страшно, потому что он был уверен, что в этот раз у него все получится.
Когда стало опять светло, Сергеем опять овладел тот дикий восторг, который чуть не поднял его в воздух. Кот закричал громко и противно, и Сергей понял – пора приносить жертву. По спине у него потекли струйки холодного пота. Он нагнулся и схватил кота одной рукой, а другой взял нож. Это было сделано вовремя; коту почти удалось освободиться от веревок, и он вот-вот готов был улизнуть. Глаза несчастного зверя были открыты от страха так широко, что, казалось, вывалятся наружу. Когда Сергей обнаружил, что его пленник чуть не убежал, он страшно разозлился. Это просто взбесило его. Все могло сорваться. Этот гаденыш чуть все не испортил.
– Ну, нечего, сейчас ты умрешь, – зло ухмыляясь, сказал Сергей и ударил зверя ножом.
Он оказался бездарным убийцей. Нож пролетел мимо и чуть не воткнулся ему в руку. Кот заверещал еще громче, и чтобы он замолк, Сергей схватил его за шею и сдавил горло. Кот захрипел и стал задними лапами пытаться освободить себя. Острые когти вошли в Сергея, и он застонал от боли. Его глаза встретились с глазами зверя, и на секунду в человеке возникла жалость к нему. Мгновение, и Сергей бы его выпустил, но тут кот рванулся, и его когти разодрали Сергею руку. Это тут же освободило человека от чувства жалости.
– Ах, ты гад! – закричал Сергей и стукнул кота кулаком.
Он сделал это с такой силой, что был уверен, что череп у кота не выдержит и расколется. Но он ошибся. У кошек невероятно крепкие черепа, особенно лобные части, а Сергей ударил его именно в лоб, и тот остался жив. Кот снова стал с невероятной для такого мелкого животного силой рваться из рук Сергея. Но тому злость и появившаяся, откуда не возьмись ненависть, помогли справиться с ним. Кот крутился словно черт. Пока Сергей не догадался схватить его за шиворот, или как говорят дети, за шкирку. Это было самое умное, что он сделал. Кот оказался в ситуации, из которой не убежишь. Он жалобно мяукал, крутился и выгибался, но теперь в сердце Сергея не было к нему никакой жалости. Он торжествовал победу. Почему-то поведение кота его возмутило. Словно тот был виноват перед ним, что пытался спасти собственную жизнь. Прежде всего, он мешал ему Сергею делать важнейшее дело.
Сергей с ненавистью посмотрел на кота, его рука подняла с пола нож, который он выронил, когда боролся с котом.
Жертвенный кот пискнул. Пискнул, а не мяукнул.
Сергей сжал в горсть его загривок с такой силой, что писк тут же перешел в крик боли. Глаза животного наполовину вылезли из орбит. Сергей уже ничего не слышал. Его сердце вдруг превратилось в камень. И он принялся читать заклинание заново. И адский водоворот снова завертелся вокруг него.
Перед его взором снова возник равносторонний треугольник. Не дожидаясь, когда из него послышатся вздохи, Сергей точным, как у опытного забойщика, движением, словно его рукой управлял кто-то другой, перерезал коту глотку. По его руке, в которой бился в предсмертной судороге закланный зверь, ручьем потекла черная кровь.
