Сергей размахнулся и бросил его в центр треугольника.
Треугольник поглотил жертву и тут же засветился багровым светом. Несколько минут ничего не происходило. Сергей смотрел и ждал. Сразу, как только кот исчез, им овладело страстное желание последовать за ним. Только страх удержал его на месте. И эти минуты он боролся со страхом.
И страх был побежден.
Сергей вошел в треугольник.
Его окружили высокие стены мрачного коридора, конца которого не было видно. Это был бесконечный коридор. Сергей прошел по нему несколько шагов и наткнулся на кота. Тот был уже мертв и лежал в луже собственной крови, которая вытекала из него так, что Сергей удивился, что в нем ее столько. Сергей остановился и стал смотреть на кота. И тут он почувствовал запах крови. Он ударил ему в нос тугой струей, и Сергей задохнулся. Его чуть не вырвало. Он хотел отвернуться и побежать назад, но неожиданно все прошло. Сняло, как рукой. Он успокоился, только смотрел себе под ноги. И когда он поднял голову, то увидел, нет, сначала услышал, как сюда кто-то идет. Не сразу, но все-таки ему удалось разобрать человеческий силуэт. Сердце его забилось от волнения.
Отец!
Он в этом уверен. Он добился своего.
Но когда дух, который шел по коридору, приблизился, он разочаровано вздохнул.
Это был не его отец. Это был совсем другой человек. Какой-то старик.
Нет, не какой-то!
Черт, побери! Это тот самый старик, который передал ему дар видеться с мертвыми.
Вербовщик!
Что он тут делает?
Он тут совершенно не нужен!
Пока все эти мысли калейдоскопом пробегали в голове Сергея, старик приблизился. Его и Сергея разделяют всего несколько шагов. И тут Сергей увидел его лицо. Оно было полно вожделения, и глаза мертвеца смотрели Сергею под ноги.
Он хочет крови!
Но она не для него. Не для этого старого козла Сергей совершил убийство.
Сергей сам не понял, как он это сделал. В его правой руке все еще был нож, и он воткнул его в землю перед трупом кота. Старик отпрянул, словно увидел змею, но не ушел, а остался топтаться на месте, как собака, которую гонят прочь от мусорной кучи, но не в силах покинут ее – слишком голодна.
Послышались еще шаги и чей-то приглушенный кашель.
Сергей вздрогнул и посмотрел за спину старика.
К нему шли еще два призрака, а за ними в десятке шагов еще три, и дальше в пределах видимости целая толпа. Он захотел побежать прочь, но не смог сдвинуться с места от страха.
Одно дело встретить дух своего отца, совсем другое встретить целую кучу духов, один страшнее другого. И все они двигались к Сергею, наполняя теплый прогорклый воздух смрадом разложения. Он не успел опомниться, как был окружен ими со всех сторон. Мертвецы жалобно смотрели не него. В их глазах были мольба и страдание.
И Сергей понял, чего они хотят.
Они жаждут!
Но роман Маккаммона теперь казался Сергею детской забавой, потому что он решил, что сейчас все они накинутся на него и разорвут на части, как Хому Брута.
Но прошла томительная и безмолвная минута, а на него никто и не думал нападать. Духи, их было около трех десятков, стояли и не двигались с места. Они смотрели только на мертвого кота.
Сергей заметил, что он все еще держится за ручку ножа. Он не осмеливался выпустить его.
Мало ли что?
Так они стояли друг перед другом, Сергей и призраки, и молчали. А время шло.
Но что оно значит для мертвых?
А вот Сергей стал уставать. Все его тело затекло и занемело. Он почувствовал, что сейчас упадет. Но тут случилось нечто, от чего он облегченно вздохнул.
Сквозь толпу призраков протолкнулся, прямо как в магазине в очереди за дефицитным товаром, отец Сергея.
Сергей встретил его вымученной улыбкой.
– Я думал, что ошибся и тебя не увижу, – сказал он.
– Нет, ты молодец, – радостно улыбнулся отец. Как и все остальные, он казался в этом мраке, синим, почти черным. Но Сергей не боялся его.
– Так я угадал? Я все сделал правильно? Ты хочешь крови?
– Ты все сделал правильно.
В голосе его Сергей даже услышал какую-то грусть, но не обратил на это внимания, а широким движением радушного хозяина предложил:
