Ванька тоже струхнул порядком. У него даже зубы застучали. Если уж ему страшно, подумал я, то сейчас мы наверняка пропадем, как те несчастные мальчики и девочки, что спускались сюда до нас.
– Чего ты меня хватаешь? – вдруг рассердился Ванька. – С ума что ли сошел? Напугал до смерти!
– Так страшно же! – прошептал я. – Там кто-то шуршит и дышит. Не слышишь разве?
– Нашел чего бояться! Это же в трубах вода шумит. Вон смотри, я фонариком свечу! Нет там ничего!
– Нет! – воскликнул я, вглядываясь в теряющийся в темноте коридор подвала. – Там что-то есть. Вон белое! Это, по-твоему, что?
– Вот чудак! Это же тряпка на трубе сушится.
Присмотрелся я, и верно, тряпка.
– А мне показалось, что это приведение, – виновато сказал я. – Слушай, Вань, пойдем отсюда! А то мне все кажется, что сейчас эта тряпка оживет, взлетит и за нами погонится.
– Ты знаешь, – вдруг признался мне Ванька, – мне почему-то тоже так кажется.
Мы оба некоторое время стояли в оцепенении и молча смотрели на белеющую в темноте тряпку.
– Да нет, – нарушил я тишину, – ничего она не взлетит. Так не бывает.
– А вдруг мы сейчас отвернемся, отведем луч фонарика в сторону, – с опаской поделился своими сомнениями мой друг, – а она того.
– Чего того?
– Погонится за нами.
Представив, как тряпка едва заметно начинает шевелиться, медленно соскальзывает с трубы, увеличивается в размерах и, обретая черты облаченного в саван мертвеца, приближается к нам, у меня волосы зашевелились на голове и на лбу выступил холодный пот.
В этот момент у нас за спиной послышались шаги. Мы замерли, прижались друг к другу, за руки схватились и оглянуться не можем.
– Кто это? – прошептал я, не поворачивая головы.
– Н-не-не-не знаю, – заикаясь, ответил Ванька.
И тут мне на плечо легла чья-то рука. Я заорал что было сил. И Ванька тоже заорал как резаный, потому что его тоже кто-то схватил за плечо.
– А ну-ка прекратите орать! – приказал нам строгий и очень знакомый голос. – Что вы тут делаете? Быстро отвечайте!
Никогда в жизни я не думал, что буду так радоваться при виде Егора Васильевича. Нашего учителя ботаники. Мне даже захотелось обнять его.
– Чего молчите! Зачем сюда залезли? – допытывался учитель. – Вам что, других мест для игр мало?
– А мы не играем! – ответили мы.
– А что вы тут делаете?
– Ищем пропавших детей! – выпалил вдруг Ванька.
У Егора Васильевича аж рот открылся от удивления.
– Кого ищете? – уточнил он, обретя дар речи.
– Пропавших детей! – повторил Ванька.
И тут Егор Васильевич расхохотался. Он смеялся долго и заразительно, и мы сразу поняли, что никогда в этом подвале никакие дети не пропадали. И нам тоже стало смешно.
– А как вы тут оказались? – спросил у Егора Васильевича Ванька.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – сказал учитель. – Быстро уходите отсюда.
– А вы? – удивился Ванька. – Разве вы с нами не пойдете?
– Нет, мне надо трубы осмотреть, – ответил Егор Васильевич. – Меня директор попросил. Так что не мешайте!
Мы направились к выходу, и на душе у нас было весело и легко. Вдруг Ванька остановился и тихо сказал:
– Не верю я Егору Васильевичу.
Я чуть не упал от такого заявления.
– Что ты такое говоришь?
– Ведь он не ответил нам, как оказался в подвале.
– Как так не ответил? Разве он не сказал, что пришел трубы проверять?
– Это он все придумал, чтобы нас с тобой одурачить. Зачем учителю ботаники трубы проверять? Он же не сантехник. Это все он!
– Что он?
– Это он тех детей в подвале спрятал.
Ванька говорил так убедительно, что я начал ему верить, и у меня по спине поползли мурашки. Неужели Егор Васильевич способен на такое?
Я пулей выскочил из подвала, Ванька за мной. И тут же плотно захлопнул за собой дверь.
– Зачем ты дверь закрыл? – спросил я у Ваньки.
– Чтобы он не выбрался, пока мы с тобой за милицией сходим.
– Дурак ты, Ванька! – сказал я, хлопнув друга по плечу. – Если бы Егор Васильевич прятал детей в подвале, он бы и нас с тобой на волю не выпустил.
Ванька на секунду задумался и даже нос почесал.
– Да-а, что-то тут не так! – протянул он.
В этот момент в раздевалке появилась уборщица тетя Аня. В руках у нее был большой замок. Она довольно грубо оттолкнула нас в сторону, подошла к двери подвала и заперла ее на замок, а ключ в карман халата сунула.
– Так ведь это!.. – ошарашенно воскликнул я. – Там же Егор Васильевич!
– Ничего не знаю, – ответила тетя Аня. – Домой идите, дети, домой. Уроки давно закончились.
И ушла.
– Что теперь делать? – спросил я Ваньку. – Там ведь Егор Васильевич.
– Вот и пусть там остается, – сердито сказал Ванька. – С пропавшими детьми.
– Так ведь никто не пропадал! – закричал я. – А теперь пропадет. Егор Васильевич пропадет в подвале.
– Ну и пусть! – повторил Ванька. – Будет знать, как двойки ставить.
Вдруг в дверь застучали.
– Что за глупые шутки! Кто запер дверь? – раздался голос нашего учителя. – Коржик, Парандеев, откройте сейчас же!
– А вот тебе! – тихо прошептал Ванька и злорадно показал двери кулак.
– Егор Васильевич! – не выдержал я. – Это вас тетя Аня заперла и ключи унесла.
– Коржик, это ты?
– Да, Егор Васильевич, это я.
– Живо сходи за ключами!
Побежал я к тете Ане, а ее нигде нет. Я туда сюда. Нет ее нигде, как сквозь землю провалилась. Вдруг я увидел на гвозде в учительской раздевалке ключи, которыми она подвал закрыла. Схватил я их и побежал к подвалу.
– Я ключи принес! – радостно оповестил я Егора Васильевича.
– Так открывай быстрее!
Стал я ключ в замок вставлять, а он не вставляется. Я другой, та же история. Всю связку перебрал.
Ванька все это время смотрел на меня с укоризной. Как будто я что-то нехорошее делаю. Потом выхватил у меня ключи и, усмехнувшись, сказал:
– Эх ты! Ничего не можешь толком сделать. Смотри, как надо!
Он ловко вставил ключ в скважину, быстро повернул его и вынул замок из ушек. Дверь подвала открылась, и оттуда вышел Егор Васильевич. Увидел он Ваньку с ключами и погрозил ему пальцем:
– Это ты, нехороший мальчик, меня запер? Это очень злая шутка. Хотел меня здесь ночевать оставить? Без воды и пищи? А ну признавайся?
– Нет, Егор Васильевич, – вмешался я. – Это не он. Это тетя Аня вас заперла. Мы ей говорили, что вы в
