И тут он увидел, что пришел не зря.
Во дворе под навесом стоял пустой жигуленок. Фары его горели, дворники бешено смахивали воду с лобового стекла, все четыре дверцы были открыты и от ветра ходили ходуном. В салоне тускло горел свет, но в машине никого не было. Она была пуста. И как живая, гудела, словно призывая на помощь.
Свет от фар падал на дом. Архип глянул на него и натужно проглотил застрявший в горле ком. Домишко как-то странно покосился. Но даже не это удивило Архипа. Его удивило то, что все три окна были закрыты ставнями, из-под которых пробивался тусклый мерцающий свет, а скамеечка под ними была буквально разнесена в щепы. Чтобы сотворить такое, человеку надо не один час махать топором.
Архип прошел к крыльцу и осторожно поднялся по ступенькам. Когда он проходил мимо машины, она издала последний короткий, но удовлетворенный гудок и стихла. Погасли фары. Остановились дворники. Только дверцы продолжали со стуком биться, словно крылья у подраненной птицы.
Архип почувствовал, как снова забилось его сердце. Он перекрестился три раза, шепотом попросил у Богородицы пособить, затем снял с плеча ружье, взвел оба курка и поставил оружие на предохранитель. Осторожно прикладом толкнул дверь.
Дверь открылась, приглашая его в черный коридор сеней. Архип быстро прошел по скрипучему полу, добрался до двери в горницу, нащупал ручку и потянул на себя.
Дверь открылась, и Архип вошел внутрь. И сразу же увидел сидящую на полу старшую карпухинскую девочку. Она смотрела на вошедшего расширенными от ужаса глазами и не двигалась с места. Весь ее вид показывал, что она пережила такое, что может пережить не каждый.
24
Архип быстро окинул взглядом помещение и ужаснулся. Создавалось такое впечатление, будто здесь побывал отряд бандитов, которые крушили все подряд. Даже пол был искорежен и переломан. И среди всего этого несчастный испуганный ребенок.
Он сам не знал, что ожидал увидеть. Но увиденное потрясло его до глубины души.
– А где остальные? – растерянно спросил он, нерешительно подходя к Ане. – Что тут было-то?
Девочка несколько секунд смотрела на него, словно не верила, что он человек, затем вцепилась в его мокрую одежду обеими руками, из глаз ее разом брызнули слезы.
– Она забрала их! – сквозь рыдания с трудом произнесла их. – Забрала. Сначала папу, потом остальных. Теперь она придет за мной!
И она уткнулась Архипу в грудь. Тот прижал ее к себе и неумело погладил по голове. Он все еще был потрясен. Но смысл всего сказанного дошел до него сразу.
– Как, тебя звать-то? Аня, кажись? – хриплым от волнения голосом спросил Архип. Девочка кивнула. – Давай, Аня, я тебя выведу отсюда.
– Отсюда нельзя выйти, – всхлипнула Аня.
– А мы все ж таки попробуем, – не согласился Архип и подтолкнул девочку к двери. Но когда он сам попытался толкнуть дверь, то его рука уперлась в непреодолимую стену.
– Я же говорила! – воскликнула Аня. Она уже не плакала. Она успокоилась, потому что снова была не одна. А когда увидела в руках дяди Архипа ружье, сразу преисполнилась надеждой и даже решимостью. – Мы сможем выйти отсюда, только если убьем Ее.
– Ты так думаешь?
– Да. И я знаю, где Ее искать.
– И где же?
– Там, – Аня кивнула на крышку погреба. – Она там.
Архип распахнул крышку и увидел, что у погреба нет дна. Он сразу поверил девочке. Скинул с себя плащ палатку, которая от воды стала невероятно тяжелой и теперь мешала его движениям, и первым несколько неуклюже прыгнул вниз.
– Прыгай ко мне! – раздался его голос из темноты.
Аня даже не раздумывала. Она прыгнула, и почувствовала, как сильные мужские руки ловят ее и ставят на землю.
– Туда? – шепотом спросил ее Архип и указал в тоннель.
Аня кивнула.
– Иди за мной!
И он пошел в сторону синего мерцания. Аня за ним. Земля под ногами была мягкая и пружинистая. Вокруг было сыро и противно пахло плесенью. Со стен стекала влага, капала она и сверху.
Они шли хоть и очень медленно и осторожно, но не долго. Всего несколько минут. Архип держал перед собой ружье, готовый в любой момент выстрелить. И все же он не заметил, как сверху прямо на него одно за другим упали два бревна, неизвестно, как оказавшиеся здесь. От одного бревна он успел увернуться, но споткнулся о выскочивший из земли корень и упал, так что второе упало ему прямо на ноги. Архип попытался встать и громко застонал от боли. Аня бросилась к нему:
– Что с вами, дядя Архип?
– Нога, – с трудом ответил Архип. – Кажись сломана. Вот ведь невезуха.
И он виновато посмотрел на Аню.
– А ведь, дальше тебе придется одной, Аня, – сказал он.
– Я не могу! – девочка чуть не разрыдалась. – Я боюсь!
