– Ой, дядя Гена вернулся! – всплеснула руками пригожая официантка Лиля.
Все, конечно, прекратили жевать и встали.
Я промокнул губы бумажной салфеткой, тоже поднялся из-за стола и пошел навстречу Плахову.
Несмотря на все достижения современной медицины, в госпитале Геннадий наш изрядно осунулся. Как говорят лошадники, «перепал». Его скуластое лицо было бледным, под глазами набрякли мешки.
«Может, это он так, на побывку? Сейчас выпьет с нами кефира и в больничку вернется?»
– Доблестная девяносто вторая приветствует своего командира! – выпалил я и от всей души улыбнулся. – Что говорят эскулапы?
– Привет, Лёва… Все переживал, как ты тут без меня… на хозяйстве… А эскулапы – знаешь, шли бы они лесом… Замучили меня совсем… Две недели лежать! Уму непостижимо! Да я уже на пятый день на велотренажере сорок километров накрутил…
– Получается, выписали?
– Пришлось, – сказал Гена таинственно. – Если бы не выписали, я бы им такого там устроил! Представь себе только: в озоновом саркофаге прохлаждаться, пока шагающие танки город на бревна раскатывают!
– Позавтракал?
– Не успел. У нас же завтрак в одно время. А мне страсть как хотелось вас всех вместе захватить, тепленьких.
Я надавил на кнопку в углу столика – подозвал Марию Феоктистовну. Она опрометью бросилась к нам, вытирая красные руки о кружевной передник.
– Мария Феоктистовна, нам бы чего-нибудь диетического для Геннадия Константиновича. И побыстрее!
– Семужка в сухариках имеется.
– Семга? Пусть будет семга, – равнодушно махнул рукой Плахов. – Только кусочек небольшой. Аппетита что-то нет.
Меня это насторожило. Насколько я помнил, худощавый Плахов отличался фантастической прожорливостью.
Мы допивали наш кефир повышенной жирности, когда за окном с ласкающим слух воркованием объявились вертолеты.
Тот не осназовец, кто не опознает по этому деловитому «бур-бур-бур» транспортный вертолет В-31 по прозвищу Володька.
К нам с Плаховым подбежал дежурный по роте и доложил:
– Там четыре вертолета прилетели. С ними майор какой-то. Просит комроты.
Мы с Плаховым переглянулись. О самом важном-то мы и не переговорили. А именно о том, кто же, черт возьми, теперь комроты. Не двое же нас? Но непонятки длились не дольше секунды.
– В общем, я пошел, – пробормотал Плахов и, отодвинув тарелку с нетронутым оранжевым ломтем деликатесной рыбы, вразвалочку двинулся к выходу из столовой.
Спустя полчаса мы уже стояли в полной боевой экипировке на четвертой летной полосе Синанджского военного космодрома, куда нас доставили «Володьки».
Задачу ставил тот самый майор Церковный, который прилетал за нами в военный городок.
– Товарищи! Генерал-майор ГБ Иванов уполномочил меня поставить вас в известность о событиях последних пяти суток. Начиная с четырнадцатого августа сего года мы фактически находимся в состоянии войны с двумя ксенорасами: ягну и чоругами. Мотивы и цели нападения, произведенного этими ксенорасами, нам не ясны. С полным правом его можно назвать неспровоцированным. При этом впервые в истории войн мы столкнулись с феноменом, который можно назвать Х-блокадой. Суть феномена следующая. Мы не можем воспользоваться Х-связью для отправки сообщений за пределы системы Макран. Также мы не получаем сообщений извне. Помимо этого фрегат «Гневный», пытавшийся совершить Х-переход с орбиты Тэрты в систему Зерван, был выброшен из Х-матрицы воздействием необъяснимой природы и поставленную задачу не выполнил…
– Это мы видели… – вполголоса проворчал кто-то из циклопов.
Церковный продолжал нагнетать атмосферу:
– Таким образом, мы обречены вести боевые действия в полной изоляции, без возможности вызова подкреплений из метрополии. Конечно, мы наносим противнику тяжелейшие потери. Но обречены нести потери и сами. Между тем, как я уже сказал, мы не можем восполнить убыль матчасти и личного состава из внешних источников. По этой причине генерал-майор ГБ Иванов приказал использовать резервы внутренние.
– Клонов небось… – прошептали у меня за спиной.
И точно.
– Важнейшим таким резервом являются интернированные экипажи боевых кораблей Конкордии, сотни их пилотов, законсервированная во множестве боевая техника и звездолеты.
– Это мне довоенные времена шибко напоминает. И фильмы все эти… Драться плечом к плечу с клонским братом по Великорасе, делить поровну последнюю банку консервов… Сюрреализм! – не унимались за спиной.
Майор перевел дух и наконец-то на его каменном лице появилось что-то вроде улыбки:
– Теперь, орлы, наконец-то по существу… Сейчас на верфях, которые у клонов называются «Предприятие имени Славного Знамени», находится в общей сложности семь боевых звездолетов, в том числе линкор «Кавад» и авианосец «Сардар». Там же завершается экстренный ремонт нашего фрегата «Новгород Великий». С космодрома Язд и отсюда, из Синанджа, мы отправляем на верфи пятьсот офицеров и нижних чинов военфлота Конкордии. Эти граждане примут корабли прямо на верфях и сразу же начнут готовить их к боевому использованию. Заправка клонских звездолетов люксогеном и другими видами топлива, а также прием боеприпасов начаты уже сейчас, силами наших временных экипажей, которые были прикомандированы к кораблям на период консервации и утилизации. Но в бой они пойдут с родными, клонскими, экипажами. В общем, мы выпустим пехлеванов повоевать. Но, – майор лукаво прищурился, – мало ли чего им взбредет в голову без присмотра? Мораль: кто-то должен за клонами приглядывать. Глобальное Агентство Безопасности смогло выделить для этих целей лишь восемь офицеров. Разведотдел флота – ровно одну опергруппу. Остальных мы решили изъять из вашей роты, капитан Плахов. Нам нужны сорок ваших бойцов. Прошу определиться, кого именно я могу взять…
Наш комроты прочистил горло, переступил с ноги на ногу…
И тут его понесло:
– Товарищ Церковный! Как-то это… Глупо все! Ваша операция – она тонкости требует!.. Подхода… А мои ребята… ну как вам сказать… простые они! Чуть что им не по нраву – огонь на поражение… Неужели больше некого? Есть же военные дипломаты… Комендантские роты… Офицеры контрразведки… Это люди образованные, обученные всяким штукам… Почему моих-то? Да еще и сорок человек?
Плахов ожесточенно жестикулировал – так всегда бывало, когда он сильно злился.
Но Церковного было не пронять.
– Отвечу вам по существу. Что ребята простые – это только плюс. Ситуация такая, что лучше сразу пулю в голову бунтовщику влепить, чем потом с мятежным линкором бодаться. А касаемо других, скажу так: всех, кого можно было, мы уже заняли. И точка.
Плахов опустил глаза и засопел. Что говорить, когда нечего говорить?
Церковный торжествующе посмотрел на нас и спросил:
– Может, добровольцы есть?
Но никто не сдвинулся с места.
– Вот еще счастье… Надсмотрщиком на плантациях… Всю жизнь мечтали! – ядовито прошипел Арбузов. – Работайте, клоны, работайте, Макраны еще высоко!
– Ну раз нет добровольцев… тогда, товарищ Плахов, жду вашего решения.
Комфортная «Кассиопея» вышла из виража и легла на посадочный курс.
За стеклом иллюминаторов выросли зеленые холмы, обрамляющие гигантскую котловину, в которой прятались от продувных западных ветров верфи имени Славного Знамени.
Верфи эти я воочию видел первый раз в жизни. А оттого глядел во все глаза.
