Он набрал номер еще раз. Наконец послышался сигнал ответа и вчерашний грубый мужской голос спросил:
– Кто еще там в такую рань? Какого черта?
– А Маргарита еще спит? – спросил растерявшийся Федор.
– Вы с ума сошли? Она уже давно в школе!
Послышался сигнал прекращения связи.
– Странно, – пожал плечами Федор.
– Я же говорил-л, – сказала Женя, успев проглотить последнюю букву в последнем слове. – Она уже в школе.
– Ну и ладно. Пошли тогда в школу. У нас дорога одна.
Но в школе Маргариты не оказалось. Ее место на первой парте в среднем ряду пустовало. Не было ни ее, ни ее сумки.
Женя и Федор переглянулись и пошли к своей парте к окну.
И первый, кто попался им на пути, был Колян Иванкин.
– Кто пришел! – закричал он торжествующим голосом. Сегодня в нем и в помине не было ни вчерашней агрессии, ни злости. Словно совершенно другой мальчишка. – Бондаренко! Ну как тебе наше угощение? Приятно было душ принимать? Пацаны, вы бы его видели! Я всю ночь хохотал, когда вспоминал его растерянную мокрую рожу.
Колян заливисто рассмеялся. Захохотали и остальные мальчишки. Иванкин им все описал, да еще и преувеличил. Он наслаждался местью за вчерашний позор.
– Ха-ха-ха! – отчетливо сказала Женя. – Очень смешно! Я прямо сейчас умру от смеха.
Если до этого мальчишки хохотали нарочито, то теперь они просто взорвались. Женя не выдержала. Помимо воли рот ее разъехался в улыбке, она прыснула, а потом засмеялась вместе с ними. Иванкин хлопнул ее по плечу. Она чуть не свалилась, но в ответ тоже хлопнула его изо всей силы. И испугалась, что сейчас снова начнется ссора. Но все обошлось, и Женя Бондаренко стал своим пацаном в восьмом классе.
Маргарита так и не появилась. Ни после звонка, ни на перемене. Федор сидел, как на иголках и получал замечания от учителей.
– Где же она? – то и дело пихал он в бок Женю. – Как ты думаешь, где она?
– Откуда я знаю? – отмахивалась та и про себя злилась. Далась ему Маргарита! Не пришла и не пришла. Мало ли почему?
Уроки промчались один за другим, Женя старалась ни с кем особенно не общаться, все больше держалась в сторонке, и никто так и не распознал в новом ученике переодетую девочку. Так что учебный день закончился без происшествий. Женя и Федор поплелись домой. Около дома Маргариты Федор остановился и виновато посмотрел на Женю.
– Иди уж, – вздохнула Женя. Что еще она могла сказать?
Федор подбежал к двери, набрал номер и долго стоял, ожидая ответа. Так и не дождался.
– Странно, – поделился он с Женей, когда они снова побрели домой. – Куда она могла подеваться?
Женя почувствовала, как ее наполняет раздражение.
– Знаешь что, – сказала она, – ты мне надоел со своей Маргаритой. Тоже мне, Мастер!
– Ты мне друг или кто? – спросил в ответ на эти слова Федор. – Или так, пустое место?
– Друг, – пробормотала Женя и опустила глаза.
– А если друг, то должен переживать вместе со мной, потому что когда у тебя будут проблемы, я тоже буду за тебя переживать.
– Правда?
– Сам знаешь.
Жене очень захотелось, чтобы Федор начал переживать за нее как можно быстрее. Самой же ей нисколько не хотелось переживать по поводу отсутствия Маргариты. Наоборот, она поймала себя на мысли, что ее очень радует, что ее нет рядом. Федор становится таким глупым рядом с ней. Она же себя чувствует еще глупее рядом с ними двумя.
Они подошли к дому.
– Пошли ко мне, – предложил Федор.
Женя отрицательно покачала головой.
– Что так? Уроки собрался делать?
– Конечно. Не могу же их каждый день ночью делать. Я всегда уроки днем делаю, как только из школы прихожу. К тому же надо поесть.
– Рассуждаешь, прямо как девчонка, – одобрительно заметил Федор. – Это надо же иметь такую силу воли, чтобы прийти из школы и сразу за уроки! Так только девчонки зубрилы делают.
Женя отвернулась, чтобы Федор не увидел, как она улыбается.
– Но это хорошо, – продолжал размышлять Федор. – Один из друзей должен быть положительным и любить учебу. Может я за тобой потянусь и тоже начну учиться? А что? Мне пятерки получать понравилось. Слушай, а давай вместе уроки делать!
– Вместе уроки делать? – повторила Женя и оживилась, потому что эта идея ей тоже очень понравилась. – А как это?
– Набьешь брюхо, рюкзак в руки и ко мне, или хочешь, я к тебе.
Женя вспомнила свой большой детский фотопортрет на стене, где она была запечатлена с бантом в коротком платьице и с куклой в руках, торопливо выпалила:
– Нет, лучше я к тебе!
– Заметано. Быстро расправимся с уроками и гулять. За Маргаритой зайдем. Не может же она весь день отсутствовать!
Последняя мысль Жене не понравилась, но она не стала спорить и про себя решила, что уроки сегодня надо делать особенно обстоятельно и прилежно. Куда торопиться?
На этом они расстались. Женя вбежала в квартиру в приподнятом настроении. Мамы дома не было. Она все еще на работе. Девочка схватила с кровати мягкую собачку и закружилась с ней в танце.
– Мы будем делать уроки! – напевала она. Никогда в жизни еще мысль об уроках так ее не радовала и не вдохновляла.
Затем она побежала на кухню и с трудом дождалась, когда нагреются в микроволновке макароны с сосисками, наскоро поела, почти не почувствовала вкуса еды, и стала собираться к Федору.
– Мы будем делать уроки, – опять напевала она, собирая рюкзак.
Зазвонил телефон. Машинально взяв трубку и приложив ее к уху Женя произнесла:
– Алле!
– Женя! – раздался в трубке далекий и приглушенный голос. – Женя это ты?
– Да, а кто это говорит? – Женя силилась узнать голос, но у нее не получалось. – Федор, ты что ли? Плохо тебя слышно. Откуда звонишь?
– Это Маргарита!
Женя так и села на кровать.
– Маргарита?
– Да, Женя, это я. – Голос был каким-то чужим, неестественным и приглушенным. – Мне нужна твоя помощь. Я попала в беду.
В трубке послышался далекий всхлип.
– Откуда ты узнала мой номер? – пробормотала Женя.
– Это номер Юры Степашина, – раздраженно и с обидой объяснила Маргарита. – Я три года была старостой класса и знаю номера всех ребят. Не тормози. У меня времени нет. Заряд на сотовом заканчивается.
– А почему тебя в школе не было? – опять невпопад спросила Женя.
– Я ходила в твою школу.
– В мою школу? – Женя была поражена и почувствовала, как у нее задрожали коленки. – Не понимаю!
– Да в пятую.
– Что тебе там было нужно? Ты что, вынюхивала? – Голос Жени приобрел стальной оттенок. –
