что мы будем в первых рядах. Сначала пойдешь ты и твои люди, а потом, когда все станет безопасно, придем мы.
– Не положено, Женя! – вздохнул отец. – Ну как ты не понимаешь?
Тогда Женя поставила перед ним Маргариту.
– Вот, это родная дочь Сергея Алексеевича. Она не видела своего папу семь лет. Вот ей лично ты все и объясни про свои инструкции.
Бондаренко старший смутился, а затем решительно махнул рукой:
– А ладно! Сегодня все равно все идет вверх тормашками. Мне и так столько настучат по шее, что одним нарушением больше, одним меньше, дела не играет. Садитесь.
– Опять в вертолет? – обрадовался Федор.
– Нет. Вертолет отправится с захваченными преступниками, куда ему следует, а мы с вами воспользуемся их «Мерседесом».
Вот как получилось, что Маргарита в третий раз оказалась в бандитской машине. Полковник лично сел за руль. Два джипа с его людьми ехали следом. Стояла глубокая ночь. Дорога была пустынная, и до Короленко кортеж доехал за десять минут. Затем ребята были оставлены в машине под присмотром двух бойцов, которым было приказано не спускать с них глаз. Еще пять человек во главе с полковником вбежали в подъезд. В окнах подъезда замелькали их фигуры. Женя, Маргарита и Федор напряженно ждали. Время, казалось, остановилось или превратилось в вечность. Маргарита крепко вцепилась в Женину руку.
– Я боюсь! – прошептала она.
– Я тоже, – призналась Женя.
– Приемчикам тебя отец обучил? – прошептал ей в ухо Федор.
Женя кивнула.
– А меня научишь?
– Сам знаешь!
– Ты правильный чел, – одобрил Федор. – Я хотел сказать, классная девчонка.
Женя улыбнулась.
Один из бойцов услышал что-то в своих наушниках и сказал:
– Все в порядке. Ребята, можете подниматься.
И он лично проводил восьмиклассников на пятый этаж и завел в обычную квартиру. В зале лицом вниз лежали двое бандитов. Ребят встретил полковник.
– Маргарита, – сказал он, – пойдем со мной. Твой папа здесь.
– С ним все в порядке? – глаза у Маргариты были огромными, испуганными и полными боли. – Он жив? Здоров?
– Вполне. Только очень слаб.
– Его били? – ахнула девочка.
– Нет. Это последствия от приема психотропных препаратов, которыми его пичкали, чтобы выпытать информацию.
Маргарита вошла в дальнюю комнату, увидела лежащего прямо на полу возле батареи бородатого мужчину. Того самого, фотографию которого Федор нашел в Интернете.
– Папа! – вскрикнула она и бросилась к отцу. Обняла его и залилась слезами. – Ты меня узнаешь? Я твоя дочка! Маргарита!
– Рита? Ритуля? – с трудом произнес Сергей Алексеевич, глаза его широко раскрылись. – Откуда ты здесь?
– Я тебе потом все объясню! – защебетала Маргарита. – Сейчас тебя отправят в больницу. Я поеду с тобой. Я буду за тобой ухаживать!
Женя и Федор смотрели на эту сцену, но тут полковник Бондаренко взял их за плечи и увел на кухню.
– Зачем им мешать? Хотите чаю? – спросил он и, не дождавшись ответа, поставил на плиту чайник. – Вижу, что хотите. Федя, ведь так тебя зовут, передай мне чашки.
– Папа, Федор мой лучший друг, – тут же прибавила Женя. – Если бы не он!
– Да нет, – не согласился мальчик, – это все ваша Женька. Если бы не она, все бы было очень плохо. Она самая лучшая девочка на свете.
Женя вспыхнула.
– Я рад, что вы такие хорошие друзья, – одобрил полковник.
В кухню тихонько вошла Маргарита.
– Там с папой врач. Он делает ему укол. Меня прогнали, – жалобно пожаловалась она.
– Ничего, ты еще с ним встретишься, – участливо заметил полковник. – Садись пока с нами. Чай уже вскипел.
Маргарита села, и он разлил всем чай и уселся на табурет. Казалось, Бондаренко старший заполняет собой всю кухню. Такой он был большой.
– Папа, ведь мы молодцы? – спросила Женя, делая первый глоток.
Бондаренко сразу понял, что с него сейчас начнут что-то требовать.
– И что ты хочешь узнать? – вздохнул он.
– Разве мы не заслужили узнать, что же все-таки было в Чебурашке. Почему за ним шла такая охота?
– История старая.
– Расскажи! – взмолилась Женя.
– Ладно, слушайте. Вы действительно это заслужили. Десять лет назад один очень талантливый и крупный ученый физик, фамилию его я называть не буду, она до сих пор засекречена, пусть будет Доктор Икс, возглавлял научную группу одного секретного военного института, которая занималась разработкой одного агрегата. Я в физике особенно не разбираюсь. Суть прибора была в том, что он мог мощными электромагнитными импульсами вывести из строя любую электронную и даже механическую систему. Оружие нового поколения. Но время тогда было такое нелепое. Страна разоружалась, сдавала все позиции в оборонной программе, подписывались мирные договоры. В общем через три года проект закрыли, а почти готовый прибор разобрали, а все чертежи и документация отправлены в секретные архивы. Создателям изобретения было запрещено даже вспоминать о нем. Сейчас это кажется полным маразмом, но тем не менее такое было. Доктор Икс заболел нервным расстройством, а вскоре и вовсе умер. Такая вот трагическая история.
– А причем тут Чебурашка? – спросила Женя.
– Дело в том, что одновременно с большим прибором он создал Дубликат – точную копию прибора, только уменьшенную в десятки раз. Он стал размером с детский мизинчик. Его тоже было велено уничтожить. Но доктор решил его сохранить и спрятать. Но где? В тот самый день один из его ассистентов по фамилии Матвеев купил для своей маленькой дочки мягкую игрушку – поющего Чебурашку и оставил его у себя на рабочем столе до конца рабочего дня. Доктор Икс разобрал игрушку и спрятал Дубликат в ее начинку, присоединив прибор к музыкальному микропроцессору. Получился идеальный тайник. Он хотел вынести Чебурашку из лаборатории, но не успел, ему стало плохо. Началась та самая неврологическая болезнь. Его увезли в больницу, и когда он пришел в себя он уже ничего не мог вспомнить. А ничего не знающий Матвеев вынес Чебурашку из института и подарил дочке Рите.
Женя и Федор слушали всю эту историю с открытыми ртами. Маргарита стирала с лица слезы.
– Когда Доктор Икс вернулся в институт, он видимо что-то вспомнил, потому что кинулся к Матвееву, но успел сказать ему только одну непонятную фразу: «Дубликат! Где дочкин подарок?» Он не договорил, ему опять стало плохо и он потерял сознание. И опять его увезли в больницу. Больше в институт он не вернулся.
– Но как шпионы узнали обо всем этом? – спросила Женя.
– Они семь лет крутились вокруг всех тех ученых, кто окружал Доктора и выясняли все, что он говорил перед смертью, пока наконец не вышли на Матвеева. Они похитили его, и тот под влиянием наркотических средств вспомнил, какой последний в своей жизни вопрос задал ему доктор Икс. Вот почему шпионы начали охоту на Маргариту и ее подарок.
– Так вот почему сломался мой компьютер! – воскликнул Федор. – Я вспомнил! Он завис, а потом и
